Чтение онлайн

Как Конобиан и ожидал, огонь был подавлен вражескими магами ещё до того, как успел загореться. Чужие заклятья косили летунов сотнями и тысячами до тех пор, пока примар-шеф не дал команду к отступлению. Но не только магия уничтожала воздушные силы демонов — то и дело среди мельтешащих летунов возникали огненные вспышки немагического происхождения. Чем бы они ни были, но работали очень успешно: каждую секунду с небес на землю падали разорванные в клочья тела и крылья летунов, ставшее бесхозным оружие и мешки с неиспользованной огненной смесью. Конобиан понял так, что это действует то самое оружие, которым некогда было уничтожено третье разведывательно-штурмовое крыло. А ведь жрецы клятвенно обещали ему защиту от неизвестного оружия.

— Балаболы, — злобно оскалился Конобиан.

Странная магия огромных и убийственных огненных всплесков продолжала выжигать центр его армии, и противопоставить ей ничего не мог не только примар-шеф, но и жрецы. Если так пойдёт дальше, то до вражеских построений никто из центра не доберётся. Тут Конобиан в очередной раз выругался. Он же спрашивал у Жесера, а тот клялся, что у врага больше нет магов подобных тому, кто убил Бозиана. Оказалось, есть, ещё один, как минимум. Вот только в отличие от первого, он уничтожает штурмов, полуархов и архов пачками.

Хотя… Конобиан несколько приободрился, кажется, частота огненных взрывов начала уменьшаться. Ага, неведомый маг устаёт. А ведь он у врага один, будь иначе, и такие же огненные залпы сейчас утюжили бы оба наступающих фланга. Но невероятной силы огонь обрушился только в центр. Значит, остаётся перетерпеть, игнорировать незапланированные потери и атаковать.

Примар-шеф скоординировал движение флангов и притормозил наступающий центр. Лавина атакующих демонов начала смыкать края «подковы». Конобиан увидел, как из вражеских построений начали выделяться верховые отряды, и усмехнулся. Противник ему попался вполне обычный и предсказуемый. Сейчас он пробует кавалерией затормозить охват собственных флангов. Но вражеские полководцы наверняка не знают, что лошади — ничто против ездовых ящеров. Один демонский наездник стоит десятка всадников на лошадях. Жаль, что ящеры так трудно поддаются дрессировке, при этом всё равно оставаясь сверхагрессивными и непредсказуемыми. Именно поэтому в армии сейчас насчитывалось едва ли пол-лапы наездников. Но эти пять тысяч стоили пятидесяти тысяч бронированных всадников на лошадях. Потому что травоядные кони, почуяв перед собой опаснейших хищников, начнут беситься — это проверено многими сотнями юитв. В общем, жалкие потуги воспрепятствовать ничем врагам не помогут. И Конобиан, абсолютно уверенный в разгроме вражеской кавалерии, приказал двинуть своих верховых навстречу. Обгоняя медлительных штурмов и быстроногих собакоголовых, из рядов наступающей армии вырвались ящеры и помчались навстречу вражеским кавалеристам.

Опытный воин, но не очень опытный полководец поторопился. Будь он внимательнее или окажись летун, служащий ему сейчас глазами, пониже, Конобиан смог бы разглядеть, что многие вражеские лошади почему-то несут двоих всадников.

Король Ситгара стоял на обычной грузовой телеге, но не потому, что изображал из себя тюк с провизией, а чтобы собравшиеся вокруг военачальники всех рангов его лучше видели. Среди них стояли громкоголосые герольды и специальные маги, которые должны были донести слова короля до каждого солдата. Юловар мысленно пробежался по пунктам заготовленной речи, которую он составил вместе с Белиндой, Лорной и Юнком буквально полчаса назад, и уже открыл рот, чтобы произнести первую фразу, когда увидел идущую на посадку Тринн. Драконица явно собиралась принять участие в экстренном собрании.

— Освободить место для Великой! — заорал он во всю мощь собственных лёгких.

Маршалы, генералы, графы и князья в чине полковников — все, как один поспешили разбежаться в стороны. Ибо будь ты сколь угодно высокорожденным, приземляющаяся драконица раздавит тебя так же легко, как навозную лепёшку. Тринн приземлилась, взмахами крыльев гася инерцию и поднимая тучи пыли. Когда пыль слегка улеглась, драконица громко фыркнула:

— Мы немного пощипали демонюков. Их крылатые теперь будут осторожнее в своей наглости.

— Спасибо, Великая! — Юловар сделал поклон в её сторону. — Ты не против, если я всё-таки скажу короткую речь?

