Чтение онлайн

Пиппа практически ощущала, как в голове вспыхивают искры, и вопросы стремительно наслаиваются друг на друга. Мир вокруг замер, а разум работал с удвоенной скоростью. Один из вопросов вырвался сам собой:

— То есть все улики, свидетельствующие против Билли, так или иначе связаны с его работой? А как называется компания?

Спросить об этом — все равно что признать неизбежное. Допустить вероятность, что она разговаривает вовсе не с матерью серийного убийцы.

— Да, похоже, все ниточки ведут именно к ней. — Мария заговорила торопливее и громче. — Компания называется «Грин Син лимитед».

— Ясно, спасибо, — ответила Пиппа, записывая название внизу страницы. Ужасно знакомое название… С чего бы? Впрочем, если компания местная, она могла видеть логотип на фургоне.

— И долго Билли там работал? — спросила Пиппа, проводя пальцем по тачпаду ноутбука. Экран снова ожил. Она набрала «Грин Син лимитед Бакингемшир» и нажала «Ввод».

— С две тысячи седьмого года.

Первый же результат вел на веб-сайт компании. Да, Пиппа действительно узнала логотип с конусообразным деревом. Этот образ будто отпечатался у нее в мозгу. Откуда? На сайте мелькало слайд-шоу из фотографий, где рассказывалось о специалистах компании и предоставляемых ими услугах. Внизу страницы была ссылка на другой сайт: филиал «Клин Син лимитед», который предлагал услуги по уборке офисов, жилых домов и прочих зданий.

— Алло? — тихо спросила Мария, нарушая молчание.

Пиппа уже и забыла, что та на линии.

— Простите, — пробормотала она, почесывая бровь. — Мне почему-то знакомо название компании. Не могу понять откуда.

Пиппа нажала кнопку «Наша команда».

— О, я догадываюсь почему, — сказала Мария. — Потому что…

Но страница уже загрузилась, и ответ появился на экране прежде, чем Мария его озвучила. В центре возникла фотография улыбающегося мужчины в костюме — генерального директора и владельца «Грин Син энд Клин Син лимитед».

Джейсон Белл.

— Это компания Джейсона Белла, — на выдохе вырвалось у Пиппы, и еще один кусочек мозаики встал на место.

Так и есть. Все сходится.

— Да, дорогая, — тихо подтвердила Мария. — Отец Энди Белл, а про нее, разумеется, ты все знаешь. Я слушала твой подкаст. Бедный мистер Белл и сам в те дни натерпелся.

«Именно», — подумала Пиппа. Энди Белл умерла в ту же ночь, что и Тара Йейтс. А теперь вновь восстала из мертвых.

Билли Каррас работал в компании Джейсона Белла, и все улики, свидетельствующие против него, так или иначе связаны с его работой.

Если бы Пиппа была готова признаться себе здесь и сейчас, что есть хотя бы малейшая вероятность, будто Билли Каррас невиновен, то расследование стоило бы начать именно с «Грин Син лимитед». Не будь всего прочего: мертвых голубей и рисунков на ее пороге, — Пиппа пошла бы в компанию. Однако на сей раз первый шаг казался намного труднее обычного.

— Мария, еще один вопрос, последний. После ареста Билли убийства прекратились. Как вы это объясните?

— Я уже говорила, что узнала о серийных убийцах очень многое. Есть один момент, который простые люди зачастую не способны понять: порой серийные убийцы останавливаются. Они стареют, или у них в жизни происходят события, которые отнимают всякое желание или возможность продолжать. Например, женятся или заводят ребенка. Или, может, убийца после ареста Билли понял, что надо уйти в тень.

Пиппа перестала щелкать ручкой. Мысли разбегались.

— Мария, большое спасибо, что нашли время со мной поговорить. Все это было очень…

Не вздумай сказать «занимательно» и тем более «полезно».

— Неожиданно, — подытожила она.

— О, дорогая, спасибо, что это вы нашли время, — вздохнула Мария. — Мне давно не с кем поговорить, никто меня не слушает. Даже если вы не возьметесь — я пойму. Знаете, как трудно обжаловать приговор, который уже вынесен? Практически безнадежно. Но Билли обрадуется, когда узнает, что вы заинтересовались его делом. Я обязательно отсканирую стенограмму допроса, чтобы вы и сами ее прочитали!

Пиппа сомневалась, что стоит ее читать. Ей хотелось зажмуриться и сделать вид, будто ничего не происходит. Пожелать, чтобы все немедленно прекратилось. Исчезло.

— Завтра пришлю, — твердо сказала Мария. — Обещаю. Выслать на ваш адрес в описании подкаста?

— Д-да, давайте туда, спасибо, — выдавила Пиппа. — Я постараюсь ответить.

— Спасибо вам, милая, — произнесла Мария.

Пиппе показалось, будто ее собеседница заметно воспряла духом.

Она нажала большим пальцем красную кнопку на телефоне, и в ушах зазвенела тишина.

Возможно…

Если допустить вероятность…

Тогда надо начинать с «Грин Син лимитед».

«А закончится все, — перебил голосок в ее сознании, — твоей смертью».

Она станет шестой жертвой Убийцы КЛ.

Пиппа пыталась спорить с голосом. Не думать о возможном финале — только о следующем шаге. Жить одним днем.

Знать бы, сколько их осталось?..

«Заткнись», — велела она себе. Шаг первый: «Грин Син лимитед». Эти слова эхом звучали в голове, сливаясь с щелканьем ручки: КЛ, КЛ, КЛ.

Тогда она поняла, что Джейсон Белл — не единственный ее знакомый, кто связан с компанией. Есть еще один человек: Дэниел да Сильва. Прежде чем стать полицейским, он несколько лет работал на Джейсона Белла. Возможно, даже общался с Билли Каррасом.

Дело, которое вчера казалось далеким, старым и чужим, подкрадывалось к ней все ближе и ближе, совсем как меловые человечки, карабкавшиеся по стене. Шаг за шагом — словно возвращая ее к Энди Белл и тому, с чего все началось.

Неожиданно раздалось пронзительное жужжание.

Пиппа вздрогнула.

На столе вибрировал телефон — входящий вызов.

Пиппа глянула на экран. Номер не определился.

— Алло? — произнесла она в трубку.

Ответа не последовало. Ни звука, ни голоса, только шорох.

— Алло? — повторила Пиппа.

Прислушалась.

Там что, чье-то дыхание? Или эхо ее собственного?

— Мария? — на всякий случай спросила она. — Это вы?

Тишина.

Спам?

Пиппа прислушалась. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Оно было там — тихое, едва разборчивое. Чужое дыхание.

Ее что, не слышат?

— Кара? Кара, честное слово, если ты думаешь, что это смешно…

В трубке раздались гудки.

Пиппа опустила телефон и уставилась на экран так, словно могла найти в нем ответы. В голове зазвучал чужой голос: с ней заговорила Дебора Хантер; она рассказывала об убитой сестре. В частности, о загадочных звонках.

Сердце Пиппы вздрогнуло, и пистолет в груди снова выстрелил. Возможно, убийца — это Билли Каррас. А возможно, нет. И если Билли не маньяк, то правила игры опять изменились. Начался последний раунд. Затикал таймер.