Чтение онлайн

— Значит, будем погибать в бою, Ваше Величество, — твёрдо сказал маршал. — Но перед тем, заберём столько жизней демонов, сколько сумеем.

— Хорошо, если сумеем забрать один за одного, — Юловар вдруг впал в чёрную меланхолию. — И даже в этом случае мы лишь проредим врагов, но не обескровим их. А сколько потом их придёт через портал?

— Сколько придёт — это будет уже не наша проблема, — пожал плечами маршал. — Ваше Величество, встряхнитесь, демон вас побери! Войска должны видеть умного и решительного командира, а не раскисшую тряпку.

— Да как ты смеешь… — вспылил было Юловар, но вдруг рассмеялся. — А ты молодец, Юнк! Высказался, правда, грубовато, зато правдиво и, самое главное, вовремя. Были бы остальные наши военачальники подобными тебе, я бы не разогнал их.

— Ваше Величество, если вам ещё понадобится встряска, только скажите, — хмыкнул Юнк. — Я вам чисто по-солдатски подскажу.

— Обязательно. Но если вздумаешь прилюдно таким образом придавать мне бодрости…

— Я — солдат, но не идиот, — слегка улыбнулся маршал.

— В любом случае, спасибо. А теперь, господин маршал, начинайте расставлять войска. Даже без драконьей разведки я знаю, что если не сегодня вечером, то, максимум, завтра нам придётся вступать в бой. Но попросите магов всё же послать разведку.

Примар-шеф Конобиан возлежал в управляющем коконе с комфортом — это условие было непреложным. Демон, командующий сотнями тысяч воинов всевозможных видов и родов войск, не должен отвлекаться на мелкие неудобства физического тела, потому что теперь, с момента начала Покорения и до самого конца, он уже не обычный военачальник, а мозг всей операции. От кокона во все стороны тянулись невидимые управляющие нити: самые толстые — к командирам лап и крыльев, потоньше — к их замам. И были даже самые тонкие — к полутысячникам и сотникам, но ими Конобиан практически не управлял. Слишком их много,да и существовали они только в виде резерва на случай гибели вышестоящих командиров. Вот тогда место погибшего и займёт запасной. Этот механизм обеспечивал непрерывность управления войсками как в бою, так и во время маршей, и был одним из основных слагающих успеха в предыдущих Покорениях. Конечно, возможен вариант, когда уничтожат и тех, кто должен подменять выбывших командиров, и у Конобиана тогда не останется рычагов прямого управления, но… примар-шеф не помнил подобных инцидентов. Это какую же силу и мощь надо применить, чтобы уничтожить тысячи командиров низшего звена? Это же вместе с ними нужно убить и десятки, а то и сотни тысяч рядовых воинов. Хотя, нет, однажды нечто подобное уже бывало — триста лет назад, здесь, на Тангрине. На сей раз Конобиан истово желал взять реванш за то поражение.

Примар-шеф совсем не разбирался, как это хозяйство работает. Управляющим коконом и его работоспособностью занимались специальные жрецы, которые, подобно муравьям, суетящимся возле матки, сновали туда-сюда около кокона. Серые же обеспечивали и поступление необходимой для работы агрегата энергии — через портал приводили партии разумных, которых периодически приносили в жертву, подпитывая кокон энергией. Чуть позже, когда Покорение развернётся в полную силу, переносить жертв через портал не будет необходимости — местные жители будут обеспечивать работу кокона своими жизнями. Всё, что оставалось Конобиану — это передвигать войска в соответствии с задуманным планом.

Конобиану, разумеется, никто не доверил бы составлять План Покорения в одиночку. Да, он был ветераном многих кампаний и толковым начальником среднего звена, но один не сумел бы предусмотреть всех нюансов. А о многих вещах он вообще понятия не имел, к примеру, о том, каким именно образом жрецы составили точную карту. Нет, Жесер ему что-то рассказывал про духов-шпионов, которые невидимыми летали над землёй и находили скопления жизненной энергии, но Конобиан, честно говоря, пропустил это мимо ушей — не дело воина вникать в эту заумь. Главное, он теперь видел всё, что ему было нужно: куда и сколько отправлять войск. А уж с этим он справлялся отлично.

Северное направление от межмирового портала, как он и предполагал ранее, было практически лишено жизненной энергии. Там на огромных расстояниях встречались жалкие единицы разумных — их уничтожение не окупало даже затрат на пищу для летунов, которых отправили бы на их поиски.

