Чтение онлайн

— Знаю, знаю, — хорошая новость заставила Владимира Владимировича улыбнуться, — что ж, это уже вселяет надежду, что не все еще пропало. Скажу тебе по секрету, старый друг, сегодня ночью Бжезинский ушел в мир иной, такие вот дела.

— Да ну? — Шереметьев глянул на князя с удивлением, — неужели император?

— А кто еще? — Романов кивнул, — у Василия крутой нрав, а еще теперь у нас паритет по сильным магам, а если по честному, то у Рюриковичей больше.

— Думаешь, весь род поднимется в случае чего? — в голосе Шереметьева послышалось сомнение, — Василий многим не нравится, ты же знаешь.

— Против своего они не пойдут, — Романов отрицательно покачал головой, — даже не мечтай. Так что Бестужев — хорошая возможность закопать топор войны с императором. Он останется его человеком, сопляк слишком принципиален, но ведь ночная кукушка дневную завсегда перепоет, — на губах князя возникла хитрая улыбка, — возможно, не он, но его дети будут теми, кто изменит этот порядок. В конце концов, мы всегда играли вдолгую, пришла пора вернуться к этому. Наша сила в планировании, а не в грубой мощи, так вспомним же, благодаря чему наши кланы до сих пор процветают.

— Золотые слова, Володя, — Шереметьев демонстративно смахнул несуществующую слезу, — а теперь давай за это выпьем!

Подмосковье. Один из малых очагов.

Несколько часов спустя.

— Н-да, что-то я ничего не понимаю, — Эллор стоял рядом с огромной ледяной глыбой, внутри которой мы заточили местного босса, — у этой твари точно есть связь с чем-то непонятным мне, но она настолько слаба, что мне никак не удается нащупать нить. Да и вообще, ладно монстры, с ними все понятно, но каким образом меня тогда затянуло в очаг? Если их создают искусственно.

— Откуда мне знать, — я пожал плечами, — вариант только один, Алая рассказала далеко не все, что знала. И знаешь, я вот не сомневаюсь, что это так. Мы ведь даже не знаем, сколько ей лет, она вполне может быть старше даже тебя, — я усмехнулся, — ладно, так мы точно ничего не поймем, убей тварь, забираем ядро и уходим. Сразу после этого ты возвращаешься на север, и начинаешь прокачивать нашего порталиста.

— Думаешь, у него больше шансов? — с сомнением спросил дракон, — хорошо, сделаю.

— Шансов у него точно больше, как минимум потому, что пространство — его родная стихия, у тебя же это лед, не забывай, — я улыбнулся, Эллор же поморщился и одним ударом снес голову ящерице, заключенной во льду.

Через несколько мгновений появилось ядро красного цвета, и, забрав его, мы вышли в реальный мир. Затея провалилась, но ничего страшного, главное, что мы теперь понимаем, в какую сторону копать. Вспоминая же картину огромных загонов, набитых тварями, я понял одно: нужно как можно быстрее закрыть очаги вокруг Хладограда, чем меньше их останется, тем лучше. Даже боюсь представить, что будет, если кто-то решит выпустить всех тех тварей в наш мир? Хм, а может, в этом цель неизвестных? Отобрать самых устойчивых и сильных монстров, а потом спустить их с поводка? Но тогда зачем они дают нам возможность забрать ядра, это же сила, огромная сила? Нет, тут все должно быть сложнее, не может все так просто быть, просто не может. Бросив задумчивый взгляд за исчезающее марево очага, я направился в сторону автомобиля, вполуха слушая дракона, который о чем-то рассуждал. И ведь Вечный Лед ни одного намека не оставил мне насчет очагов, хотя я уверен, он-то точно должен знать, в чем дело, просто обязан знать.

Тот самый исток.

Высокий черноволосый мужчина стоял на плато, близком к вершине горы, и странно улыбался. Внизу, на огромной равнине, стояли ровные загоны, внутри которых были всевозможные монстры, и все они были его творениями. Тысячи лет, миллионы комбинаций, все ради одной, лишь ему понятной цели.

Вдруг за его спиной повеяло сильным холодом, но мужчина даже не дернулся, прекрасно зная, что прибывший гость не причинит ему вреда.

— Здравствуй, Лед, — не спеша повернув голову, мужчина бросил на гостя насмешливый взгляд, — быстро же ты пришел.

— Погонщик, — Вечный Лед кивнул, — не могу сказать, что рад тебя видеть. Зачем звал?

— На моей земле был носитель твоей силы, — мужчина улыбнулся, — не знаешь, что могло ему тут понадобится?

— Откуда мне знать? — Лед хмыкнул, — мои последователи не докладывают мне о каждом своем шаге. Но раз он тут был, значит, что-то хотел. У тебя претензии ко мне, Погонщик?

— Никаких претензий, — мужчина продолжал улыбаться, — Лед, я давно перестал играть в ваши игры, и даже то, что делают старшие, меня не очень интересует, ведь у меня своя цель. Однако в последнее время один из миров, где я провожу свои эксперименты, начал меняться. Мои очаги начали исчезать, пусть пока не сильно, однако сама тенденция настораживает. И почти всегда их уничтожал носитель твоей силы.

— Ты можешь сколько угодно рассказывать о том, что не участвуешь в великой игре, — Лед покачал головой, — но мы так или иначе все в ней участвуем. Твои очаги, твои зверушки, для многих они опасны, вот мой последователь и убирает эту опасность. Он в своем праве, разве нет?

— Пока да, — Погонщик медленно кивнул, — но грань так тонка, — улыбка на его лице стала еще шире, — быть может, стоит с ним поговорить? Пока он сам не стал частью моего эксперимента…

Мир Истока.

— Ты угрожаешь моему последователю? — аура Льда сгустилась, и на Погонщика повеяло смертельным холодом, — осторожно, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к таким вещам.

— Нет-нет, никаких угроз, — мужчина отрицательно покачал головой, продолжая улыбаться, — но мои игрушки постоянно развиваются, и рано или поздно твой последователь может нарваться на того зверя, которого он не сможет переварить.

— Не переживай о нем, мой последователь справится, — недовольно рыкнул Лед, — это всё, что ты хотел обсудить?

— Пожалуй, что да, — мужчина кивнул, — не смею больше задерживать тебя, Лед. Передай мой пламенный привет госпоже Смерти, скажи, что Погонщик помнит о данном ей слове, — коснувшись пальцами виска, мужчина изобразил что-то вроде поклона.

Лед фыркнул, после чего исчез во вспышке синего цвета, оставив Погонщика одного. Мужчина бросил еще один взгляд на своих зверушек, после чего громко свистнул. Подняв голову к небу, он уставился на небольшую черную точку, которая с каждой секундой становилась больше. Через несколько мгновений точка превратилась в силуэт черного дракона, и он уже почти рухнул на скалы, однако в последний момент дракон с громким хлопком расправил крылья, которые сработали как парашют.

— Летим на юг, — бросил Погонщик, поднимаясь на спину дракона, и тот согласно рыкнул, после чего взмахнул тяжелыми крыльями, резко поднимаясь в воздух.