Чтение онлайн

Горделиво поднимаю подбородок.

— Так что если вы хотите поскорее решить этот вопрос, давайте-ка займемся действительно важным делом!

Удивительно, на благополучный исход я не рассчитывала. Ну ладно еще Тони, он добряк каких мало, и Аэро тоже милашка чистой воды, но инспектор? Я была уверена, что природная гордость не позволит ему такое пережить. Но, однако, отчего-то он не ушел…

Давно нужно было наорать на них без особого повода, а то ведут себя, как им хочется, а теперь вон все такие шелковые стали, любо дорого посмотреть. Правда, мне кажется, у Адэртада тут есть свой резон, и потому он готов терпеть подобное отношение. Ведь ясно как белый день, что это его руками моя лавка оказалась соперницей магазина Артаниса Ангрэма. А значит, ему тоже важно, чтобы соревнование прошло как надо.

Не могу сказать, что довольна от мысли, что эльф присутствует тут только по причине своей пока еще не до конца понятной ставки на меня и «Ядовитый плющ», но не ведет себя, как заносчивый говнюк, а это уже не мало. И вообще, оказывается, они с Тони вполне способны сосуществовать вместе. По крайней мере непродолжительное время. Но видимо не настолько продолжительное, как бы мне хотелось, потому что вскоре он отводит меня в сторону и сообщает, что должен ненадолго нас покинуть.

Я смотрю на него с легким недоверием. Что задумал, этот остроухий? Очередной план, или все-таки внутренняя горделивость гонит его прочь?

— Я ничем не могу помочь в приготовлении, — как ни в чем не бывало сообщает тот, словно и не видя выражения моего лица. — Так что встретимся завтра на рыночной площади.

— Но… — растеряно начинаю я, однако тот не дает мне договорить, осаждая странным взглядом.

Хотела бы я сказать, что меня нисколько не волнует подобное положение дел, но если бы! Сердце скачет как бешеное, пока я гляжу на его прямой удаляющийся силуэт.

Вот и все. Я поняла. Он принял мой ответ, и согласился с ним. Отпустил, оставив между нами только все деловое… Разумеется! Этот красавец не привык к такому отношению, женщины наверняка перед ним как половички стелются, и ради его внимания готовы на все. А не выпендриваются как я… и не оставляют подобные вопросы нерешенными, намекая на то, что исход может быть вовсе не в его сторону…

Я знала, что так и будет. Я ведь не дура, правда? Черт! Но отчего так горько в душе?! Ненавижу тебя Адэртад! Ненавижу! Чтоб тебе пусто было! Вот использую на тебе камень превращения, будешь у меня скрюченным гоблином, еще узнаешь! А то привык сиять своей непревзойденной красотой…

— Эйн? — слышу вкрадчивый голос Тони за спиной. — Я нашел тот раздел…

— Ага, сейчас… — едва могу выговорить я, губы дрожат, предательски выдавая мое смятение, так что приходится закусить их почти что до крови. — Иду…

Вроде же не хотела делать выбор, но сделала… Только правильный ли?

Нет, не буду думать о нем. Не буду! Если я нужна ему ровно настолько, что он может бороться за меня только физически, то и я не собираюсь бороться за него. Ни в каком плане. Займусь лучше делом, выиграю у Артаниса Ангрэма, заполучу себе главный приз и клиентов побольше. Стану известным алхимиком, еще локти кусать будет!

Так, и что там у нас?..

Если бы я знала, что утром следующего дня буду чувствовать себя настолько премерзко, я бы, наверное, и вовсе отказалась от этой затеи. Бессонная ночь, проведенная над книгами, которые, признаться, мало чем мне помогли, и несколько совершенно лишних коктейлей, принятых в момент наиболее сильного душевного смятения, дали о себе знать. К месту проведения соревнования я прибыла вымотанная и совершенно разбитая. Да еще и с сильной головной болью, отдающейся внутри черепной коробки с каждым звуком, который был громче шепота.

