Чтение онлайн

– Да.
– со смехом ответила Анна, кивая в подтверждение своих слов, даже не снимая головы с плеча своего кавалера. Которого держала под руку с самого начала разговора.

– Прости, я не понимаю...
– попыталась было уточнить услышанное Эльза. Потому что всё это просто не укладывалось у неё в голове. Какая женитьба? На ком? На этом ордском щёголе, взявшемся невесть откуда?

Хотя известно откуда. Орд давным давно прославился могучим флотом, неприступными крепостями и стойкими солдатами. А ещё как столица пиратства, рассадник наёмничества, безудержной контрабанды и организованной преступности, которой потворствовал сам король. Три четверти наёмников базировались там, где закон был настолько призрачным, что о его существовании многие вообще забыли. И честный ордец казался представителем давно вымершей ветви рода людского.

– Ну, мы ещё не продумали всех деталей. За пару дней распишем церемонию. Суп, жаркое, мороженое....
– Анна пустилась в рассуждения, практически забыв об Эльзе. С упоением она рассказывала о предстоящей свадьбе, не особо заботясь о том, слушают ли её вообще кто-нибудь. Пока вдруг резко не прервала саму себя на полуслове, вновь оборачиваясь к ордцу: - А. Мы ведь будем жить здесь?

– Здесь?
– до этой секунды Эльзе казалось, что ещё больше удивить её младшей сестре сегодня не удастся. Но теперь эта шутка зашла слишком далеко.

– Ну разумеется.
– ответил Ханс, беря Анну за руки и глядя ей в глаза.

– Анна?
– безуспешно попыталась вклинится в их разговор Эльза.

– Ооо. Пригласим твоих двенадцать братьев погостить.
– заливалась в мечтаниях Анна.

– Что?
– Эльза, и без того ошарашенная, была ещё больше поражена таким заявлением. И начала немедленно, пусть и безрезультатно протестовать.
– Нет.

– Конечно, комнат нужно много, но может они захотят...
– юная герцогиня уже разошлась не на шутку.

– Нет-нет-нет. Погоди. Постой!
– усилия Эльзы наконец-то увенчались успехом и Анна, казавшаяся в этот миг совершенно неугомонной, всё же остановилась и обратила внимание на старшую сестру. И пользуясь этой паузой, герцогиня Аренделла продолжила максимально серьёзным тоном, на который была способна: - Никаких братьев здесь не будет. И никакой женитьбы.

– То есть как?
– на лице Анны отразилось непонимание. Казалось, что она просто не может поверить словам своей старшей сестры. Словам, которые как топор дровосека рубили тянущееся ввысь дерево мечтаний.

– Можно поговорить с тобой? Наедине.
– Эльза понимала, что ещё один грубый отказ может окончательно разбить сердце её младшей сестры. Она видела, что Анна была преисполнена надежды и радости. Как же больно было герцогине Аренделла резать эти мечты по живому, возвращая сестру из радужного царства грёз назад, на грешную землю. Но Эльза должна была сделать это. Она надеялась, что разговор с глазу на глаз поможет унять боль от нарушенных планов. Ведь Анна была умной и рассудительной девушкой. Она бы поняла весомость доводов и резонность суждений против такой скоропалительной женитьбы. Нужно было только не повторять опять прошлые ошибки и всё ей объяснить...

– Нет.
– запротестовала Анна, снова беря под руку Ханса.
– Всё, что хочешь сказать, пожалуйста, говори это нам обоим.

– Ладно.
– видя, что сестру не переубедить, Эльза решила действовать прямо и решительно, но всё же не покидая рамок приличия и вежливости.
– Нельзя выходить за первого встречного.

– Можно, если это любовь.
– твёрдо заявила Анна. Но при этом её взгляд, её лицо, её голос, всё выражало мольбу о понимании и сострадании.

– Анна, что ты знаешь о любви?
– спросила Эльза, надеясь вернуть сестру с небес на землю. В конце концов, в неполные восемнадцать лет серьёзно говорить о высоких чувствах несколько рановато...

– Побольше тебя!
– в ярости выкрикнула Анна. Эльза была поражена этой впышкой гнева, отразившейся печатью злобы на веснушчатом личике её младшей сестры. Которая даже не заметила, как сверкнули драгоценные камни на перчатках герцогини Аренделла. Как на мгновение бирюзовый оттенок платья оказался подкрашен нежно-голубым сиянием рун. И за первым словесным ударом последовал и второй: - Ты только умеешь закрываться от людей!

