Чтение онлайн

Оцепенение внезапно спало. Нам были нужны «Корни» Хлои, чтоб хоть как-то утихомирить беснующуюся тварь. Пущенная в пустую глазницу стрела не возымела никакого положительного действия, лишь вызвала хриплый рёв из всех голов. Зомби-конь скакнул в сторону Меф, что держала лук. Её ловкость позволяла уворачиваться от смертельных взмахов копыт, а нам даровала время для рождения плана. Рядом вспорол землю грифон. Я посмотрел в янтарные глаза.

— Ты сможешь использовать тот оглушающий рёв?

— Он заденет всех и потратит много сил.

— А если мы будем все за твоей спиной?

Дух ветра моргнул.

— Это немного смягчит эффект.

К нам, качаясь, подошла Хлоя. Страх плескался в голубых глазах подруги, я в поддержке сжал её ладони.

— Нам нужны «Корни» и «Лесные стражи».

— Но силы, Хис?

— Я найду силы.

— Да вдарь ты по нему уже чем-нибудь, — послышался нетерпеливый голос Меф. Я улыбнулся и, оборачиваясь к товарищам, собрал все детали в единую картину.

— Закройте уши. Как только тварь окутают корни, бегите и рубите её.

Хмурые взгляды сверлили меня, но на сомнения не было времени. Мужчины кивнули.

— Сильрен, после рёва используй те воздушные косы, но следи, чтоб не задеть своих. Хлоя, готовься! Это наш единственный шанс.

Я опустился на колени, зная, что и так на них упаду. Сложил ладони лодочкой, символы на руках засияли красным. Слова сами полились из моих уст. Источник природных магических сил был рядом, что не могло не радовать. Жадные рты вцепились в мою душу, перекачивая энергию к Хлое и Сильрену. Громкий звук больно ударил по ушам. Но я не мог разомкнуть ладони. Шептал наговор и чувствовал такую боль, будто умелый палач ножом отделяет кожу от мышц. Меня трясло, в глазу мигали разноцветные круги. Дикая сила магии текла по венам, чудом не разрывая их. Мучительная судорога скручивала тело. Через слова сквозил мой хрип, во рту горчил привкус железа. Но всё это было не зря. Корни надёжно сплели врага, а огромные лесные стражи своими молотами прижали зомби-коня к земле. Сильрен отсёк часть ног и две головы стремительными атаками. Меф взбежала на спину твари, мои товарищи с рёвом кинулись вслед.

— Хисгальд, всё! — услышал я полный волнения голос Хлои.

Но нужно было ещё немного, ещё чуть-чуть, чтобы наверняка…

Этот взгляд был готов уничтожить. Я замер, у моего плеча виднелся ужасный лик. Яростные, полные ненависти глаза на бледном иссохшем лице. Бесцветные губы очерчивали зубастую пасть и длинный язык, что свисал из прогнившего горла. Обтянутый кожей череп с пучками кудрявых волос не был единственным у этого существа. Саблезубая волчья морда, сверкая костями челюсти, примостилась на правом плече, сросшись с женщиной. Неизвестная скривила узкий рот в отвращении и потянулась ко мне своей длинной рукой. Я отшатнулся, избегая опасной близости. Сердце снова начало стучать, а глоток воздуха жаром обдал лёгкие. Мой контакт с источником магии оборвался, унося с собой видение жуткой сущности. Теперь я точно знал, кто кукловод и откуда он черпает силы.

Земля приятно холодила. Боль жгутом скручивала тело, но отступала перед тьмой забытья.

Мы находились на той же поляне, но по другую сторону обозов. Жухлая трава не была усыпана расчленёнными телами, однако зловонный аромат никуда не делся. Солнце уже взошло, освещая всё вокруг. Первой я увидел Меф. Она сидела рядом, опёршись спиной на колесо повозки. Её расслабленная поза успокоила меня. Значит, мы справились и сейчас нам ничто не угрожает. Пушистые ресницы дрогнули, приоткрывая один глаз. Серебро скользнуло по мне и снова скрылось под веко. Уголки рта расплылись в лёгкой улыбке. Я сел. Мышцы ныли, голова будто камнями набита, в остальном всё в порядке. Мысленно потянулся к своим друзьям. Хлоя и Сильрен находились в мире духов, отдыхали.

