Чтение онлайн

С такими мыслями она и отправилась на центральную усадьбу, где намеревалась подробнее расспросить Федора Лукича о визите в день убийства Авдонина некоего Любомудрого с дружками-туристами.

Говорят, на ловца и зверь бежит. Правда, Нил Осетров не бежал. Он медленно брел между деревьями по распадку, внимательно осматривая каждый ствол. Лесник был в своей неизменной куртке и в форменной фуражке с кокардой.

Следователь прикинула: до места убийства оставалось метров четыреста. Ей почему-то захотелось, чтобы Осетров заметил ее, потому, что вдруг поняла, о чем и как с ним можно сейчас говорить.

Ольга Арчиловна огляделась. Светлый, чистый лес с далеко отстоящими друг от друга могучими стволами ильма, увитыми лианами актинидий. Может быть, здесь Нил окажется разговорчивей.

И начать надо бы с того, что касается его работы. Ольге Арчиловне и раньше приходилось сталкиваться с людьми, контакт с которыми не удавался до тех пор, пока она не задевала понятного и близкого им дела…

Лесник удалялся от нее, и Дагурова не выдержала, окликнула:

– Нил!

Осетров обернулся, не спеша подошел. Они поздоровались.

– Вы очень заняты?– спросила следователь.

– Свою пулю ищу,– ответил Осетров.– Или нельзя?

– Пожалуйста… Если найдете, я буду только благодарна.

Нил посмотрел на нее недоверчиво. Но она говорила искренне, и лесник, кажется, понял это.

– Пуля могла лететь только в этом направлении.– Осетров смотрел в ту сторону, куда указал рукой, словно стараясь разглядеть только самое дерево, куда вонзилась пуля.– До сих пор не понимаю, как это я промахнулся?…

– Вы говорите так, словно жалеете об этом…– усмехнулась Ольга Арчиловна.

– Но объясните мне, что же произошло? – спросил Осетров, не ответив на ее замечание. И Ольга Арчиловна отметила про себя, что Нил не дерзит ей, как это было раньше.

Что значило теперешнее поведение Осетрова, Ольга Арчиловна понять не могла. Нил спросил ее прямо. И лучше всего было бы ответить ему тем же. Она знала: в таком случае не уронишь своего достоинства.

– Не могу объяснить,– сказала Дагурова.– Потому что сама еще не знаю.– И предложила Осетрову пройтись.

Они пошли по лесу не торопясь.

Ольга Арчиловна перевела разговор на то, не привлекал ли Авдонин Нила к своей научной работе. Он ответил, что предложений помочь от Эдгара Евгеньевича не поступало. И поступить не могло хотя бы по той причине, что каждый раз, когда Авдонин приезжал в Кедровый, Осетрова не было – уезжал в Иркутск на зимнюю сессию.

– Эти последние три года,– рассказывал Нил,– как ни вернусь, так узнаю: был Авдонин, вчера улетел…

– Сколько обычно вы отсутствовали?-спросила следователь.

– Дней двадцать – двадцать пять. Как уложишься с экзаменами. Я, как правило, ехал сразу после Нового года… Авдонин появлялся чуть ли не на следующий день…

Осетров говорил об убитом спокойно. Правда, последнюю фразу он произнес, как показалось Дагуровой, с горькой усмешкой.

И она подумала об этой странной закономерности: в начале января на каникулы приезжала из Шамаюна Марина Гай. Осетров отправлялся в Иркутск. В это же время прилетал Авдонин…

«Кто кого сводил и разводил? – размышляла Ольга Арчиловна.– Без Гая вряд ли обошлось. Совпадение могло случиться раз, ну два. Но три года подряд!»

Одно вызывало сомнение – три года назад Чижику было всего четырнадцать. Нила могла связывать с ней тогда только дружба. И какой была Марина в свои четырнадцать лет – сказать трудно. В наш век акселерации девочки в этом возрасте думают и чувствуют совсем не так, как представляется взрослым. И возможно, Федор Лукич знал, что его дочь уже созрела для более глубокого чувства, чем юношеская привязанность, и поэтому сознательно противился сближению Чижика с Осетровым. И если не поощрял, то, уж во всяком случае, создавал условия для ее общения с Эдгаром Евгеньевичем.