— Ну скажи, я тоже послушаю, — милостиво согласилась драконица.

Собравшиеся военачальники снова начали стягиваться к ораторской телеге, на которой стоял король Ситгара, при этом опасливо поглядывая на громадного чёрного дракона. От Тринн остро пахло чем-то дымным. Юловар несколько секунд собирался с мыслями, а потом вдруг передумал произносить пафосную речь. Почему-то она сейчас показалась ему совершенно неуместной. Особенно в начальной части, где он должен был обращаться к собравшимся, как к подданным и подчинённым.

— Друзья и братья по оружию! — нашёл он другое определение. — Скоро здесь будет враг. Такой, против которого ещё никогда не воевали наши силы. Демоны люты и беспощадны, они пришли не покорить нас, но уничтожить. Всех! Мужчин и женщин, стариков и детей, драконов, гномов, людей — им нет разницы, кого убивать. Они пришли сжечь наш мир, превратив его в прах и пепел. А мы пришли сюда, чтобы остановить это нашествие. Отступать нам просто некуда — если мы не устоим, наши земли и дома превратятся в пепелище, наши близкие умрут, наш мир станет миром мёртвых, где демоны станут глодать кости павших.

Обе королевы и маршал Юнк удивлённо переглядывались — Юловар говорил совершенно не то, что они придумали и написали. Лорна, мило наморщив носик, пробормотала «А у него даже лучше получается», и Белинда только согласно кивнула. Герольды, напрягая горло, передавали слова короля своим собратьям по профессии, те повторяли. Маги воздуха тоже транслировали королевскую речь на самые дальние подразделения. Юловар сделал короткую паузу и продолжил:

— Наши страны прислали самых лучших воинов, самых храбрых и умелых. Да, раньше мы воевали друг с другом — по разным причинам. Но никогда, даже в самых кровопролитных схватках, у нас не было цели уничтожить на корню друг друга. Мы дрались насмерть, но соблюдали незыблемые правила. Попавший в плен противник мог дать слово чести больше не воевать, а взявший его в плен мог после этого спокойно повернуться к пленнику спиной, зная, что слово и честь — это не пустой звук. Но у тех, кто пришёл за нашими жизнями, нет чести, как нет и милосердия. Запомните: те, кто попробует сдаться, всё равно умрёт, только без оружия и не в бою, а словно овца на бойне. То же самое относится к тем, кто захочет бежать с поля боя. Они тоже умрут, если мы проиграем эту битву. Демоны никого не пощадят. А потому мы должны стоять насмерть. И шагнуть назад вы можете только в одном случае: если будет таков мой приказ.

— Хор-рошо излагаешь, — громогласно сказала Тринн. — А нам ты тоже собираешься приказывать?

— Великая, — ничуть не смутился Юловар, — и в человеческих, и в драконьих интересах действовать сообща, но я не смею тебе приказывать. Я был бы тебе сверх благодарен, если бы ты выполнила мои нижайшие просьбы.

— Вот же… — Тринн выдохнула облако дыма, а потом вдруг рассмеялась. — Ну ты и нахалюга, король! Ладно, не переживай, исполним твои просьбы.

Герольды и маги старательно доносили разговор короля и драконицы, разве что заменив «нахалюгу» на «смельчака». К их счастью, Тринн, поглощённая разговором с королём, на это внимания не обратила.

— Ладно, хватит языком чесать, — рявкнула чёрная драконица. — Там, наверху, десятки тысяч этих мелких тварей. Мы их слегка проредили и заставили притормозить, но скоро они будут здесь. Прямо над вашей армией. А мы заметили, что кроме оружия демоны несут с собой мешки. Так что, готовьтесь получить то, что они вывалят вам на головы. Что там, не знаю.

— Спасибо, Великая! — поклонился Юловар. — Если драконы не сильно устали…

— Устали, особенно младшие. Так что в ближайшее время особо на нас не рассчитывай.

— Понятно, — король повернулся к Юнку. — Маршал, короткая речь сказана, самое время начинать.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — поклонился Юнк и рявкнул: — Господа офицеры! Пакеты вами получены, все знают, что делать. По местам!

Высший офицерский состав сборной армии, включая изгнанных из штаба Юловаром маршалов, отсалютовал королю и быстро разъехался к своим подразделениям. К Юловару подошёл мастер Харнор, нежданно-негаданно оказавшийся руководящим магом ввиду временной нетрудоспособности гроссмейстеров и старших мастеров. Рядом с ним находился мастер Авангорл — старший маг Колыбели магии.