Чтение онлайн

— Нет, не так! — исправил бдительный Берт. — Ты слишком толстую прядь взял!

— А как надо, вот так? — исправился генерал Реннер.

Правда, на генерала он сейчас был мало похож. Потому что генералы не заплетают детям косички!

— Еще тоньше, — придирчиво исправил Берт.

Мои брови взлетели вверх, но генерал Реннер послушно отделил часть волос из тех, что уже собирался вплести в косу.

Уму непостижимо!

Он вел себя… нормально. Это было ненормально.

Уже месяц. Месяц!

Генерал Реннер не хамил мне, не сжимал предплечья, не пытался обидеть детей и не рассказывал, что я должна поправить в приюте дисциплину.

Он учил Дерека оборачиваться так, чтобы его части тела не застревали в форме виверны после превращения в человека. Показывал “чешую”. Играл с Лили в огоньки и подолгу о чем-то безмолвно говорил с Софи.

Дерек ходил за ним, как хвостик, Берт побаивался, но с интересом наблюдал со стороны, а Бетти… Бетти вот сейчас попросила заплести ей косичку.

Даже Юджин перестал смотреть, хм, волком в сторону генерала Реннера — и вел себя так, как будто нет ничего странного в его присутствии здесь. Он даже пару раз разрешил генералу Реннеру присоединиться к их обычному походу в лес, где Юджин показывал детям, какие травы и ягоды можно есть, а какие — нет, как распознавать следы зверей и как охотиться на зайцев с помощью силков.

“Весьма познавательно”, — сдержанно отреагировал генерал Реннер, когда они вернулись.

“Я… Сэр! — просиял Юджин. — А хотите, я вам покажу, как дикого кабана завалить?! Детей-то я туда не вожу, где они живут, а вообще — это ж сколько мяса!”

“Думаю, не стоит. У нас достаточно мяса, глупо убивать животных просто так, для развлечения”.

“Ну да, — расстроился Юджин. — Но если вдруг не будет хватать — я знаю, где взять еще! И освежевывать умею! И вас научу! Хотите?”

“Я так понимаю, именно тебя стоит благодарить за то, что до появления Ивари дети в этом приюте питались нормально?”

Юджин стушевался.

“Да какое там… Так, подкормить иногда получалось… Мне-то тут не рады были, это леди Иви пригласила… А я так… на подхвате. Не бросать же!”

“Это большой труд и большая смелость, — выслушав его, сказал генерал Реннер. — Именно из таких, как ты, получаются отличные командиры, которые не будут рисковать людьми попусту. Это дорогого стоит”.

После этих слов Юджин окончательно выпал в осадок и забормотал о том, что — какой же из него командир, все бы так поступили — и вообще, он, бы, конечно, очень хотел попасть на службу, но ведь корона не заключает военные контракты с неблагими, так что…

Я как-то упустила момент, когда дети узнали, что с нами под одной крышей живет не просто дракон, а генерал королевской армии. Возможно, это как-то связано с теми байками, которые генерал Реннер рассказывал им перед сном.

И детям они нравились больше, чем мои сказки!

Возмутительно.

А няня Урсула и вовсе не могла нарадоваться. “Ласточка, ну ты посмотри на него! Какой молодец! А ты видела, из города опять продукты привезли — это генерал Реннер постарался!”

И только мы с Мелиссой видели истину. Она не доверяла генералу Реннеру — и я тоже.

Вот и сейчас Мелисса вместо того, чтобы играть в саду, как остальные, напряженно следила за тем, как генерал Реннер заплетает Бетти косичку.

Я тоже следила.

И в конце концов не выдержала.

— Вот и все, — невозмутимо произнес генерал Реннер. — А чем скрепить?

— Веревкой, — ответил Берт. — Лент у нас нету, когда-то были, а потом мы в лесу потеряли.

— Были! Красная и розовая, — вздохнула Бетти. — Еще от родителей остались…

Повисла тишина, а потом генерал Реннер откликнулся:

— Непорядок, нужны новые.

— Алан, — окликнула я. — Я хотела бы с вами поговорить.

— Говорите здесь, леди Иви, — насмешливо откликнулся он.

За то время, что он провел в приюте, его черные волосы немного отросли и теперь почти касались плеч. Он мало напоминал того генерала Реннера, застегнутого на все пуговицы, которого я увидела несколько месяцева назад в его кабинете. Сейчас на нем была простая рабочая одежда темных цветов, которая шла ему, по правде говоря, даже больше.

А уж в сочетании с отросшими волосами просторная рубашка и темные штаны и вовсе заставляли его выглядеть… безопасным.

Но я не собиралась вестись на такие уловки.

— Я думаю, лучше все-таки наедине. Идемте. Вы все еще мой сотрудник, если вы не забыли, и обязаны подчиняться.

Уборщик, который не убирает.

Хотя впору было бы назначить генерала Реннера нянькой, учитывая, сколько времени он проводит с детьми.

— Что происходит? — прямо спросила я, закрыв дверь кабинета.

— А что происходит? — удивился он. — Это я у вас спрашиваю. Зачем вы заперлись со мной в этом кабинете? На что вы намекаете? Или пользуетесь, как начальница, своим служебным положением?

Очень захотелось выйти из себя, но у меня не было ни времени, ни желания выяснять отношения.

У меня были обязанности, о которых я не собиралась забывать из-за того, что розовый флер и отросшие волосы генерала Реннера туманят мне голову.

— Генерал Реннер, давайте начистоту. Вы еще недавно терпеть не могли неблагих детей.

— Я выразился бы по-другому, — невозмутимо поправил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу, так что щиколотка оказалась на колене, а поза стала выглядеть донельзя развязно.

— Главное, что мы друг друга поняли. Вы терпеть не могли неблагих детей и всячески пытались заставить меня превратить приют в казарму, говоря, что они опасны и их нужно держать в узде.

— Это я говорил, здесь вы правы.

— Тогда… — Какого хера?! — Тогда почему, — продолжила я спокойным голосом, — вы так много возитесь с детьми?

— Вас это не устраивает? На вас не угодишь, леди Иви. Говорю о дисциплине — вам не нравится, развлекаю их — снова не так.

Убью.

— Как бы то ни было, — не дождавшись ответа, заговорил генерал Реннер, — я не отказываюсь от своих слов. Рано или поздно вы поймете, что я был прав, и что доброе отношение никак не повлияет на то, кем станут эти дети и что из них вырастет. Я буду рядом, чтобы спасти вашу, леди Иви, задницу, и сказать: “Я же говорил”.