События ночи каруселью пронеслись в голове. Как ни крути, но в прошлый раз моё прикосновение к источнику магической силы не было таким болезненным. Я даже мог после него бойко бегать по лабиринту. Но в этот раз что-то шло не так. Воспоминания о неизвестной с волчьей головой на плече заставили скривиться.

Мой взгляд обвёл поляну. Олеж и Марк спали у другого обоза. Валеж и купец корпели над костром, явно кашеварили. На миг кольнула тревога, но из-за телеги вышел Талор. В руках он нёс несколько веток. Видимо, сырость здешних мест портила всё пригодное для костра сырьё. Мужчина заметил моё пробуждение и не помедлил известить об этом всех остальных.

— Нам просто не терпится с вами побеседовать.

Спящие зашевелились, а товарищи-повара обернулись. Настороженные, заинтересованные, сосредоточенные взгляды то и дело касались нас с Меф, пока все собирались у костра.

— Перво-наперво, — держал слово Петэр, — хочу заверить, что все вопросы чисто для успокоения наших умов. Вы всё так же на охране каравана.

Меф хмыкнула и заулыбалась, как пригретая на солнце кошка. Я вполне понимал её. С такими обитателями болотистого леса совладать простой человеческой силой трудно. А сейчас уже на полпути у нас три мёртвых кучера и двое раненых. Хорошо хоть не тяжелораненых. Пугаться и гнать нас из охраны было бы глупо.

— Так вот, в свете происходящего, нам, — купец обвёл рукой воинов, — нужно знать, кто вы такие.

Как ни странно, но всё внимание устремилось ко мне. Я выдавил из себя подобие улыбки и изрёк:

— Я Хисгальд, заклинатель духов.

Тихий рокот разошёлся в стороны. Кто-то кивал головой, будто соглашаясь со своими мыслями или догадками. Марк с перемотанным лицом вонзился в меня недобрым взглядом. В нём прослеживался гнев.

— Значит, это твои духи ночью подсобили?

Талор был собран, но не враждебен.

— Да, без их помощи было бы сложнее.

— Но ты и мечом хорошо владеешь? — удивился Валеж.

Горечью отдалась в душе эта фраза. Люди часто верят, что заклинатели прячутся за силой и магией духов. Тешат своё самолюбие и жадность, вершат судьбы других, отбирают желанное силой, ни с кем и ни с чем не считаются. Я не был таким, но и не мог поручиться за остальных. Поговорить, обменяться опытом, узнать другие жизненные цели и стремления не выдавалось случая. За всю свою осознанную жизнь заклинателем мне ни разу не повстречался человек с таким же талантом. Это, конечно, если не считать учителя. Вполне понятно, что людские суждения строились не на пустом месте. И я отчётливо помнил тому доказательство, но отогнал тяжёлые мысли. Ведь у меня был шанс хоть как-то опровергнуть недобрые знания.

— Конечно, владею мечом. Я должен постоять за себя, пока духи помогают людям.

— А вызывать лесные пожары и направлять их на деревни тоже умеешь? — прошипел Марк. Эти слова, такие же острые, как его кинжалы, объясняли гнев глаз. Обида и горечь щемили сердце, но разум знал, что сейчас нужно быть осторожней в высказываниях.

— Нет, я преследую иные цели и действую во благо людей.

— Да кто же поверит в эти лживые небылицы? Всем известно, что сила духов туманит людские сердца, превращая в безжалостных эгоистичных тварей! — на плечо разгорячённого воина легла тяжёлая ладонь Талора. Марк вывернулся и ушёл за обозы. Но его полный ярости, ненависти и боли взгляд отпечатался в моей памяти.

— Ты не принимай его слова на свой счёт. Он опечален личным горем и не видит разницы. Все остальные понимают, кому обязаны.

Петэр взялся за черпак и начал накладывать кашу.

— А ты, Меф, — Олеж перевёл свои округлённые глаза на «сестричку». — Ты тоже заклинательница?

— Нет, — отмахнулась она, протягивая миску купцу, — этот талант унаследовал братец. Я просто странствую с ним, пока наши дороги не разойдутся.

Вздох облегчения вырвался у молодого ухажёра.

— Для столь юной женщины ты очень хорошо управляешься с мечами, — верно подметил Талор.