Чтение онлайн

— Еще как интересно! — воскликнул я с энтузиазмом. — А когда вы собираетесь начать искать этот артефакт?

— Сейчас, — ответил Дамблдор. — Прямо сейчас.

Там, где мы оказались, аппарировав от ворот замка, дождя не было и в помине, однако небо закрывали низкие тяжелые тучи. Дамблдор неспешно шел по обочине проселочной дороги, а я следовал за ним, вертя головой и пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в непроглядной тьме. Спустя минуту нас обогнала машина, однако директор не обратил на нее внимания, несмотря на то, что был в одной из своих причудливых мантий, и я подумал, воспользовался ли он каким-нибудь заклятьем для отвода глаз или попросту решил, что ночному водителю не будет дела до человека в странной одежде, мимо которого он только что проехал.

Спустившись с пологого холма и свернув направо, мы остановились у кромки леса, шумевшего под порывами холодного ветра, что стремительно гнал тучи над нашими головами.

— Видите? — спросил меня Дамблдор, указав рукой на придвинувшиеся к дороге деревья. Я вгляделся в темноту и скоро заметил очертания невысокого здания, почти полностью скрытого за кустарником и толстыми стволами.

— Дом какой-то, — сказал я. Дамблдор повернулся ко мне и произнес:

— Теперь слушайте. Сейчас вы выпустите патронуса и осмотрите дом. Рассказывайте все, что он увидит — не знаю, как именно это будет выглядеть, но предполагаю, что если на доме или внутри его есть чары, они отбрасывают ауры, которые распознает ваш патронус. Возможно, сам предмет ему обнаружить не удастся, но защитные заклятья он заметит наверняка.

Я кивнул. Дамблдор бросил взгляд в сторону едва заметного между деревьев здания и снова посмотрел на меня.

— Ждите здесь. Ни в коем случае не входите внутрь. Хотя я сказал вам, что драться не придется, случиться может всякое. Мне не известно, к каким чарам прибегнул тот, кто спрятал здесь эту вещь, но если… если вы заметите поблизости странных людей, или кто-то сюда аппарирует — немедленно, слышите, немедленно возвращайтесь в Хогвартс. Поскольку вы несовершеннолетний, и аппарировать вам нельзя…

Я собрался было возразить, что один раз уже прибегал к аппарации, и меня не засекли, однако Дамблдор поднял руку, призывая к молчанию.

— Знаю, что вы хотите сказать, Линг, однако в прошлый раз вы находились за пределами возможностей слежения Министерства, а сейчас вы в Британии, так что…

Дамблдор сунул руку в карман и выудил оттуда какой-то продолговатый предмет. Осветив его палочкой, он показал мне небольшой медный подсвечник.

— Я создам для вас портал. Он всегда будет рядом, и вы сможете воспользоваться им в любой момент, как только возникнет опасность, или как только вы решите, что она возникла. Обещайте мне не ввязываться в драку — маги, которые могут сюда явиться, чрезвычайно сильны, против них вам не продержаться и минуты. Вы все поняли?

— Да, сэр, — ответил я. Дамблдор раскрыл ладонь с подсвечником, и тот взлетел в воздух, зависнув на уровне моих плеч. Коснувшись его палочкой, директор произнес: «Portus», и подсвечник крутанулся в воздухе, давая понять, что заклинание успешно наложено. После этого Дамблдор отлевитировал портал в сторону, снова взглянул на меня и кивнул.

— Ваша очередь.

Я вызвал патронуса и легко переместился в его сознание. Ожидая увидеть вокруг дома какие-то необычные эффекты, я был слегка разочарован. Зрение патронуса действительно оказалось превосходным, и он воспринимал окружающий мир так отчетливо, словно на дворе стоял день. Тучи в его глазах выглядели серыми, с металлическим отливом; сквозь них пробивались яркие серебристые лучи шедшей на убыль луны. Лес просматривался далеко вперед, и старый полуразрушенный дом был виден как на ладони. Его не окружали никакие ауры или странные свечения, но на всякий случай я провел патронуса вокруг здания, желая удостовериться, что ничего не пропустил.

— На доме ничего, — сказал я Дамблдору.

— Теперь внутрь, — проговорил тот.

Патронус приблизился к закрытой двери, но как только его когтистая лапа коснулась изъеденного червями и жуками дерева, я испытал довольно сильный удар, похожий на удар электрическим током, а патронус с шипением отпрыгнул в сторону.

