Чтение онлайн

— Удиви меня, отец. Не Коновницын же. Этот как раз банду сколотил.

— Образцов.

— Этот алкоголик? — недоверчиво фыркнул Кирилл. — Он даже бутылки не собирал, а тут люди. И он же… погоди. Хочешь сказать, что он жив?

— Антоша его видел и говорил с ним, вот как мы сейчас.

Кирилл хлебнул еще воды, прополоскал рот и сплюнул.

— Я поищу.

— Брата не бери только.

— Кузнецова возьму.

Вадим злился. Получалось, что с охотниками он стравил Образцова зря — две недели прошло, а никто так и не приходил. Никто до сих пор не нашел деревню, а она уже не крошечная. Да, ее поставили очень далеко от Орла или любого другого города. Да и охотников они встретили не рядом с деревней. Но неужели никто до сих пор не учуял дым от выжигания пней? Ну ладно, раз никто не собирается приходить, придется продолжать попытки сместить этого белобрысого выскочку.

И Коновницын продолжил говорить с людьми, искать недовольных Александром. А потом его осенило предложить целых две вещи: поставить мельницу и начать выращивать грибы. Прилюдно, разумеется.

— Мельницу мы поставим обязательно, — согласился Образцов с невозмутимым видом. — Но до сбора урожая еще два месяца, успеем. А вот грибы — идея отличная. Молодец, Вадим.

Это имело двоякий эффект. Часть народа укрепилась в своей преданности Образцову в том, что он слушает людей, открыт к предложениям и не присваивает чужих заслуг. Другая часть населения деревни, направляемая Вадимом и Артемом, начала говорить, что Саша не способен ничего придумать сам, зато критикует других и делает вид, будто идеи, как с мельницей, его. Так они и поверили, что он думал про мельницу — сказал, лишь бы хоть что-то присвоить себе.

Наконец-то какой-то успех. Окрыленный, Вадим решил не останавливаться на достигнутом. Александр снял часть людей с установки частокола, когда такие частые атаки монстров прекратились, и отправил достраивать дома — осталось всего дюжина до запланированного количества. Но частокол был идеей Вадима, так что они с Артемом запустили новое мнение — что Образцов умаляет заслуги других и зарубает хорошие идеи, потому что они не его. А чтобы подчеркнуть значимость частокола, Вадим решил сходить к друзьям в лес и попросить снова нагнать оленей и волков.

Это были два брата-отшельника. Они не входили в банду, но помогали ей. Вадим подозревал, что они связаны с кем-то из Мценска, но разговорить их не удавалось. Они согласились и через два дня на деревню налетело оленье стадо, каких прежде тут не видели.

Купол продержался всего минут пятнадцать и разлетелся. Один сектор частокола тоже. Три дома снесли, девять человек погибли, куча раненых. Вадим сам едва остался жив. Лена его вылечила, а он попытался ее за это поцеловать, но получил звонкую пощечину. Ну и ладно. Но не мешало бы сказать братьям, что они перестарались. Сначала он хотел сагитировать народ против Образцова, но понял, что в таком состоянии его слушать не станут, не до того. И ушел в лес.

Братьев Вадим нашел быстро. Вернее то, что от них осталось. Меж деревьев валялись два тела. По ним явно пробежали все те олени, что напали на деревню. Оставалось только гадать, какая магия дала такой результат. Вадим подумал бы о ментальной магии, но такие монстры водились очень далеко отсюда. Оставалась иллюзия.

И тут он услышал голоса. Не знакомые. И спрятался.

Через минуту появились люди в камуфляже. Сначала трое, потом подошли еще трое, а через минут пять еще двое. Они с удивлением рассматривали тела.

— Так вот что за грохот мы слышали — олени бежали, — сказал один из них. — Как думаешь, командир, что их так напугало?

— Не знаю, — ответил командир. В нем Вадим узнал Василия Протасова, племянника графа. Он повернулся к последним подошедшим, что как раз ждали возможности высказаться. — Что нашли?

— Не поверишь, твое сиятельство. Целую деревню. Стадо на них налетело. Они отбились, но пострадали, — ответил один из солдат.

