Чтение онлайн

— Разумеется, мы знаем кто вы, — улыбается Адэртад. — И теперь мы еще знаем, как вы проворачивали все свои делишки.

Он делает знак, и охрана тут же сжимается вокруг возмущенного пленника в плотное кольцо.

— Вы пожалеете! — шипит Топор, выплевывая слова вместе с брызгами слюней, отталкивая мощными руками несчастных стражников, перепуганных до чертиков. — Вы все еще пожалеете!

И процессия, являя сцену, которую будут вспоминать годами, проходит мимо ошарашенной толпы, уводя теневого короля куда-то в сторону. Туда, где остальное будет происходить уже без чужих любопытных глаз.

— Продолжайте, прошу вас, — улыбается эльф огорошенному судье и, подмигивая мне, не менее удивленной, чем все вокруг, добавляет. — Мисс Незабудка имеет право получить заслуженную награду.

Я резко перемещаю взгляд на мага, но Артанис Ангрэм как будто испытал на себе действие того самого выводящего из строя порошка, потому что стоит недвижим, как статуя, остолбенело глядя вслед удаляющемуся боссу, и даже не слышит, как инспектор предлагает совершенно немыслимое. Кажется, это внезапное задержание лишило его дара речи, потому что даже когда судья снова обращается к толпе, призывая ко вниманию, никто не возмущается и не орет, сетуя на нечестность или сговор.

— Итак, — говорит мужчина, чей голос изрядно подрагивает от всего, что произошло только что. — Мы объявляем победителем нашего конкурса… Фею Незабудку! За то, что она доказала нам, что смех и веселье может быть дороже золота!

Словно очнувшись, волшебник переводит на него непонимающий взгляд. Он все еще не верит в то, что это произошло. Что девчонка из трущоб и правда превзошла его, великого и несравненного. Как, собственно, и я, которую тут же подхватывают в воздух мои славные подручные феи, оказавшиеся вдруг рядом.

Толпа скандирует мое имя, пока я подлетаю все выше и выше, совершенно обалдевшая и счастливая, и я едва слышу, как возмущенный маг пытается оспорить это решение, сыпя совершенно идиотскими угрозами.

От ощущения необъяснимого счастья за моей спиной распластываются четыре крылышка, легких и прозрачных, как тонкое кружево, словно напоминая о том, что я и правда фея. Давненько я уже не видела этого доказательства! Порой мне казалось, что они в принципе не появится уже никогда… Но даже когда распорядитель жмет мне руку, поздравляя с победой, я еще смутно понимаю, что все это — правда.

— Ты сделала это! — возникает рядом Тони, когда я возвращаюсь в палатку, чтобы собрать вещи. — Сама!

— О чем ты? — удивленно интересуюсь я.

— Ну, ты победила Артаниса Ангрэма, — поясняет тот. — В одиночку.

— М?

— Ты собрала нас всех, чтобы выиграть у мага. Меня, фей, Шикси. Потому что боялась, что не конкурент для такого алхимика, как он. Но в итоге сделала все сама. И даже не воспользовалась кристаллом превращений!

— И правда, — все еще неуверенно соглашаюсь я. — Похоже, я молодец?

— Еще какая молодец, — улыбается тот. — Похоже, тебе вообще не нужно ничего, чтобы быть лучшей в городе! Никакие планы или артефакты. Ты лучшая сама по себе.

Мои щеки сами по себе разгораются. Чертовски приятно знать, что у тебя действительно есть талант, а не просто везение и хорошая диверсионная команда. И все-таки остается один вопрос, который не позволяет мне бездумно радоваться триумфу.

— А где Шикси? — взволнованно спрашиваю я.

— Не знаю, — пожимает плечами тот. — Я не видел его с тех пор, как оставлял тут, с тобой.

— Зато я знаю, — доносится до нас голос эльфа, и в палатку входит Ар-Фэйниэль, неся на руках моего ящера.

— Позволите? — обращается Ар-Фэйниэль к Тони, слегка кивая на дверь, то есть тряпочку, которая служит дверью.

Волк внимательно смотрит на меня, застыв на мгновение, но потом все-таки кивает и послушно выходит из шатра, позволяя остаться нам наедине. Он все знает, понял все уже давно, просто надеялся на что-то, сам не до конца зная на что именно. Но звериное чутье не ошибается, оно чувствует, что между нами нет такой же связи, что незримо присутствует между мной и Адэртадом. Присутствует несмотря ни на что.

Эльф делает движение рукой, позволяя Шикси ловко спрыгнуть с него.

— Почему мой питомец у вас? — непонимающе спрашиваю я.

— Я нашел его рядом с палаткой, в которой хранились ингредиенты для соревнования, — отвечает тот. — Кажется, вы дали ему кое-какое задание, не вписывающееся в рамки закона, — улыбается он. — Но я пояснил ему, что можно помочь вам и по-другому.

— И что, вы теперь отправите меня в тюрьму? — спрашиваю я с легким вызовом.

— Ну… учитывая, что вы не затевали ничего слишком дурного, а Шикси оказал мне неоценимую услугу… — инспектор делает ко мне несколько шагов. — Я думаю, что мы обойдемся простым наказанием.

— Наказанием? — уточняю я нетвердо, ведь дыхание тут же становится смятенным и хаотичным. — Каким еще наказанием?

Эльф подходит еще ближе, обхватывая меня сильными руками.

— Я придумаю его чуть позже, — говорит он, склоняясь ко мне.

И его жаркие требовательные губы накрывают мои, прекращая все вопросы, которые рвутся наружу. Поцелуй получается страстным, но немного сумбурным. Волнение, смятение, полное непонимание происходящего, все это не слишком потворствует тому, чтобы расслабиться и просто отдаться нахлынувшим чувствам.

— Что все это значит? — наконец прорывает меня, когда эльф отпускает из своего плена, слегка отступая назад.

— Что именно? — спрашивает тот, коварно улыбаясь.

— Да все! — обвожу я руками по кругу. — Все это!

— Только то, что мы наконец-то раскрыли это странное дело.

— Мы? — уточняю я.

— Именно, мы, — подтверждает тот. — Я, маленький элементаль и моя невыносимая фея.

— Моя? — переспрашиваю я недоуменно.

— Моя, — подтверждает тот, снова сжимая мое тело в объятиях.

— Но, может быть, я вовсе не согласна принадлежать такому раздражающему субъекту, как вы! — восклицаю я наигранно недовольно.

— У вас нет выбора, — отвечает тот, и его губы изгибает довольная усмешка. — Для всех вы еще под подозрением. Так что, если вы все-таки не хотите оказаться в тюрьме, вам придется делать все, что я говорю.

— Прямо-таки — все? — спрашиваю я, ощущая, как в теле поднимается неконтролируемая волна жара.

— Абсолютно все, — говорит он, слегка подхватывая меня на руки. — И начнем мы, пожалуй, как раз с наказания…