Чтение онлайн

— Это большой крюк, — заметил Илья.

— И еще надо отправить гонца к Кириллу, — добавил я и посмотрел на дядю Мишу.

— Сделаю, — кивнул он.

— Сколько людей в банде, Артем? — вернулся я к главной теме.

— Изначально было полсотни. Потом вы прибили кого-то. Кто-то сбежал после ухода Вадима. Сейчас потеряли с десяток, — пустился он в расчеты. — Возможно, кто-то новый прибился. Я бы сказал, сейчас у них человек тридцать, плюс-минус.

— И вы их тогда сдержали двумя магами? — уточнил я.

Тут дверь открылась и зашел Иван. Кивнул, но прерывать не стал.

— Когда мы пришли к ним, их было шестнадцать оборвышей.

— Значит, надо подумать.

— И думай быстрее, Саша, — добавил Иван. — Один из них ушел.

— В смысле ушел? — переспросил Станислав мрачно. — Мы же все обшарили там.

— Этот на дерево залез. Или вообще не слезал с самого начала. К тому же это кто-то мелкий — следы очень легкие и маленькие, тридцать седьмой размер ноги, — пояснил Иван. Он не обвинял и не говорил снисходительно, понимая, что это он тут разведчик и хорошо читает следы, у других иные навыки, которых нет у него.

— Женщина? — предположил Илья.

— Вряд ли. Скорее подросток, — высказался Артем. — Женщины у них только на хозяйстве и… сами понимаете для чего. На дела их не берут.

— И побежит он прямиком к ним. Так что даже если мы прямо сейчас выйдем, доберемся до банды вторыми, — сделал я неутешительный вывод.

— И в лучшем случае застанем их за сборами, — добавила Лена. — А в худшем их уже след простынет.

— У них нет магов, чтобы скрыть следы. А такая толпа их оставит обязательно, — успокоил Илья.

— А что если они окопаются и поставят ловушки? — предположил Игорь.

Но мне все виделось не в таком радужном свете. В свое время, когда я только начинал дело, мне приходилось общаться и с бандитами. И если их главари в основном люди разумные, а порой даже благородные, с понятиями, как они это называли, то их подчиненные далеко не всегда.

— Насколько они умны? — спросил я, глядя на Артема.

— Умны? — не понял он.

— Давай иначе, — усмехнулся я. — Что там за контингент?

— Да самое дно, — скривился Тема. — Убийцы, рэкетиры — всякая шваль.

— То есть никаких авторитетов и высшего звена?

— Разумеется. Такие не попадаются — эти стараются быть пристреленными на месте. К чему вопросы?

— К тому, что там собрались далеко не гении и не храбрецы. При этом индивидуалисты. Они не будут строить оборону, как не будут убегать всей толпой. Скорее они разбегутся небольшими группами или по одному в разные стороны. Лес большой, вылавливать их будет сложно и долго. К тому же они перестанут быть для нас угрозой, — рассуждал я, грея руки о чашку чая. — И сложности будут не только у нас, но и у Василия Протасова. Это если у них не появился новый сильный лидер. Тогда могут быть варианты.

— Нет, вряд ли появился. Но тогда почему они не разбежались раньше, когда их прижал Вася? — нахмурился Владимир.

— Потому что он предложил им плату за работу. А про нас они знают, что мы придем убивать.

— Думаешь, знают? — усомнился Илья.

— Они знают, что мы перебили тех, кто инсценировал избиение Вадика. И наверняка слышали про то, как мы разделывались с караванами, — спокойно сказал я. — Они не гении, но и не совсем идиоты. Я бы поставил на то, что разбегутся.

— А что если они разойдутся разными группами, но не насовсем, а на новое место сбора? — подал идею Иван. А я чуть не забыл, что он все еще тут — так тихо стоял.

— Если они организовались, это логично, — согласился я. — В этом случае можно проследить за одной группой, чтобы она привела ко всей банде. Сомневаюсь, что все они там такие хорошие следопыты.

— Тогда еще вопрос. Если они все же предпочтут второй вариант, будут ли сообщать Васе? — спросил Стас.

— Думаю, что будут, — вместо меня ответил дядя Миша. — Они боятся его. Если версия Артема о вербовке верна, они верят, что Протасов найдет их где угодно. Потому лучше сообщить.

План уже сформировался у меня в голове. Все просто.

— В таком случае нам нужны две группы, — сказал я и подался к столу, поставил треугольником чашку сахарницу и вазочку с конфетами и объяснял на их примерах. — Вот мы. Вот лежбище банды. Вот Орел. Сначала парень побежит к бандитам и все расскажет. Потом они отправят кого-то с докладом Васе, а остальные разными путями отправятся в новое логово, если мы не ошиблись. Таким образом наша первая группа доберется до Орла раньше их гонца и сможет его перехватить. Вторая группа отправится по следам из начального логова в новое.

— Но ведь они рассчитывают, что гонец вернется. Почему бы нам его не устранять, а захватить и заставить привести к своим? — предложила Лена. — Сомневаюсь, что он будет геройствовать и водить нас за нос.

— Нужно учитывать случайности. Он может не оставить выбора или по глупости подвернуть ногу, упасть и свернуть себе шею, — ответил я. — Но если удастся поймать и заставить отвести, будет проще.

— Но тут вопрос: где у них место встречи? — озадачил дядя Миша. — Из города есть несколько тайных выходов. Я знаю три, но наверняка есть еще.

— Я знаю четыре, — заявил Игорь.

— А Кирилл или кто-то еще из Румянцевых знает их все — они живут информацией, — заметил Артем. — Только почему вы решили, что они встречаются где-то там?

— Потому что им нужен экстренный вариант связи не только со стороны города, но и со стороны Пустоши, — сказал Илья. — Вряд ли кто-то из городских будет постоянно жить в лесу на случай, если вдруг уголовникам что-то срочно понадобится.

— Но мы не сможем отправить группу перехвата ко всем выходам, — осознал я суть сказанного нашим капитаном и зажал голову руками. Остальные замолчали и не стали мне мешать думать. — Тогда гонца нет смысла ловить. Если только случайно заметят. Но сообщить Кириллу все равно надо.

— Значит, все же к городу идти придется, — кивнул Стас.

— Румянцевы должны знать, — согласился Илья. — Может, у них уже есть какая-то информация.

— Если так, почему они ей не поделились уже? — проворчал Владимир.

— Вот и узнаем, — усмехнулась Лена. — Кто куда пойдет?

— Давай решать, — вздохнул я.

Но не успел больше сказать и слова, как на лестнице раздались шаги, а после появился Егор в сопровождении Олега. Егор — связной Кирилла, наш ровесник с копной темных кудрявых волос, похожий на цыгана. Еще и с кольцом в ухе.