Чтение онлайн

Только бы не разрыдаться!

– Отпусти ее, - произнес совсем рядом голос, от которого бросило в дрожь. Настолько он источал мертвенное спокойствие и уверенность. Словно ледяная глыба разрезала безмолвный океан.

Инспектор продолжал меня удерживать, но пальцы его дрогнули, а через мгновение один за другим отцепились от моей руки.

– Ты слышал, что тебе сказала хозяйка магической лавки?
– Эдвард сузил глаза и наклонился к ошарашенному господину Лерману. Голос принца был вкрадчивым и тихим.
– Запомни: тебе никогда не завладеть ее секретами. И она никогда не будет твоей.

Последнюю фразу Эдвард произнес особенно четко.

Ехидная улыбочка сползла с лица инспектора.

Мерлин, в мгновение ока оказавшись в шаге от меня, предложил:

– Аня, кажется, у нас закончились хирудо медициналис?

– Что это за дрянь?!
– взвизгнул инспектор.

– Очень ценные ингредиенты, - с важным видом пояснил Мерлин.

– Вы на что намекаете?

– Уважаемый, я не намекаю, - сказал Мерлин.
– Я предлагаю хозяйке лавки пополнить запас магических компонентов.

– Варвары!
– Инспектор вконец сдулся, и голос его уже напоминал писк испуганной мыши.
– Я этого так не оставлю. На ваше сомнительное мероприятие я позвал представителей соседних королевств, где магию уже благополучно запретили. И не без моей помощи! Вы не посмеете расправиться со мной на глазах серьезной уважаемой делегации.

Доган Лерман на полусогнутых попятился и слился с толпой, которая, к слову сказать, нешуточно разошлась.

Я сбилась со счета, сколько песен прозвучало.

Циркачи разбрелись по кустам, уселись отдышаться и освободили место для танцев. Повсюду куда ни глянь - танцующие пары. Люди веселились, ожидая дегустационной кульминации.

– Он прав, - безрадостно согласилась королева.
– Я ничего сейчас не смогу сделать. Делегации соседних королевств дразнить не будем. Пока. Разовьем свои представления о магии, укрепим позиции, а там...

– Выходит, вы не против того, чтобы магическая лавка существовала?
– спросила я робко.

– И никогда не была против!
– возмутилась королева.
– Получается, пока я занималась государственными делами, инспектор творил что хотел. А милая Эшлин с твоей, Мерлин, рысью начали тараторить про Анины десерты. Я и отдала указание.

Королева горько вздохнула.

– И поплатилась. В связи с моим и принца отсутствием сорвала бал невест.

– Кто это сорвал бал невест?!
– раздался веселый звонкий голос Эшлин.
– Ваше величество! Вы не будете против, если все невесты и женихи из вашего замка прибудут сюда?!

Девушка была яркой и красивой, наверное, именно так выглядят принцессы, ради которых бесстрашные принцы отправляются на бой с трехглавым драконом. Рыжие длинные локоны были заплетены в тугие косы и кольцом уложены вокруг головы. Лицо Эшлин разрумянилось, а зеленые, почти изумрудного цвета, глаза сияли спрятанным в них огнем.

– О боги!
– Королева приложила руки к груди.

– Драгоценная наша!
– Эшлин подхватила королеву под руку.
– Прошу, не переживайте. Праздник выйдет просто прекрасным. Отдохните хотя бы сегодня. Аня!
– окликнула она меня.
– Я привела столько помощниц, что мы в два счета управимся!

Какая Эшлин умница!

Мое сердце затрепетало от радости, и все сложности, которые пришлось пережить, показались ничего не значащими пустяками.

Все.

Кроме одной.

Руки у меня не переставая дрожали. Я боялась посмотреть на принца. Боялась поблагодарить его, что не дал инспектору морально меня сломать.

– Аня, - мягко позвал меня Эдвард.
– Все хорошо. Хоть ты и сказала, что моя любовь к тебе приворотная, но я, как обещал, в обиду тебя никому не дам.

– Минуточку, минуточку, - забеспокоился Мерлин.
– Что за молодежь пошла бестолковая? Вроде все слышат, но не вслушиваются.

Мы все посмотрели на Мерлина и стали ждать, пока он расшифрует свое обращение.

Глава 10

Вместо объяснений колдун начал вынимать из бокового потайного кармана разные предметы: медальон в форме маленького медведя, искусно вырезанного из красного дерева, голубую атласную ленточку, увесистый ключ из прозрачного камня, несколько ловцов снов и веревочных оберегов, какие раньше вешали перед домами, горсть медных монет.

– Куда же ты запропастилась?
– Он доставал безделушки, ворчал, сердился, не находил нужное и перекладывал вещи в карман с другой стороны.

Наконец, Мерлин выудил бутылек. Тот самый, куда поместил отрезанную прядь моих волос. Кажется, волосы до сих пор там находились в целости и сохранности.

– Вот он, родимый!
– От радости колдун громко чмокнул стеклянный пузырек и вытянул руку, демонстрируя перед каждым из нас его содержимое.
– Силу хозяйки магической лавки нужно было проверить единственным древним способом. Для ритуала понадобился Анин локон. Кхм.

Глаза колдуна загорелись тем самым огнем, который я замечала у киношных ученых, впадающих в состояние дикой радости при виде результата, превосходящего их ожидания.

– И вот что я вам скажу, любезные мои. Сила хозяйки - не только знак магической власти, с помощью которой девы могут путешествовать между мирами. Не такая это редкость. Управление стихиями - вот это для меня новость!

Признаться, информация меня огорошила. Ведь Мерлин не из тех, кто станет налево и направо бросаться магическими открытиями. Хотелось все расспросить, но только бы сначала прояснить ситуацию с Эдвардом...

– Это мои волосы подсказали?

– Ты величайшая колдунья, уникум, так сказать, но… - Мерлин поднял указательный палец над головой, - нам с тобой предстоит серьезная подготовка. Целебную и приворотную магию ты освоила... Будем считать, что я перевожу тебя на второй курс. Приступаем с завтрашнего дня!

Колдун довольно потер ладони.

– Мерлин, то есть в приворотном зелье не было моих волос?

Губы Мерлина быстро задергались в странных гримасах, словно он в эту самую секунду принимал важное решение.

– Мерлин, - к вопросу присоединился Эдвард.
– Если это был не приворот, тогда что? Ты же прекрасно видел, что со мной происходило!

– Не нужно на меня давить, - возмущенно встрепенулся колдун.
– В том зелье, что ты выпил, не было Аниных волос. А зачем они там, если истинные чувства будут покрепче любой магии?

– О боги!
– воскликнула потрясенная Эшлин и восторженными глазами посмотрела на королеву. Кажется, до нее смысл сказанного дошел быстрее, чем до всех нас.
– Ваше величество, я всегда знала, что они истинная пара!