— Искали лагерь человек на двадцать, а нашли деревню, — пробормотал Вася. — Сколько их там?

— Мы не высовывались, но под сотню человек будет.

— Вот почему землянки опустели. Возвращаемся в город. Надо собрать отряд и выжечь это крысиное гнездо подчистую, — с презрением сказал молодой Протасов и сплюнул.

Вадим хотел выйти к ним, сказать, что за этим и приходил к городу, но последние слова Васи буквально приморозили его к земле. Его тон и этот плевок почти на тела дали Вадиму понять, что не пощадят никого, что бы он сейчас не сказал. А то еще и ляжет рядом с отшельниками. Конечно, можно забрать Артема и уйти. Но в банду не вернуться. Да и снова жить в землянке и питаться одним мясом с кореньями? Нет уж. От Протасова после такого исчезновения подачек ждать не придется. Да и не хотелось больше подачек, когда пожил по-человечески.

Когда Василий с отрядом ушли, Вадим бросился в деревню. Надо срочно достраивать частокол, восстанавливать купол. Только… он замедлился… как объяснить, что нужно торопиться? Ответ пришел сам — никак. Надо смещать Образцова и делать все самостоятельно. С такой мыслью он и ворвался на главную площадь.

— Слушайте меня, люди! — закричал Вадим во всю мощь легких и выпил эликсир, который приберегал как раз на этот случай.

Этот эликсир у него остался еще из-под Тулы. Он сварил его на случай, если вдруг придется столкнуться с несговорчивым патрулем из города и надо будет их уболтать.

Народ начал оглядываться. Эти слова служили еще и сигналом для верных ему мужиков. Так что они не просто оглянулись, а побросали все, кроме топоров и ножей и поспешили к нему.

— Чего орешь? — спросил Олег. Он как раз нес мимо поломанные бревна.

А Вадим заскочил на колодец, чтобы его видели и слышали лучше. Эликсир как раз начал действовать.

— Посмотрите на разрушения! Смотрите, сколько убитых и раненых! — его голос звучал набатом. Люди подходили ближе и ловили каждое слово. — Если бы не наш так называемый лидер, этого всего не было! Это он снял вас с частокола! Это он пустил тварей в деревню! Он говорит, что глава деревни! Но что он сделал?! Я дал вам столовую! Я приказал поставить купол! По моей просьбе построили лазарет! А что сделал он?! Только ходит тут с умным видом и пропадает на охоте! Он набивает закрома реагентами и ищет способа стать сильнее, пока вы работаете и умираете! Так Образцов ли ваш лидер?!

— Нет! — кричала толпа, очарованная его голосом, преданная, готовая на все ради него. — Наш лидер ты, Вадим! Пускай Алексашка катится прочь! Веди нас!

То есть как? Вот так просто? Я стоял в недоумении и наблюдал за тем, как люди, только что согласные с моими решениями, полностью перешли на сторону Вадима. А еще у меня странно рябило перед глазами — я буквально видел звуки его голоса, словно круги на воде.

— Мы отстроим высокий частокол! Мы поставим самый прочный купол! Никто больше не посмеет вторгнуться в деревню! — тем временем вещал воодушевленный Вадим. — Никакой больше работы от рассвета до заката! Все имеют право на нормальный отдых!

Толпа разразилась восторженными воплями. Краем глаза я заметил, что кто-то подошел. Илья и Володя. Потом подбежала Лена и обняла меня за талию.

— Что происходит? Почему они его слушают? Почему я вижу его голос? — глухо спросил я.

От боя я еще не отошел, магия продолжала действовать. Хотелось поднять руку и выпустить в Вадима ледяное копье. Прямо в голову, в рот, чтобы подавился. И тут я понял, что поднимаю руку — понял потому, что Лена поймала ее и пыталась опустить.

— Это не выход. Они разорвут тебя. — Володя встал передо мной, загораживая обзор. Я тряхнул головой и опустил руку. — Это магия русалок, сложный эликсир. Заставляет людей слушаться.