Чтение онлайн

За садом обнаружился просторный двор с хозяйственными постройками. Я с удивлением рассматривала заброшенные сараи и амбары, чьи стены хранили следы былого процветания. Я представляла, как здесь когда-то кипела жизнь: мычали коровы, квохтали куры, хрюкали свиньи и перекрикивались рабочие.

— Мы держим только куриц, — сообщил Тони. — Но оставлять их тут мы посчитали небезопасным. Мало ли какое зверье придет. Они в сарае рядом с жилым помещением.

Я лишь кивнула мужчине, принимая во внимание его слова.

Пройдя дальше, я заметила небольшое здание с заколоченными окнами. Любопытство взяло верх, и я осторожно вошла внутрь, несмотря на предостережения Тони. Пыль покрывала пол, но очертания сцены и остатки театральных декораций говорили сами за себя: здесь когда-то был маленький местный театр, как и говорил барон Коди. На стенах даже сохранились фрагменты старинных афиш. А в углу я обнаружила старый сундук с театральными костюмами, покрытый паутиной. Удивилась, что одежду не тронула моль.

Живо представила, как постояльцы играют на сцене, но меня отвлек Тони.

— У приюта есть и свой пруд, правда, к нему нужно идти через лесок. Но рыба там водится. Пруд и помог нам всем выжить в трудные времена, — в голосе мужчины сквозила грусть. Он тоже натерпелся, решившись остаться рядом с графиней.

Чем больше я исследовала территорию, тем яснее становилась картина. Приют был устроен так, чтобы обеспечивать себя самостоятельно. У “Гнезда” имелось собственное хозяйство, которое обеспечивало жильцов всем необходимым. И ранее постояльцы приюта не страдали отсутствием фруктов и овощей, как и мяса с рыбой. И даже театр имелся, чтобы скрасить долгие вечера.

К обеду я была полна решимости. Я поняла, что может возродить былую славу приюта. Восстановить хозяйство, вернуть жизнь в сад, открыть театр… Все это казалось теперь не просто мечтой, а реальным планом действий. И для начала я расписала краткий список основных дел, чтобы показать его не только Эдгару, но и другим меценатам. Нужно показать им, что к делу я подошла со всей серьезностью.

Для начала отремонтировать хозяйственные постройки, а затем закупить живность. Огород и сад очистить от сорняков, посадить новые саженцы, закупить семена. Пруд очистить и по необходимости запустить новую рыбу. Театр привести в порядок и можно начать репетиции. Ведь обитатели уже долгие годы живут серой обыденной жизнью. Им тоже нужны развлечения и маленькие радости жизни.

Взглянув на список, я немного расстроилась. Вроде и небольшой, но на все указанное на бумаге у меня не было ни средств, ни рабочих рук. Не с пожилыми же постояльцами мне делать всю работу. И лишь одна надежда.

И тут меня отвлек шум во дворе. Выглянув в окно кабинета, я заметила лошадей с повозками. Перед сараем уже высыпали ошеломленные постояльцы. Тот, кто спрыгнул с телеги на землю, хотел видеть хозяйку приюта. Я поспешила навстречу незваным гостям, не понимая, что происходило во дворе.

— Нам нужна хозяйка приюта, — услышала я еще на подходе. Это настаивал крупный мужчина, хмуро глядя на удивленных и в то же время обеспокоенных постояльцев. В особенности на бывшую актрису Бэйли.

— Чем же мы не подходим? — не унималась Сандра, ведя себя вызывающе. — Лицом не вышли?

— Мне велено свидеться с хозяйкой приюта, — повторил мужчина, не отступая от своего.

— Я здесь, — не дав Сандре открыть рот и вылить поток нелицеприятных слов на незнакомца, поспешила показаться им на глаза.

Мужчина повернул голову в мою сторону. Наши глаза встретились. Надеюсь, что это не то, о чем я думаю. Только новых жильцов для приюта мне не хватало. Пока ждала слов мужчины, огляделась. Двор приюта, еще утром пустынный и такой тихий, теперь кишел людьми. Повозки, груженные мешками и ящиками, выстраивались по кругу, а люди в ливреях разгружали тюки и сундуки. Постойте, разве это не герцогский герб?

— Что… что здесь происходит? — взглянула я на мужчину, не веря своим глазам.

— Леди Аннабель Хэдли? — на вопрос незнакомца я согласно кивнула.

И только после мужчина вытащил письмо из нагрудного кармана и протянул мне.

— Я старший из сопровождающих, — почтительно склонил он голову передо мной. — По приказу Его Светлости герцога Брайтвуда, — объявил он громко, бросив взгляд в сторону Сандры. — Здесь провизия, одежда, утварь и кое-что из мебели. Его Светлость также просил передать вам, что это лишь первая помощь. Если вам что-то нужно срочно, то вы можете озвучить свою просьбу. Я обязательно передам герцогу. Либо я подожду вашего письма.

Я не сразу нашлась что ответить. Медленно подошла к ближайшей повозке и осторожно приподняла угол накинутой поверх холщовой ткани. Под ним лежали плотные мешки с мукой и зерном, продукты. В других, не сомневалась, я увидела бы связки теплых одеял, аккуратно упакованную посуду. В конце обоза виднелась мебель: добротные стулья, столы и шкафы.

Мои глаза наполнились слезами. Это надо же. Вряд ли Готфрид успел провести проверку и найти того, кто обналичивал чеки Его Светлости герцога Брайтвуд и остальных добродетелей. Значит, лорд Эдгар поверил моим словам и решил помочь, поверив мне на слово.

— Передайте герцогу… — голос мой дрогнул. — Скажите, что мы выражаем глубокую благодарность за оказанную приюту помощь. Она подоспела вовремя.

Мужчина улыбнулся и склонил голову, затем обернулся и махнул рукой. Слуги в ливреях тут же начали разгружать все. Я лишь растерянно смотрела на происходящее, пока не вмешалась графиня Фаттен.

— Что же это мы потом сами будем таскать? — обратилась она к старшему сопровождающему. — Может, вы сразу занесете в приют?

Просьбу женщины услышали. Слуги под предводительством леди Вероники начали заносить ящики и свертки в приют. Что-то звенело, что-то источало божественные ароматы. Вся работа по разгрузке заняла почти час.

— Боже милостивый! — воскликнула графиня Тернер, расхаживая по кухне, заставленной ящиками и корзинами. — Мы все это не съедим. Испортятся же.

Глаза графини метнулись в сторону мяса, которого теперь было в избытке и никому не нужно было идти в лес, чтобы проверить капканы и силки. Также в ящиках и корзинах в приют привезли овощей и фруктов, молочных продуктов, круп, солений и сладостей.

— Где все это мы будем хранить? — задала я вопрос не конкретно кому-то, а больше озвучила для себя.