Чтение онлайн

Одежда Кончиты, само собой, намокла и прилипла к телу. И без того прозрачный наряд стал просвечивать еще лучше, очертив рельефное тело нашей дивы. Антистресс являлась в некотором роде аномалией среди плоских селедок. В других командах фигуристые эльфийки тоже встречались, но все равно Кончита могла произвести впечатление.

— Интересные слова песни, — подошел и Ибал. — Жаль, что эльфы выставлены там в негативном ключе. Я лично верю, что однажды между людьми и эльфами наступит мир.

— Так и мне бы того же хотелось. Если люди и эльфы объединятся и дадут отпор всяким культистам, орденам и поганым божкам, наступит рай на Тардисе, — заявил я уверенно. — Поэтому вам необходимо отринуть ненависть к людям и полюбить нас так, как я люблю эльфов!

— Мерзость… — скривилась ушастая.

— Главное — победа. Шансы у нас высоки. Посмотрим, что решит султан…

Соревнования продолжились. Конкурсантов осталось не так много. Мы принялись ждать, спасаясь от жары в тени шатров и периодически обливаясь живительной водицей. Действительно достойных выступлений, на мой взгляд, получилось не так много. Большинство брали отрепетированным танцем и синхронным поливанием водой. Некоторые эльфы изображали из себя статуи фонтана. Лишь наше выступление выделялось необычной песней, которую народ не слышал ранее.

— Итак, уважаемые зрители, конкурс среди владельцев Водных эльфов подошел к концу. Его величество сиятельный султан Ишхад Пятый готов открыть имя победителя. Того, чья команда станет управителями нового королевского фонтана, открываемого в честь великой победы в битве под Ржавой грядой!

Врамиш низко поклонился правителю, тем самым передавая ему слово. Ишхад не без труда поднялся с кресла и подошел к перилам, отделявшим королевскую ложу от ямы амфитеатра. Шейхи, купцы и рабовладельцы смотрели на него с почтением и вниманием. Народ на трибунах тоже затих, ожидая, кого же назовут победителем. Ведь от этого зависела победа на ставках. Я бы предпочел более честное судейство с нормальным жюри, но чего еще взять от насквозь автократичных государств Тардиса?

— Вы все славно потрудились! — махнул вялой рукой султан. — Рад, что досточтимые мужи со всего Абрасакса собрались в столице и провели столь прелестные представления. Вот только право обслуживать королевский фонтан достанется лучшим из лучших. И самая достойная команда здесь — это… — правитель сделал театральную паузу. — Эльфы досточтимого Нумедура!

Народ на трибунах взорвался кто криками ликования, кто стонами разочарования, другие просто галдели, обсуждая итоги турнира.

— Чего? — пробормотал я про себя разочарованно. — Да выступление Нумедура вообще ничем не запомнилось… Уж лучше бы Бхарада выбрал. Там хотя бы куропатка забавно носилась…

— Мэр Агдобы, значит. Вроде бы он родственник самого султана, которого он туда и пристроил, — заметил Ибал.

— А я говорила, что скверными поступками нельзя вырвать победу! — торжествующе высказалась Лиетарис, довольная тем, что нам не удалось занять первое место.

— Кумовство победило настоящее искусство! — покачал я головой.

— Минуту внимания! Султан слово молвить желает! — прикрикнул глашатай во всю мощь своих легких.

Подданные и участники затихли, давая возможность Ишхаду продолжить.

— Отдельно отмечу прекрасную композицию, которую представил нам… сударь Мрадиш, правильно? Думаю, эта песня станет отличным украшением при регулярном открывании королевского фонтана. Не возражаете, если мы позаимствуем вашу музыку?

— Для меня это большая честь, ваше величество, — поклонился я правителю Абрасакса.

— Замечательно… В качестве ответного жеста доброй воли я приобрету у вас одного из эльфов. Вашу главную диву, к примеру. Ей найдется работенка во дворце.

— Как будет угодно вашему величеству… — проговорил я нейтральным тоном.

Поганцу приглянулась только Кончита, что и не удивительно. Захотел утащить в свой гарем. Вернее, в султанском гареме могли быть только женщины-люди. Эльфийки считались зашкваром. Все равно, что породниться с какой-нибудь нищей плебейкой. Тем не менее, даже властьимущим хотелось вкусить эльфийской экзотики. Судя по всему, Ишхад ничего не имел против щупалец. Так что таких любовниц держали в качестве слуг во дворце на какой-нибудь непыльной должности. Вероятно, это именно то, о чем и мечтала Кончита, столь страстно желающая стать фавориткой. Нехай султану пятки моет, от меня не убудет.

— Благодарю, что обратили на меня свой сиятельный взор! — склонилась довольная Кончита.

Похоже, это вся милость, что я получу за свои старания и за шикарную песню, которую можно считать гимном Абрасакса. Да, конечно, я ее всего лишь переделал, но все равно можно было и больше щедрот отсыпать. Жаль, что этот мир не знаком с понятием авторское право. Я изначально понимал, что защитить произведение не выйдет. Полным провалом конкурс не назвать, но я ожидал большего. Теперь придется сбывать водников где-то еще. В Агдобе, вероятно, в ближайшее время ценники упадут, поскольку шейхи начнут избавляться от имущества.

По крайней мере, победил не Бхарад. Тогда бы я точно все волосы на заднице вырвал от разочарования. Сам ведь обеспечил его юмористическим представлением.

— Ум-лу-ус-с… — прошипел Вэлдриго.

Песчаный эльф продолжал исполнять мое указание молчать. Однако ушастого что-то беспокоило. Он указывал вниз на землю площадки. Я не понял, что он хочет мне сообщить.

— Говори, — приказал я.

— Опасность снизу, мастер, — морщась из-за головной боли от ошейника, поведал эльф.

Похоже, Вэлдриго не умел толком сопротивляться ошейнику. Слабовольный эльф.

— Эй, остальным подтянуться сюда! — скомандовал я слугам. — Что значит снизу?

Ответ запоздал. Внезапно раздался громкий шуршащий разрыв, и утоптанная земля неподалеку взорвалась песком и кусками породы. Из-под земли начали выпрыгивать Песчаные эльфы, замотанные в тряпки и легкие доспехи из шкуры змея. Выпрыгивали один за другим словно черти из табакерки.

— Эльфы совершили подкоп! Защищаем султана! — грозно проревел один из офицеров королевской стражи.

Воцарилась настоящая паника и давка. Народ принялся улепетывать с трибун, вот только проходы не были рассчитаны на подобное столпотворение. Жители бежали по головам друг друга, скидывали зазевавшихся с трибун, затаптывали оступившихся. Редкие смельчаки решились бросить вызов нападавшим. В колизей с длинноклинковым оружием не пускали, так что вооружены зрители были слабо. Конкурсантов и важных личностей ограничения не касались, так что мы с Лией имели при себе мечи. Вот доспехи я снова не прихватил. Никто из властителей не носил доспехи в такую жару на постоянной основе. Только телохранители и стражники.

— Отомстим за павших братьев! Пронзим гнилое сердце султана! — издали яростный клич эльфийские воины, среди которых были как одаренные, так и метатели отравленных дротиков.

Хорошо, что запас противоядия я обновил, да к тому же один из слуг таскал бутыльки с собой.

— Это они за уничтоженный под Ржавой грядой город мстят? — уточнил я, прикрывшись за водным щитом Ибала.

— Сородичи решили организовать тайную вылазку, чтобы уничтожить султана Ишхада, отомстить за погибших и уведенных в рабство. Если бы мы знали, тоже присоединились бы… — покачал головой Вэлдриго.