Чтение онлайн

— Поздно пить лечебное зелье, когда сердце отказало, — хмыкнул я и осмотрелся.

Конкурсанты вели себя по-разному. Кто-то сразу же свалил в закат, уйдя вместе со слугами в подтрибунное помещение. Среди них был и шейх Бхарад. Некоторые дали вторженцам вялый бой, постреливая водными снарядами издали. Лишь пара команд активно насела на Песчаных эльфов, в том числе и победитель Нумедур. Мэр Агдобы защищал своего влиятельного родственника.

Увести султана не успели. Эльфы насели с разных сторон. Ловко выбрались из ямы на трибуну и затем запрыгнули в королевскую ложу. Стражники Ишхада отчаянно сопротивлялись, однако Песчаных крыс оказалось много. Большое воинство здесь султан не держал, не думая, что по его душу явится такой большой отряд с кипой одаренных. Наверняка подкрепление уже на подходе, и от ушастых и мокрого места не останется. Однако Песчаные эльфы особо и не рассчитывали на затяжное сражение. Возможно, они и не думали уйти отсюда живыми. Разве что обратно по своим подземным тоннелям просочатся. Они планировали уничтожить Ишхада Пятого в быстром лихом наскоке.

Нас эльфы особо не трогали. Только несколько одаренных выставили песчаные барьеры, блокируя атаки конкурсантов. Судя по всему, дела у стражи шли неважно. Ушастые их теснили. Ишхад на карачках отползал вглубь королевской ложи под прикрытием щитов союзников и нескольких инквизиторов, которые оказались рядом.

— Что будем делать, мастер? — уточнила Высокая без особого энтузиазма.

Похоже, ей одинаково не нравились что султан, что Песчаные эльфы, поэтому она не могла определиться со стороной.

Решением Ишхада я, конечно же, остался недоволен. Считаю, именно мы заслужили победу, а не поставленный мэром кум. Будет вполне справедливо, если его сердце пронзят песчаные налетчики. На Абрасакс и Агдобу в частности мне в целом плевать. Был один султан, станет новый. Судя по жадности, на награды он расщедриваться не будет.

Судьба словно испытывала меня на прочность. Помогать или нет — вот в чем вопрос. Надрывать ли жилы ради жирной туши султана? Оправдан ли риск?

Клубок противоречивых желаний свился в моей душе. Я-прошлый хотел погеройствовать, личность Мрадиша советовала держаться от заварушки как можно дальше. Чтобы потом насладиться известиями о смерти султана. Это тебе не жалкая шайка Вэлдриго. Тут десятки одаренных эльфов. Серьезная сила.

— Убегать, поджав хвост — это не метод Хорана Мрадиша! — решился я.

— А как же Левенштильд? — приподняла бровь ушастая язва.

— То было тактическое отступление! Подсобим султану и размажем песчаных ксаргов! Время испытать Молниевое Копье еще раз…

Мы выдвинулись вперед и атаковали эльфов из всех стволов. Жаль, что Ниуру с Лейной при нас не было, но и так боевая мощь впечатляла. Ибал с остальными больно били водной магией. Голубые снаряды летели с большой скоростью и пробивали песчаные щиты ушастых. А следом и я потчевал эльфов живительными молниями, пользуясь провалами в обороне. Нескольких противников удалось таким образом подловить.

Взял какой-то таз из реквизита конкурсантов на манер щита, поскольку водный барьер тоже порой пробивали, а получить еще один отравленный дротик не хотелось. Несколько стрел ткнулось о деревянный таз, так что предосторожность была не зря.

— Спасем султана! — поднял я клич.

Атаковать я старался как можно дальше от себя. В прошлый раз несколько увлекся, но сейчас свою ошибку повторять не стал. Молниевое заклинание из браслета активировалось на максимальном удалении. Если и сбоило, то шансы получить разряд были невелики. Порой, правда, и мне доставалось. Все-таки каждый четвертый выстрел распадался или взрывался с грохотом и вспышкой. Эдакий колдун-камикадзе, блин.

Одна из песчаных стрел больно полоснула меня в плечо, но отступать я не стал. Оборону прикрывающих основные силы эльфов нам сходу сломить не удалось, однако мой благородный порыв поддержало несколько конкурсантов. Вместо того, чтобы сбежать, шейхи присоединились к атаке на эльфов. Своим примером я заразил сомневающихся и повел в наступление.

