Чтение онлайн

Они и сообщили на третий день, что впереди дорога перекрыта рукотворной стеной, скрытой иллюзией, а за деревьями у обочин ждут солдаты. Разумеется, выяснить количество магов мы сможем только боем. Но иллюзия говорила, что маги там точно есть.

— Ну что, идем здороваться. Не будем заставлять ждать, — с мрачной улыбкой предложил я.

— Да, но не всеми же. Им того и надо, — заметил Илья.

— Разумеется.

Мы взяли три отряда — два по двадцать человек и в одном четверо. В каждый включили магов, от двух до четырех, и по монстру. Большие отряды подошли к засаде из леса. Маленький обогнул ее и вышел на дорогу сзади. Начал веселье Дракула.

Он пролетел над местом засады и выпустил волну ужаса. Иллюзия сразу пропала. Остальные группы увидели на дороге стену из бревен, поваленных тут же. Пеньки спрятали той же иллюзией.

Наверняка подразумевалось, что мы торопимся, потому едем на грузовиках и почему-то без разведки. Потому первый грузовик должен был врезаться в стену, а остальные в него. Но неужели те, кто устраивал эту засаду, думали, что их жалкие полсотни солдат нас разгромят вот так просто?!

Как только иллюзия пропала, наши большие группы атаковали солдат, что прятались за деревьями и в кустах. За стеной стояли мотоциклы. На них гонцы должны были доставить сообщение о численности нашей армии и успехе операции.

Бой длился минуты три и закончился нашей победой. Уйти никто не смог, тем более уехать на мотоцикле. Мы не стали убивать всех, только самых упорных. И тут нас ждал приятный сюрприз. Одним из пленников оказался Василий Протасов.

— Вася, свет ты мой, — воскликнул я, не скрывая радости. — Как же ты так глупо попался-то?

— Да пошел ты, — процедил он и бросил взгляд на одно из тел.

Я подошел посмотреть. И успел заметить, как из перстня буквально вытекает струйка янтарного дыма. Так вот как это происходит после смерти мага. Присмотрелся к телу. При жизни это был мужчина лет пятидесяти, на благородном лице застыло удивление, смешанное с возмущением, словно он пытался спорить со смертью, что она не имеет права его трогать своими холодными пальцами.

— Так это его «гениальная» идея? — уточнил я. — А что так? Я думал, ты тут главный.

— Я тоже так думал. Но после истории в бункере дядя решил, что я не компетентен, и поставил надо мной этого придурка. Я предупреждал, что это не сработает. А он все твердил, что вы будете спешить, вдавив педаль газа в пол.

— И тебя не отпускал. Понимаю. Что же ты его по темечку-то не тюкнул? — с насмешкой спросил я.

— Потому что это его люди. Они бы не стали меня слушать, — со злостью ответил он.

— А. То есть ты тут в наказание что ли? Бывает. И что же нам с таким тобой красивым делать?

— Я бы тебя убил, — просто сказал он. И в его глазах я прочел готовность к смерти.

— С нами не пойдешь? Тебя же использовали как… не хочешь отомстить? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Я не предатель, — процедил Вася.

— Ладно. Тогда оставайся в лесу, — сказал я и дал знак бойцам отпустить его.

Те удивленно выполнили безмолвный приказ. Василий тоже удивился и растер руки. Я знал, что будет дальше. Главное, не упустить момент.

— Расчистите дорогу и пойдем дальше, — приказал я нашим бойцам, развернулся и пошел по дороге к Лене.

А про себя считал: десять, девять… И слушал скрип снега под ногами… семь, шесть… В руке зажат кинжал… пять, четыре…

— Саша! — Крик Лены.

Я развернулся и выставил кинжал перед собой ровно в тот момент, когда Василий Протасов уже не успевал остановиться или уйти в сторону. Острое лезвие легко вспороло куртку и другую одежду и вошло в тело.

