Чтение онлайн

— Ну что поделать, если работодатель предлагает мне, несчастной калеке, ежедневно штурмовать лестницу? — усмехнулась я, выходя вслед за ним в коридор. — К тому же опыт полёта на продолговатых предметах имеется.

Рэйвен так резко остановился, что я чуть не врезалась в него, и бросил взгляд на меня поверх плеча. Судя по его красноречивому выражению лица, у него «продолговатые предметы» явно не ассоциировались ни с метлой, ни с тростью.

— Ваши служащие работают на дракона, — торопливо выпалила я, от всей души надеясь скрасить неловкое замечание и одновременно пытаясь не расхохотаться от его реакции. — А драконы как минимум пострашнее хромоногой ведьмы будут.

На это он ничего не ответил. Вместо этого зашагал по коридору, засунув руки в карманы. Плечи его были напряжены, а на шее проступила вена. Я поковыляла следом, опираясь на трость, и не могла сдержать довольной усмешки. Значит, не так уж и равнодушен ко мне хладнокровный дракон. Что ж, это можно использовать.

— Кстати, милорд, — как бы между прочим поинтересовалась я, — а ваша жена не будет возражать против того, что вы наняли меня? Вдруг она опять решит, что я покушаюсь на её супружеское счастье?

— Лорелея, — спокойно сказал он, будто речь шла о чём-то несущественном, — не будет возражать. Потому что это деловое решение. И ничего более.

— Конечно-конечно. Деловое. Никаких личных мотивов. Просто благотворительность в пользу бедной хромой ведьмы.

— Эвелин…

— Что? — Я невинно заломила бровь. — Разве не так? Или у вас были другие причины предложить мне работу? Может, хотели держать меня поближе, чтобы я не натворила новых бед? Или просто скучно стало без моих скандалов?

На миг мне показалось, что Рэйвен балансирует между желанием придушить меня и чем-то другим. Чем именно разобрать я не успела, поскольку он распахнул одну из дверей и коротко произнёс:

— Твой кабинет.

Помещение оказалось небольшим, но довольно-таки светлым. Огромное окно во всю стену выходило на порт. Оттуда открывался потрясающий вид: море, корабли, снующие между ними лодки и суетящиеся рабочие на причалах.

Вдоль стен стояли пока пустые книжные полки, между которыми был обитый парчой диван. Судя по размеру, на тот случай, если вдруг придётся ночевать в «Дракарион-Астер». У окна — письменный стол из тёмного дерева с кожаным креслом. Два кресла для посетителей с небольшим столиком между ними и камин, в котором уже полыхал огонь.

— Здесь, — Рэйвен указал на шкаф в углу, — ты можешь хранить свои артефакты, амулеты, травы всё, что нужно для работы. Ключ только у тебя. Никто не будет совать нос в твои дела.

Я медленно прошла по кабинету, разглядывая обстановку. Всё выглядело удобным и даже уютным.

— Неплохо, — призналась я, останавливаясь у окна. — Вид впечатляет.

— Знаю, — он подошёл и встал рядом. Настолько близко, что я чувствовала его тепло. — Поэтому и выбрал этот кабинет. Думал, тебе понравится.

Я покосилась на него:

— Думали обо мне? Весьма неосмотрительно, милорд. Вдруг жена узнает, что вы тратите мысли на другую женщину? А мне потом отдуваться.

Рэйвен издал звук, похожий на сдавленный смешок:

— Ты невыносима.

— Стараюсь соответствовать репутации, — я пожала плечами и отошла от окна. — Так когда я начинаю? И что именно мне предстоит делать?

Рэйвен прошёл к столу и достал из ящика толстую папку:

— Здесь список капитанов и старших офицеров моих судов. Ты будешь консультировать их по мере необходимости. Кому-то нужно толкование снов. Кому-то — проверка на проклятия. Кому-то — просто успокоить нервы перед дальним рейсом.

Он протянул мне папку, и на миг наши пальцы соприкоснулись. Казалось бы, мимолётное прикосновение, но сердце лихорадочно забилось в груди, будто в этом было столько интимности, сколько не бывает за закрытыми дверями спальни…

О-о, Эвелин! Куда тебя понесло? Какая интимность? Тебе просто передали папку, а воображение уже дорисовала черте-те что! «Надо бы попросить книги поменьше читать любовные романы посреди ночи», — подумала я, едва сдерживаясь, чтобы не выдать внезапно накатившее смущение.

Впрочем, похоже, не меня одну накрыло это чувство.

Рэйвен резко отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Первый клиент придёт сегодня в полдень, — быстро проговорил он отворачиваясь. — Капитан «Серебряной Чайки». У него проблемы.

— Какого рода?

— Сам расскажет.

Он направился к двери, явно спеша уйти.

— Рэйвен, у меня вопрос.

Замерев на пороге, он обернулся.

— А как ты… — В голове, как назло, сделалось пусто, будто кто-то щелчком пальцев отключил всякую способность мыслить. Однако нужно было что-то говорить, раз уж начала, и я выдала первое, что пришло в голову: — А как ты догадался насчёт Ха-Аруса?

Несколько секунд он смотрел на меня, словно пытаясь найти подвох в моём вопросе, а потом небрежно пожал плечами:

— Не так много людей, у которых тень гуляет сама по себе. А учитывая, что ты столкнулась на пороге с Темплтон, то можно догадаться, за кем именно она последовала.

— Сдашь меня?

— М-м-м — Он поднял взгляд поверх моего плеча, глядя куда-то за мою спину. — Полагаю, если у президентши Теплтон возникли проблемы с нечистью, то это проблемы самой президентши и нечисти. И мои сотрудники не имеют к этому никакого отношения. Особенно если все неприятности происходят в рабочее время, когда сотрудники у меня на виду.

— Спасибо, — я облегчённо выдохнула и искренне улыбнулась.

Рэйвен коротко кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

Оставшись одна в новом кабинете, я опустилась в кресло за столом и положила руки на гладкую столешницу.

«Ну вот, — подумала я, глядя на папку. — Теперь ты официально работаешь на дракона. Поздравляю, леди Миррен. Блестящая карьера».

Однако, несмотря на сарказм, внутри затеплилась искорка надежды. Во всяком случае, у меня появилась тихая и надёжная гавань, где можно переждать бурю. И невзирая на весь скептицизм по отношению к действиям Рэйвена и к нему самому, в глубине души я почувствовала благодарность ему за эту возможность.

Капитан «Серебряной Чайки» явился ровно в полдень — с той самой пунктуальностью, которая свойственна либо марундийцам, либо людям, настолько запуганным, что они готовы явиться за час до назначенного времени и стоять под дверью, дрожа от нервов.

Стук в дверь был настолько тихим и неуверенным, что я сначала решила: это просто скрипнула половица в коридоре. Но стук повторился.

— Войдите! — позвала я, откладывая в сторону список капитанов и старших офицеров флота ван Кастера.