Как назло, городские соревнования редко бывают тихими. Трубы дудят, народ толпится и галдит, кто-то постоянно что-то выкрикивает. В общем, толкотня, гомон и полный хаос.

— Меня сейчас стошнит, — кривясь, оглядываю я эту суету.

Яркие развивающиеся флаги только усугубляют мое состояние, мельтеша перед глазами и вызывая весьма неприятные порывы.

«Тебя предупреждали…» — слышится в моей голове наставнический голос Шикси, доносящийся прямо из портала, который лежит у меня в сумке. На что я только недовольно выдыхаю. С тех пор как ящер «научился» говорить, его нравоучения не затихают. Как будто он знает меня первый день, ей богу, чего все время напоминать мне о моих слабостях?! В конце концов я алхимик, так как еще мне бороться со стрессом, как не наалхимичить что-нибудь забористое?

— Куда ставить, Эйн?

Это Тони сзади тащит мои пожитки. В отличие от меня он отвратительно свеж и весьма воодушевлен, хотя и сам прикладывался ночью к бутылке несколько раз. Ну еще бы! Волчье здоровье все-таки, они даже яды в своем теле на раз два переваривают, что уж говорить о легких напитках. Жаль феям эта опция недоступна…

— Мисс Незабудка? — тут же подлетает какой-то раздражающе радостный тип, указывая на небольшой шатер. — Вам сюда!

— Нам туда, — киваю я своему провожатому, а сама послушно следую за организатором-нагом, пытающимся пояснить мне правила проведения ярмарочного соревнования.

Возможно, будь я в лучшем состоянии, я бы и уяснила все, что он мне наговорил, но сквозь словно набитый в голову песок информация практически не просачивается. К тому же все эти шипящие звуки… ну кто набирает на такие должности существ, не способных сказать «осуществляется» так, чтобы прозвучало не единым «щщщщщщ»?!

Ладно, пофигу. Я уже, итак, решила, что буду импровизировать. Так что одним знанием больше, одним знанием меньше… Главное, это настрой! Не позволю ничему и никому вывести себя и равновесия…

— Все-таки явилась? — слышу я тут же нахальный голос у себя за спиной.

Ох, стоит, напыщенный, лощенный, даже кудри слегка подкрутил! Вот же цаца расфуфыренная! Рвотные позывы тут же становятся чуть сильнее.

— Как видишь, — отзываюсь я. — Твои надежды не оправдались.

Артанис Ангрэм фыркает, делая вид, словно ему это все по барабану. Но уж дудки! Я прекрасно знаю, как сильно он не хотел моего участия в этом соревновании. Вопрос только — почему? Ну да, он, конечно, из тех ребят, что хотят быть первыми во всем и всегда, однако… Дело тут явно не просто в банальной конкуренции, печенкой чувствую. Понять бы в чем…

— Ох… — делает тот показательное движение рукой, как бы отмахиваясь от аромата. — Ты себе верна, я смотрю. Тяжелая ночка?

— Не твое дело! — теперь уже фыркаю я.

— Главное, не подходи к легковоспламеняющимся материалам! — усмехается он.

— Не волнуйся, я огнеупорная…

— Миленько у тебя тут, — с издевкой говорит волшебник, оглядывая мой шатер. — Весьма… простецки… Хочешь быть ближе к народу?

Не понимаю, о чем он, место проведения соревнования предоставляется устроителями, так что у всех участников, разумеется, исходник один и тот же, отличается лишь наполнением. Ну а если он о моем внешнем виде…

Я сегодня постаралась, надев легкое фейское платьице, изящное, но вполне приличное. Татуировки практически все прикрыты, срамные места тоже. В общем — леди.

— Не всем же подражать павлинам, — огрызаюсь я, показательно не глядя на него.

Игнор — лучшее оружие против таких, как Артанис Ангрэм. Он так жаждет внимания, что, когда не получает, теряется.

— Ну, как скажешь, — говорит он, разворачиваясь, и добавляет уже отходя. — Чего еще ждать от девчонки из портового района…