Одному из моих арендных водников не повезло. Песчаное копье пробило нашу защиту, а следом сразу влетел отравленный дротик. Снаряд попал в глаз несчастному и убил на месте. Лечебными печатями тут уже не помочь. Вот же гадство! Придется компенсировать стоимость одаренного эльфа, ведь я за них залог вносил.

— Лия, вали гадов! Помоги жирдяю! — рявкнул я и продолжил плести Молниевое копье по откату. — Вэлдриго, бей в полную силу! Чего ты щадишь сородичей?!

Высокая эльфийка проявила чудеса ловкости, ведь на площадке практически не было укрытий. Лиетарис прорвалась к трибунам, в один присест запрыгнула наверх, подтянулась и пришла на помощь султану. Мы тоже били по наседающим эльфам издали, но все же умелый воитель в ближнем бою пришелся им как нельзя кстати.

Вэлдриго недолго сопротивлялся магии подчинения. Ему явно не хотелось вредить налетчикам, поэтому он всеми силами сачковал. Однако прямого приказа ослушаться не смог и принялся метать песчаные копья по откату.

Вскоре Песчаные эльфы поняли, что их затея провалилась. К Ишхаду приходили все новые подкрепления, а затем султана удалось увести вглубь колизея. Песчаные эльфы по команде стали отступать обратно в свои подземные тоннели. Тех, кого смогли, добили, но некоторым удалось нырнуть в глубину. Преследовать их по подземным проходам не стали, поскольку это считалось натуральным самоубийством. Ушастые обычно готовили ловушки на такой случай и легко могли обвалить тоннель, похоронив войска.

— У мерзавцев ничего не получилось, потому что Боги оберегают султана Абрасакса! — взвизгнул вернувшийся в ложу толстяк, расхрабрившись. — Позор тем, кто бежал с поля боя. Почет — тем, кто встал с нами плечом к плечу! Всех героев приглашаю во дворец. Сегодня мы устроим пир, чтобы как следует отпраздновать неудачный налет Песчаных эльфов!

Засим его величество откланялся. Я было рыпнулся в сторону поверженных эльфов, которых товарищи забрать с собой не удосужились, но тела обступила стража. Собирать трофеи или осколки с убитых нам не дали, поскольку «не велено». Чертова бюрократия. Я бы себе забрал парочку одаренных слуг или хотя бы оранжевых осколков, но теперь придется тащиться во дворец. Оставалось надеяться, что Ишхад Пятый действительно как-то наградит отличившихся.

От приглашения султана, разумеется, не отказывались. Мы по-быстрому привели себя в порядок после стычки, почистили одежду, исцелили раненых и направились в сторону дворца в сопровождении султанских слуг. Белые каменные башни, стены и строения выглядели впечатляюще. Настоящее чудо света по меркам Тардиса!

Приняли нас вместе с еще несколькими командами со всем уважением и почетом. Пока прошли положенные процедуры представления и обучение базовым правилам дворцового этикета, солнце начало клониться к закату. Расторопные повара организовали поистине королевское застолье. Даже музыкантов из колизея пригласили. Их часто просили еще раз сыграть мою песню, которую прозвали Одой пустошей.

— Такое чудесное спасение от лап поганых эльфов достойно отдельного увековечивания! — хлопнул в ладоши султан. — Мы организуем дополнительный фонтан, а право предоставить слуг для него… Доверим сударю Мрадишу, который достойно проявил себя в бою и стал настоящим примером для остальных! Ну а его мечница спасла султана от нависшей угрозы!

— Благодарю за оказанную честь, ваше величество, — поклонился я.

— Вот видите, — заметила Лиетарис негромко. — Добрые поступки вознаграждаются.

— Иногда…

— Обсудите вопрос приобретения слуг с нашим казначеем, — махнул рукой Ишхад и вернулся к яствам. Еда его интересовала больше, чем гости. Возможно, деликатесами он заедал стресс.

Ко мне подошел чопорный мужчина в традиционном наряде пустошей в каких-то крутых очках с толстыми линзами. Не исключено, что артефакт, ведь богатые личности обычно могли себе позволить услуги магов-окулистов.