Чтение онлайн

Рикки такой милый. Видит. что я в небольшой прострации и берет управление на себя, хотя совсем мал.

— Спасибо, Рикки. Я обратила внимание, что в жару многие возницы краснеют от повышенного давления. Заварю каркаде, охлажу до комнатной температуры. Напиток кислый и освежает, а еще в холодном виде понижает давление.

— Госпожа, а что за давление?

— Это термин из моего мира. Когда сосуды, по которым идет наша кровь, становятся слишком узкими. Человек краснеет, ему не очень хорошо.

— А! У нас это зовут внутренним жаром.

— Вот от него сегодня и будем спасать народ на тракте.

— А как охлаждать будем? Вы же больше не хотели иметь с Марио ничего общего.

— Попробую выкупить у него лед. Он же делец в первую очередь, верно?

Я иду в таверну, нахожу Марио на кухне. Он спорит с дочкой и не сразу замечает меня.

— О, какие люди! — всплескивает он руками. — Как раз хотел с тобой по камню связаться. Сделаем вместе сегодня холодный женьшеневый чай? Обещают дикую жару!

— Хочу купить у тебя лед, Марио, — улыбаюсь я одними губами.

И вижу, как мои слова тушат энтузиазм хозяина таверны. Дружелюбное выражение лица сменяется хмурым.

— Так дела не делаются, Алисия. Мы же партнеры.

— Временные. А сейчас я хотела бы купить у тебя лед. Разумеется, по цене не обижу. Назови стоимость.

— Мне не выгодно, — мотает он головой. — Нет.

И машет рукой перед лицом, словно отгоняет муху.

— Работали же нормально. Или, думаешь, дорогу сделала и теперь можно хороших людей забывать?

Ох, похоже, наши отношения рушатся. Зря я сунулась к нему за льдом. Сразу надо было подумать, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Марио, там мне чайную на ноги не поставить. Понимаешь?

— Так я тебе давно предлагал вот тут прилавок занять. Чаны свои вот тут поставишь. Стеллаж с чаем вот тут. Даже место в подсобке для твоих чайных мешков освобожу. И спать комнату дам. Еда будет. А то ты сейчас аренду платишь, два рта кормишь. Конечно, тяжело.

Марио добродушно похлопал меня по спине, но я словно чувствовала подталкивания в спину в сторону того угла, где он отвел для меня место.

— Спасибо, ты очень добр ко мне, Марио.

Сейчас соглашусь, а он сначала убедится, что конкурент под ним, а потом выгонит меня на улицу, когда разорюсь. Скажет, что я ему невыгодна. А все наши идеи себе применит.

— Согласна?

— Нет, — Я говорю мягко, но отказываю твердо.

Он тут же становится суровым.

— Неблагодарная ты девчонка, Алисия!

Он комкает фартук, который лежит на одной из кухонных столешниц и бросает в сторону. Психует.

А мой взгляд падает на открытое меню на столе.

“Уникальная разработка! Холодный женьшеневый чай”

Занимает целую страницу.

Я поднимаю выразительный взгляд на Марио. Тот весь подбирается в ответ, открывает и закрывает рот, а потом находит, что ответить:

— Видишь, я подготовился.

Не удивлюсь, если он уже заказал мешочек женьшеневого чая для себя. Сейчас увидит у меня каркаде, узнает название и тоже будет повторять.

Конкуренция, однако. И она редко бывает честной.

Я киваю и молча ухожу. Больше не буду терять времени. Надо не дать Марио развить это русло.

Чайная — моя стезя.

Я возвращаюсь и завариваю каркаде.

— Безо льда?

— Просто остудим до комнатной температуры. Этого будет достаточно. А на будущее надо нам сделать ледяной погреб.

— Во дворе?

— Можно и там.

Предсказуемо в чайной ни одного гостя. Заваренное каркаде остыло, и я разлила часть заготовки по чашкам. Фруктовый аромат с легкой кислинкой наполнил воздух, а ярко-красный цвет сразу поднял настроение.

— Какой красивый! Я его быстро продам.

И действительно продает за пять минут!

Я не успеваю заваривать и охлаждать, как Рикки снова стоит рядом с пустыми чашками на подносе.

У меня внутри ощущение радости и страх, что все вот-вот закончится. Я даже боюсь поверить, что выбранный чай так зашел путешественникам.

— Марио спрашивал, что это за чай. Я не сказал! — гордо сообщает Рикки.

— Правильно.

Правда, если Марио задастся целью узнать, он легко это сделает. Слишком легко найти ярко-красный напиток из лепестков гибискуса.

Спрос становится таким, что мне приходится спускаться вместе с Рикки вниз и зазывать гостей в чайную попить в комфортной обстановке.

— Отлично! Переведу дух! — кричит один возница и пытается припарковаться у “Горного рая”.

— Э, нет! Тут только для посетителей таверны.

Другой возница в это время паркуется у гостиницы. Оттуда тоже выходит хозяин:

— Парковка только для гостей “Отдохнули”.

Вот черт! Лестница в чайную готова, а парковаться негде.

Просчет на миллион.

Выгодная локация — основа успеха. А чайная находится в закоулке. Пусть и подниматься теперь можно по ступеням, но долго. Только самые упрямые дойдут.

Ради чего человек может пойти на такое? Только ради чего-то уникального, неповторимого. То, чего он нигде не сможет достать.

Тем более, Марио уже решил составить мне конкуренцию. Так что же делать?

Чайная церемония была хорошей презентацией, но не принесла мне гостей. Зато антипохмельный кудин и тонизирующий холодный чай у местной публики зашли на ура.

И я понимала почему. Нужен товар, отвечающий запросам клиентов. А они тут не великосветские люди, а обычные торговцы и работяги, что начинают свой день на заре.

Я могу создать нечто красивое воспоминание, как было во время чайной церемонии, но кому я это массово продам? Вознице? Да ему лишь бы побыстрее дело сделать, набить живот да спать лечь.

Нет, я сделала правильную ставку на всякие сезонные и ситуативные напитки, но это не выход. Слишком нестабильно, слишком зависит от многих факторов. А надо создать что-то такое, за чем пойдут по ступеням в чайную. Ради чего припаркуются на пятачке за поворотом и вернутся назад пешком.