Чтение онлайн

Я с наслаждением втянула запах и облизнулась. И покосилась на Марика, который вновь смотрел на нечисть почти что с благоговением. Наверное, я выглядела примерно так же, когда в детстве мы с друзьями наткнулись в лесу возле деревни на живого медведя. К счастью, меня в тот раз быстро вывели из ступора и почти силком втащили на дерево. А сам зверь оказался сытым и нападать не стал.

Вот примерно такое же восхищение я сейчас наблюдала на лице моего маленького спутника.

— Забыла предупредить, — хмыкнула я. — За время твоего отсутствия у меня появились… ещё квартиранты.

— Да меня же всего день тут не было! — возмутился мальчишка.

Я загадочно пожала плечами и направилась в дом. Есть хотелось неимоверно. И я лишний раз порадовалась так удачно заключённому с нечистью договору. Хотя, вроде бы, о еде разговора не было – но как же приятно было обнаружить, что они обо мне подумали!

До кухни мы добирались почти с боем. В процессе выяснилось, что Марик не привык мыть перед едой руки. А я настаивала, что иначе его за стол не пущу. А после припечатала тем, что отныне он у меня ещё и мыться начнёт регулярно, и одежду стирать. Потому что нельзя ходить как поросёнок.

На поросёнка Марик обиделся. Однако смирился и руки вымыл. После чего демонстративно отвернулся и с видом оскорблённого в лучших чувствах человека прошествовал за стол, где я уже успела разложить кашу по мискам.

Я же пока отозвала нечисть в сторону, чтобы завершить ритуал – мало ли, Отто решит подшутить и снова стащит хлеб.

К счастью, для завершения клятвы никаких дополнительных сложностей не требовалось. Я присела на корточки возле нечисти, и разломила принесённую буханку на три части. Стоило мне откусить кусочек от своего хлеба, как послышалось мерное гудение, и воздух словно пришёл в движение. И вот, вроде бы, никаких искорок. Однако…

— Клятва завершена, — выдохнул бородач. — Ты уж не обмани, хозяюшка. Сыр нам очень нужен.

— Точно! Сыр же!

Я себя чуть по лбу не хлопнула. Как же я не сообразила-то – молоко же надо было обработать как можно скорее, пока оно ещё свежее. Да, с сычугом не удалось – значит, придётся сквашивать уксусом. А для этого молоко следовало нагреть почти до кипения.

— Мне бы костёр, — попросила я. — И… котелок какой-нибудь. Или кастрюльку. Сейчас быстро сыр сварю, а потом уже поем нормально.

Тем более, хлеб слегка притупил голод.

— Сейчас разведём, хозяюшка, — пропищала тонкая нечисть. — Мы ж только что кашу готовили у крыльца готовили, там ещё и угли остались.

Я кивнула и поспешила за горшком молока, оставленным у входа. Как раз там, где я читала Марику лекцию о пользе чистых рук.

Взяла в руки горшок, подняла крышку… и разочарованно застонала. В нос ударил кислый запах.

Молоко безнадёжно испортилось.

Похоже, нечисть смогла всё понять по моему лицу.

— Это что же, — ахнула тонкая, — выходит, мы без сыра останемся? Как же так, хозяюшка?

Кажется, ещё секунда – и начались бы причитания… И вот этого хотелось избежать.

— Спокойно, — оборвала я подкрадывающуюся истерику. — Ещё ничего не потеряно. Всё будет хорошо…

Нечисть с недоверием уставилась на меня. Я же лихорадочно соображала.

Молоко скисло, это факт. Из кислого молока сыр не сделать – тоже факт. Зато можно было сделать творог. Творог я делать умела. А он, строго говоря, тоже сыр. Просто… недообработанный.

— Творог подойдёт? — коротко уточнила я. Нечисть скривилась. — Понятно…

— Технически, подойдёт, начал было бородач, но…

— Погоди, — оборвала я.

В голове уже закрутились шестерёнки. Вспомнилось, как я нашла в интернете рецепт приготовления сыра из творога. Готовить можно было в микроволновке или на плите. Открытый огонь, наверняка, тоже подойдёт, если брать не пылающий костёр, а угли. В творог иногда добавляли молоко, но можно было работать и без него. Единственное – требовалось яйцо и сода. И ведь всё это у меня было! Яйца остались ещё те, что привозил управляющий, а соды отсыпала Берта буквально пару часов назад. Если постараться, должно было получиться!

Помню, наткнувшись на этот рецепт, я прибежала с ним бабушке – надо, же, какая радость! Самый настоящий сыр, да ещё без долгого вымешивания сырного зерна. Сказка!

Бабушка тогда приняла рецепт… мягко говоря, без энтузиазма. Долго ругала всяких «доморощенных сыроваров», потом втолковывала мне, что с яйцами – это не сыр, а сырный продукт. И вообще баловство. А настоящий сыр – он из молока, с использованием ферментов и заквасок. И никак иначе.

Разумеется, позже я всё равно опробовала тот рецепт. На вкус получилось неплохо. Да и в целом – выглядело как сыр. А значит, и сейчас могло бы подойти.

— Будет вам сыр, — решила я. — Но сначала надо сделать творог.

— Ты чего это удумала? — подозрительно уточнил Отто, выглядывая из стены. Нечисть с опаской покосилась на него (надо же, видят?), но промолчала. — Ты мне давай, это, без экспериментов.

Я лишь отмахнулась. Не в том положении был призрак, чтобы мне указывать. Да и вообще, какая уж теперь разница, как варить, если сычуга нормального всё равно не нашлось.

— Надо найти прохладное место для горшка, — подытожила я. — Как молоко загустеет – будем варить. Правда, боюсь, уже завтра: молоку нужно время.

Место нашлось на полке в кладовой. Зайдя в помещение, я с удивлением обнаружила, что котелок, тот самый, чугунный, валяется на боку. Даже глаза протёрла – ни за что бы не подумала, что его вообще можно опрокинуть. Он же широкий. И тяжёлый – кошмар.

Смутно вспомнился ночной грохот, но с чем он был связан, я понять не могла. В конце концов, в доме не было никого, способного свернуть такую посудину. Да и не приснилось ли мне?

— Скажите, а котелок вы сегодня не трогали? — уточнила я у нечисти. И выругалась про себя. Надо бы им имена придумать, что ли. А то так и будут у меня «простите-извините».

— Что ты, хозяйка, мы к нему и прикоснуться не можем, — возразил бородач. — Силёнок не хватит.

— Мы когда пришли, — согласилась тощая, — он уже вот так валялся.

— Вот как, — хмыкнула я.

Пожав плечами, я с горем пополам вернула несчастный котелок в вертикальное положение. Выпрямилась и пошатнулась. В глазах на миг потемнело.

Справившись с внезапным головокружением, я развернулась – и наткнулась на ехидный взгляд Отто. Призрак висел напротив входа в кладовую и очень уж злорадно ухмылялся.