Восток был богат жизненной энергией, но находилась она далековато отсюда. Конобиан прикинул расстояния, подсчитал затраты и издержки и отправил на восток две лапы истинных демонов и два крыла летунов. Этих сил, с учётом того крыла, которое уже действовало на этом направлении, хватит для уничтожения всего живого на востоке от портала.

На юг Конобиан отправил ещё десяток тысяч мясных и крыло летунов. Духи-шпионы жрецов показывали, что на юге тоже много жизни, но чтобы достать до неё, нужно преодолеть жаркие и безводные пространства. Поначалу Конобиан сожалел, что в роли приданных войск в его армии оказались собакоголовые. Наместник просто спихнул ему жителей последнего покорённого мира, которые не пожелали погибать и пошли в услужение демонам. Собакоголовые, хоть в бою и были куда слабее истинных демонов, но как нельзя лучше подходили для преодоления неблагоприятных земель. Примар-шеф усмехнулся, довольный своей смекалкой — он для этих дерьмовых солдат смог найти применение. Элдрат, заменивший Бозиана, сумеет грамотно распорядиться собакоголовыми и летунами, а десять тысяч истинных штурмовиков смогут проломить любую оборону человечишек.

Вспомнив про Бозиана, Конобиан инстинктивно ощерился в злобной ухмылке. С одной стороны ему не нравился этот тупой, неуправляемый и склочный арх, но с другой — Бозиан уже стал ЕГО демоном. Он при всех выказал почтение примар-шефу. А потому, когда Конобиан узнал о его гибели, он испытал двойственные чувства. Жаль терять такого воина, но сам виноват. Нечего было соваться в драку с неизвестной силы противником. Возможно, подавители магии сумели бы ослабить атаки врага… хотя Конобиан в этом сомневался. В общем-то, и хорошо, что Бозиан кончил так плохо — Элдрат будет куда покладистее и исполнительнее. А, значит, сбор жизненной энергии на южном направлении можно считать делом решённым.

А на западе от портала располагались самые лакомые кусочки: множество густонаселённых городов и не так уж далеко. Да ещё и прямо сюда пожаловала целая армия людишек, вознамерившаяся атаковать Покорителей. Наивные глупцы! Они просто принесли Конобиану лёгкое исполнение обязательств перед Советом жрецов. Бой с этой армией Конобиан рассматривал не как грандиозную битву, а как тренировку перед дальнейшим захватом мира. Ну какая, скажите, может быть битва, когда демонов трижды больше людишек? Это будет простое избиение. И главным в этой схватке Конобиан видел только одно: как не дать рядовым демонам сожрать жизненную энергию врагов. Конечно, Жесер утверждал, что серые грамотеи уже придумали что-то совершенно новое, и жизненная энергия в большом количестве будет собрана ещё до начала боя, но ведь жрецы не откажутся и от того, что останется. А остановить рядовых демонов от поглощения энергии врага нелегко, практически невозможно. Конобиан знал это по собственному опыту, ведь он сам был таким. Однако, теперь ему предстояла трудная задача, и если удастся её выполнить сейчас, то в дальнейшем Покорение пройдёт легко и результативно. А, главное, безболезненно для примар-шефа.

Конобиан развернул войска широким фронтом и двинул их туда, где остановились враги. Настало время сокрушить их. Примар-шеф почти не опасался вражеских магов — жрецы в очередной раз доказали крепость защитного купола. На поле боя, конечно, они не смогут повторить эту защиту, но ведь солдаты уже и не будут в ней нуждаться. Потому что когда настанет момент рукопашной, маги будут бесполезны — не станут же они бить по своим. Конечно, они могут причинить кое-какие неприятности ещё на подходе, но быстрый марш и скорый удар сократят потери до минимума. А уж когда войска войдут в соприкосновение… демоны перемелют людишек в кровавый фарш.

Разведчики летунов исправно докладывали своим командирам о передвижениях врага, а уже от них Конобиан и получал сведения. Нет, всё-таки жрецы не даром едят своё мясо! Какую прекрасную штуку они придумали — кокон. Примар-шеф, физически находясь около портала, мог управлять войсками хоть за сто, хоть за десять тысяч лиг отсюда. Жаль только — тут Конобиан прищёлкнул челюстями, что он не может лично вцепиться зубами в горло врага и ощутить в пасти солоноватый вкус чужой крови и сладкий — утекающей чужой жизни. Но доля примар-шефа быть мозгом, а не руками и зубами.