Чтение онлайн

– Замечательный экскурс в историю, – поджала я губы. – Да-да, я помню, какой вы ярый сторонник этикета.

На мою колкость Сангриено лишь рассмеялся, да так заразительно, что я засмотрелась и сама чуть было не улыбнулась.

– Рыжая, ты меня тогда просто разозлила. Я переволновался за одного цыплёнка, которого чуть не затоптали. Тебе не стоило мне перечить, так ты только завела меня сильнее. Все жителям провинции в курсе, что я вспыльчив, но отходчив. Просто не стоит попадаться мне под горячую руку.

– Откуда бы мне было знать о нюансах вашей неуравновешенности, если я только приехала? – огрызнулась я.

– Не ожидал, что ты такая впечатлительная. Боюсь представить, что с тобой будет после знакомства с моей матерью.

Я припомнила, что булочница говорила о том, что мать Сангриено асвебанийка. Этот народ славился свой эмоциональностью, горячностью и импульсивностью.

– Не понимаю, к чему бы мне было это знакомство, – фыркнула я.

Меня уже порядком нервировала столь долгая близость лорда-герцога, и я решила, что насиделась. Поскольку Сангриено по-прежнему возвышался надо мной, мне пришлось слегка оттолкнуть его, и один из пальцев обожгла острая боль.

– Ай! – я отдёрнула руку и увидела, что на указательном пальце выступила капелька крови.

Я обо что-то укололась.

Вот так вот отплатил мне наместник за проявленную заботу.

Хотя чего еще от него ждать?

– Больно? – схватил меня за запястье Сангриено, разглядывая ранку.

– Терпимо, – я выдернула руку и достала из рукава платок.

Лорд-герцог, шокируя меня, опустился передо мной на колени, и пока я пребывала в ступоре, отобрал у меня платок, слизнул кровь и подул на палец.

Сердечко мое неожиданно дрогнуло.

– Это один из артефактов такой колючий, – пробормотал наместник и прижал платок к проколу.

Я таращилась на темноволосую макушку и понимала, что будь мы знакомы во время помолвки, я бы запросто могла влюбиться в этого негодяя.

Конечно, при условии, что он не вёл бы себя так… так… как самодовольный чурбан и хам. Разумеется, сердце моё было бы разбито. Так что мне повезло.

– Послушай меня, Манон, – серьёзно сказал Сангриено, накрыв мои пальцы своей ладонью. – Ты можешь быть сколько угодно королевской крови, но за всю историю выжил всего один. Жозе. Его младший сын, желавший отобрать трон у старшего брата, отправился в катакомбы и сгинул.

– Ну как же так? – не поверила я. – Магическая защита Форталезаса…

– Это в прошлом. Посмотри на город. Только его жители и помнят, что когда-то он был столицей. Гордятся историей и рассказывают легенды. Но факты есть факты. Положение Форталезаса таково, что осаду мы не выдержим, а заставить заработать магзащиту больше некому. Именно поэтому три поколения спустя после смерти Жозе Двурукого построили новую столицу. Смекаешь? Как бы сильна ты не была, шансы на то, что источник не уничтожит тебя или не сведёт с ума – пятьдесят на пятьдесят. И вероятнее всего те проценты, которые тебе не понравятся.

– Но ты же ходишь! – возразила я.

Не то чтобы я упрямилась. Я вовсе не желала рисковать, но мне хотелось разобраться в том, что касалось истории моей настоящей семьи.

Сангриено сдул челку, снова упавшую ему на глаза:

– Я хожу очень далеко от источника. Даю крюк, обходя проклятое место.

– И все же…

Лорд-герцог закатил глаза, пасуя перед моей настойчивостью.

– Я – мастер дорог, – признался он.

Я пораженно замолчала.

Про мастеров дорог ходили легенды. Это не было направлением магии. Это – талант сродни руническому.

– Вы существуете? – вырвалось у меня.

– Нас таких двое на всю Хвиссинию, – усмехнулся наместник. – Это если Ксавье все ещё жив. Ты так смотришь… Манон, осторожнее. У меня кровь закипает.

Смотрю как? Как на ожившую легенду? С почти детским восхищением?

Разве это странно?

Да то, что я наследница престола, – заурядный факт по сравнению с тем, что я встретила живого мастера дорог.

– Ты меня поняла, Манон? – упорствовал Сангриено.

– Я вас услышала, – я не ответила ни «да», ни «нет». Скорее, из чувства противоречия, чем из несогласия.

Поняв, что ничего другого он от меня не добьется, лорд-герцог вздохнул.

– Так что скажешь? Согласна ли ты помочь нам?

– У меня еще есть время подумать, не так ли? Я собираюсь все хорошенько взвесить, прежде чем ввязываться в то, что вы предлагаете.

– Ты боишься? – нахмурился он. – Напрасно. Я сумею тебя защитить. Даю слово.

Меня словно оса ужалила, мигом напомнив, в какой ситуации меня бросил бывший жених.

– Слово? – прищурилась я. – И сколько стоит ваше слово?

Разрыв помолвки ведь так и звучит: «Я забираю свое обещание соединить жизнь с …».

– Ты ставишь его под сомнение? – тут же вскипел Сангриено.

Я буквально впилась глазами в его лицо.

– Вы никогда прежде не отказывались от данного слова?

Мой вопрос не понравился Сангриено.

На скулах заиграли желваки.

К его чести он не стал лгать.

– Однажды, – нехотя признался наместник. – Хоть это и доставило мне весьма неприятные чувства.

– Как же так? – всплеснув руками, наигранно изумилась я. – Что же случилось? И с чего бы мне верить, что вы вновь не провернёте этот финт?

Лорд-герцог гневно сощурился.

– Ты забываешься, рыжая! Тогда меня вынудили обстоятельства!

– О… они ведь могут сделать это снова, правда же? – распалялась я.

Во мне всколыхнулись воспоминания о том, что я пережила, когда получила письмо от секретаря Сангриено и когда бывший жених начал игнорировать мои послания.

Страх, отчаяние, горечь предательства, неопределенность и ощущение собственной ненужности…

Неприятные чувства он, видите ли, испытал!

Негодяй!

Да что он об этом знает?

– Манон, – попытался урезонить меня лорд-герцог, – меня попросили так поступить, чтобы сохранить репутацию одной особы.

Попросили?

Репутацию?

– Что? – я в недоумении захлопала ресницами. Может, мы о разном толкуем?

– Это не твое дело, и тебе не стоит совать в него свой хорошенький носик. И поверь, я не был в восторге, однако, сейчас я думаю, что все вышло к лучшему.