Стремление Гая к тому, чтобы соперники не встречались во время зимних каникул, когда приезжала Марина, было понятно…

Чтобы Нил чувствовал себя свободнее, Дагурова спросила о его работе. В чем, собственно, состоят обязанности лесника.

– Охранять зверей от браконьеров, вести учет животных, наблюдения за растительным миром,– как на экзамене, коротко ответил Осетров.

– Ну насчет учета… Не на перекличку же вы их созываете? – улыбнулась она.– Да и все белки, например, на одно лицо, как говорится…

– Не скажите,– серьезно ответил Нил.– У меня сохатые на обходе как ручные. Когда зимой подкармливаю, на свист идут. Даже имена им дал… Телка одна – загляденье! – Нил повертел растопыренными пальцами над головой, изображая рога.– Так я ее Красавицей назвал. И откликается. Не спутаешь, например, с Барыней. Та важная, заносчивая…– Лесник прошелся, высоко подняв голову, презрительно поглядывая по сторонам. И Ольга Арчиловна живо представила себе лосиху.

– Ну а другие звери? Которые ведут скрытый образ жизни?

– Во-первых, учет гнездовий, нор и лежбищ,– стал объяснять Нил.– Это все заносится на особые карточки… А дневник наблюдений? Это же гроссбух лесника! Дебет-кредит… Возьмите, например, соболя. Вы же знаете, из-за его величества и был образован наш заповедник. А завезли его сюда для разведения из Витимского кряжа…

– Вы уж извините, Нил, популярней можно? – попросила Дагурова.– Хоть я уже три года здесь, но таких тонкостей еще не знаю.

– Все очень просто,– охотно согласился лесник.– Есть, допустим, баргузинские соболя. А самые лучшие из них с угодьев по реке Кудулда. То есть Кудулдинский кряж. Царские соболя! Темно-темно-коричневый, почти черный мех с этакой голубовато-седой подпушью… Знаете, когда эвенки до революции сдавали русским промышленникам в аренду угодья, Кудулду не соглашались отдавать ни за какие посулы! Себе оставляли… Так вот, в Кедровый соболя завезли с Витима. Головки и подголовки, то есть самые лучшие, темные. По рекомендации Алексея Варфоломеевича… Местность подходит и корм…

– А какой именно?

– Ешь ананасы, рябчиков жуй…– улыбнулся Осетров.– Ананасов у нас, конечно, нет, а вот рябчики… Соболь и есть форменный буржуй. Любимая пища – рябчики и белки.

– Белки? – удивилась Дагурова.

– Еще как! Голову съест, а остальное бросает. Вот вам один из способов учета: увидел белку без головы – значит, соболь жировал…

– Смотри-ка, ну и хищник! А на вид не подумаешь,– призналась Ольга Арчиловна.

– Среди людей тоже такие встречаются. На вид человек, а копнешь поглубже – зверь зверем… Ради своего интереса готов другому горло перегрызть. А представьте себе, когда на одной дорожке двое таких встретятся, что будет…

– Кого вы имеете в виду? – насторожилась Ольга Арчиловна.

– Так… Вообще…– неопределенно ответил Осетров, глядя куда-то в сторону.

– Выходит, он вредный, ваш соболь…– вернулась к прежнему разговору следователь.

– Почему? – удивился Нил.

– Так ведь хищник. Истребляет других животных.

– В природе, Ольга Арчиловна, нет вредных животных,– горячо возразил Нил.– Хищники тоже нужны… Как раньше думали: раз хищник – уничтожай его. Даже таких полезных птиц, как лунь и сова. Убить их считалось добрым делом… А вот мы были с Алексеем Варфоломеевичем на Севере. У энцев, это небольшая народность…