— Вижу, вижу, — поспешно сообщил Дамблдор и вытянул вперед палочку. Не покидая сознания патронуса, я, словно зачарованный, смотрел, как из палочки директора выплескиваются яркие снежно-белые волны и, дойдя до дома, начинают растекаться по его стенам и окнам. С моей человеческой точки зрения из палочки не возникло даже вспышки — все заклинания, что накладывал Дамблдор, были невидимыми. Наконец, волны иссякли, и дом оказался покрыт белым сверкающим слоем неизвестных мне чар. Я направил патронуса к двери, и теперь его прикосновение к старому дереву не вызвало никаких неприятных ощущений.

— Умно придумано, — не спуская с патронуса глаз, пробормотал Дамблдор, имея в виду заклятье, у которого не оказалось ауры. — Будьте осторожны, Линг, очень осторожны.

Я и сам это понял — впервые я чувствовал то же, что мой патронус. Прежде мне никогда не доводилось испытывать отражение его ощущений, а потому появление такой реакции слегка тревожило. Тем временем, патронус бродил по маленькой гостиной, усыпанной сухими листьями, ветками и осколками давно разбитого стекла, а потом направился к грязной кухне и замер у порога.

Посреди покрытого застарелой копотью и кое-где поросшего плесенью помещения медленно вращался полупрозрачный темно-серый вихрь с молочно-бледной сердцевиной. Его диаметр не превышал пяти дюймов, но сам он выходил из деревянного пола и достигал потолка, напоминая ствол призрачного дерева. Из вихря то и дело выскакивали маленькие ветвящиеся черные молнии, и патронус попятился в гостиную, явно не желая оказаться их случайной мишенью.

— В кухне из пола растет столб, — сказал я Дамблдору. — Сам он темно-серый, с белым центром. Из него бьют черные молнии.

— Отлично, — воскликнул Дамблдор. — Превосходно, Линг!

Я убрал патронуса и взглянул на директора. Дамблдор смотрел на дом со странным выражением, какого я раньше ни разу у него не замечал. Он очевидно был рад, что его предположения подтвердились, а надежды сбылись, но к вполне понятной радости примешивалась какая-то новая, доселе незнакомая мне в директоре эмоция, которая неприятно удивляла и даже беспокоила.

— Ждите здесь, — приказал Дамблдор и устремился к дому. Я посмотрел, как он исчезает за дверью, и снова вызвал патронуса, больше, однако, не перемещаясь в его сознание. Тот не стал подходить к зданию — судя по всему, увиденные чары ему совсем не понравились. Конечно, он не знал, что это такое, просто отреагировал на чужие энергии, но, если подумать, патронус — часть меня, и хотя обладает определенной физической автономностью, автономного мыслящего сознания у него нет. Следует ли из этого, что это я каким-то образом знал, насколько опасен серый вихрь и его молнии? Или патронус может анализировать заклинания на своем, уникальном уровне, так что даже пребывая внутри него, я не могу испытывать те же ощущения, поскольку создан из других энергий, и мне просто нечем их переживать?..

Я так глубоко задумался, что лишь спустя пару минут внезапно осознал: Дамблдора до сих пор нет, а патронус ведет себя очень странно. Обычно он не сидел долго на одном месте, но сейчас неподвижно замер напротив дома, уставившись на него так, словно тот его гипнотизировал. Я переместился в его сознание и чуть не вскрикнул, испуганный тем, что увидел перед собой.

Защитное заклинание Дамблдора разъедалось, словно облитое кислотой. Белый слой вспучивался крупными серо-серебристыми пузырями, которые лопались и медленно стекали к фундаменту, а из наружной стены под одним из окон без конца били мелкие черные молнии, уходя в пространство и исчезая в нескольких метрах от дома. Я направил патронуса внутрь, снова испытав при входе все тот же, хотя и более легкий электрический удар, и послал его в кухню.

Столб, пронизывающий ее сверху донизу, исчез, однако все помещение было погружено в грязно-серый клочковатый туман, не имеющий ничего общего с тем, как патронус воспринимал холодный воздух. У небольшой дыры в полу лежал Дамблдор; его правую руку до самого локтя окутывали черные молнии, бьющие от нее прямо в стену и уходя дальше, на улицу. В первую секунду мне показалось, что Дамблдор потерял сознание, однако я тут же заметил его слабые попытки приподняться и дотянуться до лежавшей поодаль палочки.