Чтение онлайн

Андрек с отцом захотели свою долю, что вовсе не удивительно. Однако Оутор с обоих сбил спесь, показав документы на изобретение. А то, что Андрек первым смастерил, так не сам же придумал, по моему рисунку делал. Так что пришлось местным бочкарям довольствоваться оплатой за работу. Как они с Оутором договорились, мне неизвестно, в вопросы оплаты я вообще не вмешивалась. Я только попросила такую бочку для Рахшары. Старой женщине со стиркой и вовсе самой не справиться. Да и носить белье стиральщицам не слишком легко.

Наконец-то Оутор стал выглядеть и ощущать себя счастливым! — улыбнулась своим мыслям. Правильно Дараха говорит, не харчевник он, а торговец. А вот Дараха в качестве хозяйки таверны чувствовала себя органично. Женщина не сразу, но сумела все-таки научиться не хвататься за все сама, а раздавать поручения и следить за их исполнением.

Мне тоже заметно полегче стало. Ларижа, сестра Дарахи, приехала из Райвенрога, когда снег уже полностью сошел. Немолодая женщина с уставшими глазами, внешне чем-то похожая на Дараху, но вместе с тем другая. Ларижа работала в такой же таверне кухаркой, только одинокой женщине приятной внешности трудно. Хозяин стал к ней приставать, Ларижа терпела сколько могла. Она не хотела уезжать из города, только потому и не торопилась брать расчет. Однако терпению женщины все же пришел конец, и она согласилась на предложение сестры.

По приезду Ларижа только день отработала на кухне и слегла. Простудилась в дороге. Дараха ухаживала за сестрой, как могла, от Рахшары принесли травок целебных, женщина скоро должна пойти на поправку.

Слушая рассказы Ларижи о Райвенроге, ее и Оутора, мне тоже непременно хотелось там побывать, посмотреть, как живут люди в большом городе. Возможно, я уже и была, и видела, только не помню.

Достигнув крыльца приземистого строения, коротко стукнула, толкая дверь. Рахшары в домике не оказалось. Вышла, оглядываясь. Неужели в лес пошла? Честно говоря, это и представить-то сложно, учитывая уровень сырости вокруг. Еще не одна неделя пройдет, прежде чем земля вокруг хоть немного протряхнет и высохнет.

В домике, пока искала Рахшару, заметила стиральную бочку небольшого размера. Видимо, Андрек привез и оставил, тоже не застав хозяйку дома. Замешкавшись на пороге, все же вошла, оставляя дверь открытой. Рахшару ждала уже около получаса, когда заметила за порогом темное марево. Полупрозрачное облачко чернильного цвета, привлекшее мое внимание.

Медленно ступила в ту сторону, следя за тем, как облако приобретает человеческие черты, становясь похожим на молодого мужчину. Не веря своим глазам, я следила за полупрозрачным, нервно-озирающимся мужчиной. Не знаю, дышала ли я в те минуты, наверное, нет, настолько обомлела от увиденного.

Появление Рахшары пропустила. Не знаю, откуда появилась старуха, а только приблизилась она стремительно, двигаясь легко, едва ли не пружиняще, совершенно не так, как обычно.

Рахшара бросила на меня короткий взгляд, бросаясь к полупрозрачному мужчине. Он смотрел на нее широко раскрытыми от ужаса глазами. Клянусь, волосы Рахшары развевались, хотя ветра я не ощущала. Глаза горели, а сама она словно помолодела. В руках старухи мелькнула коса на длинной рукояти. Взмах! И мужчина исчез.

Я и не поняла, что осела прямо на мокрые ступени, не моргая следя за вернувшей прежний облик Рахшарой. Коса из рук старухи пропала, словно и не было, а сама она сгорбилась сильнее прежнего. Шагнула в мою сторону. Тяжело присела рядом, растирая грудь суховатой скрюченной ладонью.

— Не должна ты была видеть то, что для чужих глаз не предназначено, — спустя время, проскрипела она. — Но теперь уж ничего не изменишь. Зайдешь? — повернулась, в выражение лица, глаз всматриваясь. — Или бояться станешь? Сторониться, как все?

Дорогие читатели, не стану нарушать возникшую традицию. Всех, оплативших дальнейший доступ, сегодня ждет еще одна глава! Приятного чтения!

— Ты правда невеста Бога смерти? — выдавила сипло, будучи уже в домике.

— Проводник, — поправила Рахшара. — На невесту зим триста как не тяну! — скрипуче рассмеялась она.

— И что, все могут видеть то, что я видела?

— Куда там! Айшалис только, да и то не все!

— Какие? Такие, как ты?

— Таких поблизости нет! — махнула рукой старуха. — Поначалу и я думала, что ты на смену мне пришла, но нет. — Она тяжело осела на низкий табурет. — Не пришло мое время еще, не пришло. Устала, — протянула старуха тоскливо. — Никто не знает, как я устала жизни собирать…

— Этот мужчина… он умер?

— Отправился в чертоги Ахора, — кивнула Рахшара.

— И что дальше? Что его ждет?

— Ничего, — удивилась старуха. — Ничего его уже не ждет. Конец. Отжил свое.

— Но он еще так молод.

— И что с того? Так и младенчики умирают, не только старцы.

— Это несправедливо. Так не должно быть.

— Ну то не нам с тобой решать! Про то, что видела, молчи лучше! — наказала Рахшара. — Никому то знание счастья не добавит, а мне проблем только сулит. Ступай, отдохну, устала я.

Рахшара тяжело поднялась, направляясь к кровати.

— Ну? Чего стоишь столбом? — повернулась ко мне.

— Не знаю, — призналась честно. — Держит что-то словно. Не дает уйти.

— А ну иди сюда! — Рахшара подобралась. — Руку дай, — скомандовала, стоило мне приблизиться. — Эх, девочка, вот оно что! — покачала головой старуха. — Да… не ждала я такого, никак не ждала. Что ж, на все воля Богов.

Рахшара крепко сжала мою ладонь, в месте касания запекло, зажгло нестерпимо. Хотела вырваться, но у меня ничего не вышло. Рахшара снова стала меняться, волосы заискрились и стали развеваться вокруг головы, глаза засияли золотом, лицо словно помолодело, разгладилось. Но все мои чувства были сконцентрированы на нестерпимом жжении в районе ладони.

Не знаю, сколько времени прошло, может миг, а может несколько часов, когда Рахшара меня отпустила. Отняв ладонь, я тут же прижала ее к себе, баюкая обожженную плоть. Старуха тяжело завалилась на кровать, словно постарев еще сильнее.

— Как… знак… пропадет… — тяжело выдавила она из себя. — Приходи. А сейчас — вон отсюда!

Последние слова она прокричала, а меня словно ветром сдуло из ее домика. В прямом смысле неведомая сила протащила и выбросила на улицу, захлопывая дверь прямо перед носом.