Чтение онлайн

— Как я и предполагал. Значит, вы не только в шахтах можете пригодиться. Этот белый известняк сложно найти?

— Нет, он встречается достаточно часто в пустошах.

— Интересно-интересно. Мы еще найдем тебе самую изнурительную, каторжную работу, Вэлдриго. Будешь вспоминать о деньках на свободе с ностальгией, кши-ши-ши!

Песчаный эльф побледнел, осознав свою незавидную участь. Пока что я выкинул ушастых из головы. Сейчас меня больше занимал текущий проект. Будут ли все мои траты и метания оправданы или же меня обскочит один из шейхов? Нам оставалось только выезжать за счет экзотики. Необычные наряды, изготовленные Водным эльфом и мои иномирные песни должны привлечь внимание султана. Хватит ли этого для победы неизвестно, но попытка не пытка!

На этот раз возле амфитеатра было многолюдно. Толпы народу, стражников и инквизиторов сновали тут и там. Не зря я оставил Лейну при постоялом дворе. Точно бы кто-то ей заинтересовался. Мы прошли к своим шатрам в качестве участников и начали активно готовиться к выступлению. Ибал с Лией выбирали нужный им реквизит. На арене имелась масса различных кувшинов, трубок, чанов и тазов, чтобы Водные эльфы могли проявить себя.

— Как же я волнуюсь! — порхала наша главная дива — Кончита. — Надеюсь, султан обратит на меня внимание!

— Мечтай дальше. Правитель страны не будет портить свою репутацию связями с грязными по мнению людей эльфами, — заметила Лиетарис.

— Серьезно? А по мне так эльфы вполне себе симпатичные, — возразил я.

— Даже Водные? С их щупальцами? — приподняла черную бровь Высокая эльфийка.

— А чего такого? Все остальное-то при них.

— Вкусы мастера еще более извращенные, чем мне казалось ранее, — скривилась Лиетарис.

— Ничего ты не смыслишь в рыбных объедках, — махнул я рукой. — Ладно, работайте на совесть, а мы пойдем песню разучивать с исполнителем…

Задачка оказалась проще, чем я предполагал. Мотив в песне повторялся один и тот же — певун быстро уловил ритм. На память он тоже не жаловался, плюс зубрить ему и не требовалось. Будет петь по бумажке.

К началу основного мероприятия с помпой, глашатаями и фанфарами в амфитеатр заявился и сам султан. Ишхад Пятый выглядел смуглым мужчиной зрелых лет с окладистой черной бородой, украшенной драгоценными каменьями и заплетенной в аккуратные косички. Султан имел явно избыточный вес. Даже на моем фоне он выглядел толстым, если не сказать жирным. Я-то предполагал, что Ишхад принимал непосредственное участие в битве под Ржавой грядой, но с такой комплекцией ему даже с кресла встать непросто.

Султана принесли в паланкине накаченные рабы Степные эльфы. Ишхад Пятый разместился в специальной королевской ложе, отделенной от трибун, на которых находились всякие плебеи. Располагалась ложа на нижнем ярусе колизея, так что у султана открывался лучший вид на происходящее внизу.

— Ублюдочный выкормыш, — выплюнул Вэлдриго, следя за передвижениями властителя.

Хорошо хоть стоял гам, и до султана его слова не докатились.

— Умолкни! — рявкнул я и пнул по ноге Песчаного эльфа. — До моего дозволения держи рот на замке. Если ясно — кивни.

Вэлдриго молча кивнул. Не хватало еще из-за случайного захваченного эльфа опозориться на турнире.

— Остальных это тоже касается. Не вздумайте испортить репутацию команды, испоганить доброе имя Хорана Мрадиша! За работу, синие селедки!

Народ активно делал ставки на победу того или иного кандидата. Серебро и золото текло рекой. Ближе к полудню объявили о старте выступлений.

