Чтение онлайн

— Ты кого малышом назвала? — оскалился второй Восходящий.

К моему удивлению, помимо Ниры затворы Суворовых передёрнули ещё несколько колонистов: Наоки, Костя и ещё пара, которых я толком и не знал. Даже имена не помнил.

Я отошёл в сторону, прислонился спиной к стволу дерева. При этом и не думал призывать скрижаль. Мой взгляд исподлобья не отрывался от переносицы Шейда.

— Наглый, значит? — спросил он у меня.

— Считай, как хочешь, — процедил я.

— Ладно, обсудим это позже, но знай, я тебя запомнил, — сказал Шейд, но без прежней раздражённости, после чего повернулся к Виспу и сказал. — Считай, что тебя уже сняли с лидера копья.

Висп лишь кивнул на это. Как мне показалось, облегчённо.

— Нет, ну это надо, наставили оружие на тех, кто примчался их спасать, — губы Шейда искривились в хищной усмешке. — Всем собираться, мы и так оторвались от операции, чтобы вас вытащить.

Я протянул ладонь вбок, показывая Нире и остальным, что стоит опустить оружие. Колонисты моментально повиновались. Это не укрылось от взгляда Шейда. Восходящий усмехнулся.

— Если никому не нужно лечение, то через две минуты выступаем, — громко сказал он и добавил уже лично для меня. — Посоветуй своему синтетику никогда не направлять оружие на моих людей. Плохо кончится.

— Учту, — холодно бросил я.

Колонисты взгромоздили поклажу на спины, и наш небольшой караван двинулся вперёд. Шейд и ещё один Восходящий двигались чуть впереди. Ещё один замыкал. Неожиданно рядом со мной показался Висп. Вид у парня был растрепанный.

— Спасибо, Нейт. Думал, он меня убьёт…

Я посмотрел на Виспа, после чего спросил:

— Это в порядке вещей в Нове?

— Ты о том, что произошло? Нет. Это скорее личное между мной и Шейдом. Как только я получил стигмат, то попал к нему в копьё. Именно он многому обучил меня, натаскивал. Продвинул на лидера копья…

— Что-то по твоему голосу не слышно, что ты сильно радуешься. Силком тянули? — я не удержался и усмехнулся.

— Нет. Но сам знаешь. Лидер копья — это статус. Уважение…

— Девушки, — закончил я за Виспа фразу.

— Ну, не без этого… — через силу усмехнулся Висп. — Хотя любой Восходящий в Нове и так нарасхват. Красавиц у нас много, в том числе и из других народов.

— Нова принимает к себе чужаков? — удивился я.

— Не всех подряд, но если абориген может быть полезен, почему нет? Тем более аборигенки есть весьма ничего. Видел когда-нибудь девушек из Детей Огня? — Висп мечтательно закатил глаза.

Я порылся в памяти и вспомнил несколько аборигенок с алой кожей и красными волосами. Не могу сказать, что я бы встал от восторга, но отрицать их необычную красоту глупо.

— О чём шепчетесь, парни? Можно и мне? — рядом появилась Нира. Она переваливалась с ноги на ногу как уточка. Чужие ноги лишь временное решение, но каждый раз, когда я их видел, они оседали в моём сознании немым укором.

— Виспу жену выбираем, — подколол я Восходящего.

— Мне? — глаза Виспа расширились. — Нет. Мне не нужно.

— Почему нет? — удивилась Нира. — Видел аборигенок из Народа Солёных берегов? Выйдет отличная пара.

Я не удержался и рассмеялся. Представить атлетичного Виспа рядом с крупной аборигенкой было смешно. Любая девушка из Народа Солёных берегов почти в полтора раза превосходила его комплекцией. Плечами — вдвое.

— У меня дела, — буркнул Висп и быстро свалил в хвост каравана. Несколько раз он оглядывался, будто опасался, что невеста уже прибыла и вот-вот выпрыгнет из кустов.

— Слабак, — рассмеялась Нира.

До лагеря экспедиции мы добрались несколько часов спустя. Лес с огромными деревьями сменился обычным, с низкими ветвями, буреломами и запахом трав.

Кто бы ни выбирал место для стоянки, он знал дело. Земляне остановились неподалёку от мелкого ручья, на довольно большой поляне. Десяток палаток стояли в круг. В середине соорудили что-то похожее на обеденный стол из наспех сложенных брёвен. Имелся и костёр, где сейчас закипало ароматное варево.

После пищевых синтезаторов Станции запах мяса и пряных трав заставил живот требовательно заурчать.

По всему было видно, что Шейд и его люди успели обжиться в этом месте. Всё-таки провели в выходе почти две с половиной недели. Так что успели обустроить быт. Помимо бойцов отряда в лагере находились и двое колонистов. Молодой парень и девушка. Оба в синих комбинезонах.

Обычные бойцы встретили нас с радостью. Обнимались с колонистами, грустили о погибших. Раскрывали рты и хмурились, когда им рассказывали о нападении.

Это не касалось Шейда. Восходящий метался по лагерю и раздавал десятки команд. Я подивился, насколько легко и непринуждённо у него это выходило. Казалось, что он подмечал каждую мелочь, сразу видел недочёты.

Несмотря на не самое приятное знакомство, я отдавал должное его организаторским способностям. В лагере было чисто, люди выглядели хоть и уставшими, но спокойными. В стороне я заметил двух дозорных на деревьях.

Кутерьма продлилась до самого вечера. Колонисты обживались, налаживали нехитрый быт. Я же сидел у костра и смотрел, как на воде в котле медленно набухали пузыри и секундой спустя рассыпались на крошечные капли. Каждый такой «бульк» сопровождался приятным ароматом.

— Ждёшь? — неожиданно возле меня появился Шейд и присел на бревно, которое заменяло лавку. — Будешь? — протянул он мне металлическую флягу с какой-то жидкостью. По хитрому взгляду Восходящего я понял, что там алкоголь. Секунду я смотрел на флягу. Отказаться — это практически гарантированно нажить себе врага. Второй раз Шейд на мировую не пойдёт.

Фляга оказалась обжигающе холодной, словно её хранили в морозильнике. Но это меня не остановило. Я поднёс горлышко ко рту и сделал хороший глоток. По пищеводу будто огненный шар прокатился. С трудом, но мне удалось не закашлять.

— Правильно, — сказал Шейд, после чего забрал флягу и сам приложился к горлышку.

— А ты не собираешься ставить себе палатку? — как бы между прочим спросил он, глядя в огонь перед нами.

— Можно, — ответил я, после чего активировал скрижаль и использовал Руну-Предмет на заранее присмотренном месте.

Никогда прежде мне не доводилось использовать эту руну, ввиду постоянной нехватки Звёздной крови. Сейчас же я мог себе это позволить, тем более, что мы, скорее всего, тут задержимся. От новой руны я не ожидал увидеть ничего грандиозного. Воображение и описание говорили об обычной, ничем не примечательной палатке. На это намекал и ранг.

Но действительность превзошла мои ожидания. На свободном пятачке появилась высокая, почти втрое выше, чем остальные, палатка. Хотя я назвал бы это шатром. Тёмно-синяя, даже на вид тяжёлая материя. Сквозь приоткрытый вход виднелись две простые деревянные лежанки.