Вася всхлипнул. Трижды попытался вдохнуть. Не смог и осел на утрамбованный снег дороги. Я знал куда бить. И попал — в печень. Так что умер он довольно быстро.

— Жаль, — вздохнул я.

И тут же на меня налетела Лена. Прижалась всем телом, обняла, заглянула в глаза. Хотела что-то сказать, но прищурилась и сказала явно не то:

— Зачем было так рисковать? Ты ведь специально это сделал, да?

— Прости. Не могу убить безоружного, — признался я.

— А если бы он магией?!

— Если бы магией, Дракула бы предупредил.

— Ты псих, — пробормотала она и уткнулась мне в плечо.

— Прости. Но я не мог не дать ему шанс.

— Да, ты такой. Идем.

Остальных пленных пришлось казнить.

Больше нас останавливать не пытались. И через три дня мы подошли к Орлу. Мы знали, что нас ждут. Мы знали, что их разведка уже доложила о наших передвижениях.

Потому мы бросились в бой прямо с марша. Надеюсь, хотя бы этого они не ожидали.

Разумеется я понимал, что наши три сотни бойцов и четыре десятка магов ничего не смогут противопоставить полутора тысячам защитникам города, если пойдут на штурм. Тут же стены высотой десять метров и сколько-то шириной. Тут нужна артиллерия и штурмовые лестницы. У нас же самое тяжелое — гранатометы и минометы. Даже таран не сделали, только снаряды напитали магией.

Впрочем, какой смысл говорить об артиллерии, если она тут не развита, а увидеть пушки можно разве что времен первой мировой войны, в музеях. Сначала я удивлялся: как так, тут же есть больше монстры, по ним удобно бить из пушек, гаубиц и прочего. Но потом понял, что физическое оружие почти бесполезно против большинства тварей. А того же дракона проще завалить молниями, проклятиями и прочим. Вернее, скорее отпугнуть — эта крылатая рептилия считалась почти неубиваемой. Потому Голицын еще год назад так возмущался пропаже контрабандных реагентов, среди которых была чешуйка дракона.

Так что сейчас ни о каком штурме речь не шла. Десяток наших бойцов вооружились гранатометами, маги создали иллюзию, что их втрое больше. Вся эта толпа приблизилась к стенам города на расстояние выстрела и начали по двое стрелять по воротам. Разумеется, ворота это едва ли поцарапало. Зато отвлекло внимание от основных сил, которые в это время просачивались в Орел через «секретные» ходы. Именно в скобках, потому что не знал о них только ленивый.

Конечно, некоторые из них, самые удобные, успели закрыть. Сначала я даже удивился, что не все. Потом понял, что остальные оставили именно для нас — чтобы встретить и тут уничтожить в ловушках и засадах. Или же чтобы выйти самим и ударить нам в спину. Другие проходы вновь открыли Румянцевы. И нигде мы не встретили ни одного бездомного. Оставалось надеяться, что они переселились в другие части катакомб, а не были истреблены людьми Голицына. Конечно, наши отряды входили предупрежденные и готовые. И конечно, там их ждали защитники города. Только здесь, в туннелях, как и тогда в бункере, их численное преимущество разбилось об узкие проходы.

И конечно, магам с монстрами пришлось остаться снаружи и ждать падения купола. Увы, они не могли пройти сквозь него даже под землей. В будущем надо будет поменять компоненты купола, но пока надо торопиться, чтобы его снять.

Солдаты Орла мешали друг другу. Я приказал не столько убивать, сколько ранить противников. Их крики и стоны давили на психику и демотивировали товарищей, а наших наоборот вдохновляли. Надеялся я и еще и на разнородность защитников. Это в моем мире армия служила государству, а всякие богатые люди содержали лишь маленькие отряды. Здесь же у каждого рода была своя большая дружина, которая подчинялась исключительно своему господину. А каждый граф и барон имел свои взгляды на то, как лучше отбиваться. Так что теперь все зависело от того, договорится совет города о едином командовании и единой схеме обороны или нет.