— Уважаемые жители Агдобы! Сегодня мы собрались, чтобы посмотреть на конкурсантов, которым выпала честь побороться за звание управителей королевского фонтана! — принялся толкать речь распорядитель соревнований. — Фонтан будет служить напоминанием о великой победе несравненного, выдающегося, солнцеликого, гениального и могучего, нашего любимого сиятельного султана Ишхада Пятого! Песчаные эльфы были посрамлены под Ржавой грядой. Полностью разгромлены, уничтожены или взяты в плен. Этот великий день наши потомки будут славить не один век! А теперь перейдем к самому интересному — нашим конкурсантам! Каждому дается всего пять минут на выступление, поэтому день обещает быть насыщенным. И первый участник — рудный барон с юга — господин Шамул Аргонзак!

Конкурсанты начали творить настоящее средневековое шоу. Порой неумело, топорно, предсказуемо и криво, зато от души. Современные шоу-мейкеры бы разбили их в пух и прах, но для своего времени и места делали весьма неплохо. Многие шейхи и богатеи подготовились в разы лучше нас. Привезли своих певцов и музыкантов, собственный реквизит. Один целый хор мальчиков привез, другой огромную ванну, в которая плескалась их главная дива. Некоторые выбирали дивов-эльфов в качестве центрального персонажа, что на мой взгляд выглядело спорно. Все-таки оценивали тут в основном мужики, а на Водных эльфиек смотреть приятнее, нежели на эльфов. Впрочем, я не знал, какой султан ориентации, так что мог и ошибаться.

Все упиралось во вкусы и выбор Ишхада Пятого, а это дико рандомная хрень. Я мог судить о султане только по куцым слухам, лично его предпочтения не знал. Так что оставалось надеяться скорее на удачу и гениальность дедушки нашего Леннона.

— Слыхали, чего про Бхарада говорят? Якобы он эти щупальца эльфов засовывал себе… Туда, где не светит солнце, в общем.

— Серьезно? Да ладно, о чем только народ не судачит.

— Но на пустом месте слухи не появляются. Бхарад — знатный любитель Водных эльфов. Говорят, у него их больше всех во всем Абрасаксе!

Разок мне удалось подслушать разговоры зрителей. Выходит мальчишки постарались на славу. Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Так что шейху придется постараться, чтобы отмыть свое честное имя. Впрочем, не факт, что сплетни докатятся до султана. Правитель варился в своей собственной среде.

Нас поставили в конец очереди конкурсантов, в чем есть как плюсы, так и минусы. На фоне предыдущих выступающих наш номер может серьезно выделиться. В то же время народ подустанет от выступлений других, так что может не впечатлиться после серии однотипных перфомансов. Бхараду досталась золотая середина.

Спустя определенное время наступил черед поганого шейха, который вздумал оскорблять благородного торговца. Время платить по счетам, чертов мажор!

[Лиетарис Ал Тарде’Неск]

Эльфийка была недовольна из-за решения подруги. Ниуру все-таки пошла на поводу у Мрадиша и отправилась «зарабатывать» свой первый капитал. С другой стороны, Лиетарис ей не нянька, чтобы оберегать от ужасов большого мира и злобных людишек. Пусть собственные шишки набивает на ошибках.

Султан организовал торжественное, хоть и немного странное мероприятие. Не думала Лиетарис, что будет наблюдать за выступлениями Водных эльфов, которых готовили стать управителями королевского фонтана. Поистине чудны людские традиции, полные разных девиаций.

Вскоре в центр площадки вышел и шейх Бхарад, с которым у мастера случилось противостояние чуть ли не насмерть. Богатей вывел сразу два десятка Водных эльфов. Участники красиво танцевали в едином стиле под приятную мелодию, наполняли кувшины водой и элегантно били струями воды в небо. Из-за водяной взвеси порой образовывалась небольшая радуга.

Неплохо Бхарад подготовился, вот только Литерарис знала, что мастер задумал недоброе.

— Победа с помощью нечестных методов никогда не будет полной, — заявила она Хорану.