Чтение онлайн

— Послушай, Джастин, — спокойно сказал он. — Я ценю то, что ты прибыл поддержать меня. Это много для меня значит. Но это не твоя операция. Я выполняю деликатную работу для Иена, и…

— Какую работу?

Он потратил бы больше сил, отвлекая Джастина, так что Джулиус быстро объяснил ситуацию со Свеной и Катей, вечеринкой шаманов, и как он оказался тут посреди ночи.

— Дай уточнить, — сказал Джастин, когда он закончил. — Человек дал тебе ложный адрес, и ты дал ему уйти с этим?

— Не так, — быстро сказал Джулиус. — Вряд ли Ларк сделал это намеренно. Катя могла дать ему ложный адрес, чтобы сбросить хвост. Она в бегах.

— Это не оправдание, — прорычал его брат, хрустя костяшками. — Он соврал нам, должен заплатить. Вернемся туда и надавим на него, пока что-то полезное не вылезет.

— Я не буду так делать!

Джастин посмотрел на него с отвращением.

— Почему? Потому что это не хорошо?

— Потому что это бесполезно, — сказал Джулиус. — Слушай, если Ларк пытался обмануть меня, он уже давно ушел, а если нет, он не знает больше того, что уже сказал. Охота на него не поможет. Нам не нужна жестокость, нам нужен профессионал, который знает, что они делают. Есть люди, которые зарабатывают на поиске тех, кто не хочет быть найденным. Я знаю одного.

— Это удобно, — сказал Джастин. — Из какого он клана?

— Он не в клане. Это человек, один из моих старых друзей по играм.

Джастин закатил глаза.

— Что с тобой и людьми?

— Мне нравятся люди, — напомнил ему Джулиус. — И он может дать нам наводку на Катю, используя фотографию, которую нам дал Ларе. Мне просто нужны деньги для платы ему, и…

— Стой, стой, стой. — Джастин поднял руки. — Ты будешь ему платить?

Джулиус моргнул.

— Конечно. Он профессионал.

— Он человек, — рявкнул его брат. — Люди служат нам. Заруби это на носу. Ты — Хартстрайкер, дракон, древний и опасный хищник. Ты должен заставлять людей падать к твоим ногам за честь помочь тебе, а не платить их, и не позволять им врать тебе без последствий, — он отвернулся, фыркнув, и от этого тонкая струйка черного дыма сорвалась с его губ. — Потому мама тебя и выгнала.

— А что еще мне делать? — завопил Джулиус. — Летать и звать Катю, чтобы она вышла и сразилась со мной?

— Можно вернуться на вечеринку и потрясти шаманов, — сказал Джастин. — Она должна быть с шаманом-аллигатором, да? Кто-нибудь там его знает, так что хватит ныть, заставь их говорить.

Джулиус сделал паузу. Проверить шамана-аллигатора было неплохой идеей, но…

— Я не буду допрашивать пьяных магов, — прорычал он. — Никого не запугает запечатанный дракон…

Громкий визг боли пронзил воздух, и братья вздрогнули. Джастин тут же оправился, но Джулиус еще шатался, когда повернулся и увидел Марси возле ее машины. Ее правая рука была вытянута, словно она закончила коварную подачу, и первый браслет на ее запястье сиял, как прожектор, во тьме. Джулиус увидел только это и побежал.

Он пересек половину улицы и вспомнил, что нужно было бежать в человеческом темпе. Он все еще добрался до Марси за секунды, подняв руки, готовый напасть на то, с чем они дрались. Но бандитов не было в тенях, когда он оказался рядом с ней, великаны не угрожали напасть. Марси подбежала к бордюру, склонилась и схватила что-то черное, пушистое и неподвижное возле канализационного стока.

— Что это?

Резкий вопрос заставил его вздрогнуть, Джулиус поднял голову и увидел Джастина рядом с собой. Конечно, он не запыхался от бега, но он смотрел с отвращением на существо в руке Марси. Наконец, братья были в чем-то согласны. Джулиусу показалось, что Марси держала крысу размером с терьера, но у крыс не было таких клыков. Или пяти глаз-бусинок, которые еще дергались. Марси подняла существо, как пойманную рыбу.

— Это кратерная полевка, — гордо сообщила она. — Таких больших я еще не видела!

Джулиус сжался в ужасе.

— Ты ее трогаешь? Я думал, они ядовитые.

— О, очень, — сказала Марси. — Почему, по-твоему, я сначала ее поджарила? Точнее, приготовила в микроволновке, — она кивнула на первый браслет на запястье, синее пластиковое кольцо, которое еще немного дымилось. — Тауматургический код безопасности и этики запрещает использование магического огня в городе, потому многие заклинания с огнем недоступны. И я создала вариацию на заклинание из колледжа «Микроволновая печь без микроволн». Эти чары делают то же самое, но без настоящего огня.

Джулиус уставился на нее.

— Зачем?

— Потому что заклинание микроволн используется только как заклинание готовки, — заявила она. — Как видишь, чары, которые мгновенно заставляют частицы воды в органической ткани гореть, могут быть оружием…

— Нет, это я понимаю, — сказал он. — Зачем ты убила кратерную полевку?

Марси моргнула.

— Ради награды, конечно. Кратерные полевки скрытные, не местные. Контроль животных СЗД платит три доллара за каждую, которую приносишь им.

— Погоди, — сказал Джастин, направляя палец на дымящегося мутанта в ее руках. — Ты убила эту штуку ради трех долларов?

— Эй, три доллара — это три доллара, — сказала Марси, подняла тяжелый труп и пошла к машине.

Джастин топал за ней.

— Но три доллара даже не стоят поездки, чтобы ее сдать. Почему не пойти за наградами больше?

— Потому что я не хочу умереть, — ответила она, схватила из багажника мусорный мешок и сунула мертвую полевку туда. — И, может, три доллара — мелочи для тебя, но когда денег нет, ты не можешь позволить им бегать по дороге.

Джулиус услышал гул ответа брата, но не слушал споры. Он отвлекся на канализационный сток, откуда Марси вытащила полевку. Он смотрел на глубокие выбоины в асфальте вокруг металлической решетки.

Этого не было видно с другой стороны улицы. Стоя над стоком, он видел следы, и их явно сделали люди. Это были не естественные трещины. Кто-то вырезал тонкую линию вдоль края решетки стока пилой для резки бетона. Он сел на корточки, чтобы рассмотреть, и понял, почему.

— Марси, — позвал он. — Можешь подойти, пожалуйста?

Он услышал, как хлопнул багажник, и сапоги Марси громко застучали. Она подошла.

— Не верится, что этот придурок — твой брат. И почему он с мечом? Какой век сейчас, по его мнению?

Джулиус не хотел подходить к этому вопросу на десять футов, и он сменил тему, указал на след в асфальте и тонкую медную полоску, покрытую резьбой, которую он заметил внизу.

— Это чары?

Марси забыла о тираде, села на корточки рядом с ним, прищурилась, и Джулиус вдруг понял, что тут было темно для человека.