– Прости, но сегодня мне придётся тебе отказать.
– понимая, что назревающий конфликт уже перешёл на такие интонации, что гости начали оборачиваться, Эльза попыталась свернуть неприятный разговор. В конце концов, она - герцогиня Аренделла, и младшая сестра должна её слушаться. Вне зависимости от своих сиюминутных желаний. Но даже в такие минуты нельзя забывать о вежливости и сдержанности.
– Мне очень жаль.

– Ваша светлость, вы позволите...
– попытался вступить в спор Ханс. Он молча стоял с самого начала разговора сестёр. И разыгрывающаяся сцена уже успела стереть ухмылку с его наглой рыжей физиономии.

– Нет, не позволю!
– Эльза почувствовала, как нагрелись защитные амулеты у неё на запястьях. Это был дурной знак. Созданные для предотвращения особо мощных всплесков силы, эти амулеты были по сути одноразовыми. Колдун-лорд Ковалевский в своё время сравнивал их с отбойником в конце тупиковой ветки железной дороги. Стоит силе льда хлынуть наружу, они примут первый удар на себя. И пускай они разрушатся, но до того успеют поглотить достаточно магической энергии и безопасно рассеять в виде тепла. А раз они уже нагрелись, значит, продержатся они не долго. Сила холода уже рвалась наружу, высвобожденная потрясениями и переживаниями. И пускай защитные контуры пока что справлялись со своей задачей, ситуация становилась опасной. А потому ей нужно как можно скорее покинуть зал и успокоится. А ещё лучше вообще разогнать гостей. И начать с этого ордца.
– И вам лучше уйти.

И с этими словами герцогиня Аренделла повернулась прочь от своих собеседников, направившись к выходу. Анна и Ханс взволнованно переглянулись. Эльза надеялась, что они не заметили, как она напряглась. Не заметили волнения и судорожных попыток как можно скорее вернуть полный контроль над эмоциями, а так же силами льда и холода, рвавшимися наружу. Не заметили предательского блеска рун заклятий, рассеивающих магическую энергию. И что другие тоже не заметят.

– Вечер окончен.
– в голос герцогини Аренделла уже возвращалась привычная уверенность и твёрдость, присущая командам на хадорском.
– Закрыть ворота!

– Слушаюсь.
– хором ответили распорядитель балла и комендант гарнизона замка Аренделл. Они уже приступили к исполнению приказа, который вызвал настоящую волну ропота среди гостей, явно не ожидавших такого резкого окончания столь приятного бала.

– Что?
– спросила ошарашенная приказом сестры Анна.

– Потрудитесь объясниться, герцогиня.
– встал из-за карточного стола в углу зала висконт Хавронский, протискиваясь через остальных гостей поближе к эпицентру событий. Как посадник Лаэдри и глава хадорской администрации в Новой Умбрии, он имел право на подобные требования. Однако Эльза оставила его без внимания. Она шла к двери. И слышала стук каблуков Анны за спиной, который всё приближался.

– Эльза, нет! Постой!
– и с этими словами Анна нагнала свою сестру и схватила за левую руку, пытаясь развернуть к себе лицом. Эльза инстинктивно дёрнулась, стараясь вырвать пальцы из захвата. И она смогла освободить свою ладонь. Но перчатка осталась в руках Анны, которая ненароком сняла её с кисти герцогини Аренделла.

– Ааах...
– возглас чистейшего ужаса вырвался из уст Эльзы. Анна совершила невозможное, непростительное, невероятное. Это было безумием, но это произошло. Самый стабильный, самый мощный, самый надёжный защитный контур разрушен. Теперь на пути у смертоносной магической силы остались только платье и амулеты. И воля самой Эльзы, изрядно пошатнувшаяся вместе с самоконтролем во время разыгравшейся только что сцены. Восстановить защиту. Немедля! Это было единственным верным, самым очевидным ответом. Делая шаг вперёд и пряча левую руку за спиной, под мантией, Эльза попыталась забрать перчатку у Анны. Которая как на зло сделала шаг назад, прижимая руки к груди.
– Отдай перчатку!