Чтение онлайн

— Вот гад, откуда взялся? — зло прошипел парень, замечая, что, в отличие от других, у него на теле остался обидный порез.

— Вожак, — авторитетно заявил Хон. — Жаль, не успели, но теперь он точно в самую глубь уйдёт. В следующий раз будешь внимательнее. Всё, приступаем к делу!

Когда с охотой было покончено, мы разбили лагерь. Я ещё раз вернулся к водоему, набрал достаточно количество воды в оба походных котелка, а в это время Уголёк развёл огонь. Моллюски так и не появились, а из пещеры на меня больше не смотрели голодные звериные глаза. Вся долина казалось умиротворённой, даже несмотря на то, что несколько минут назад здесь произошла кровавая резня.

Кори и Хон подвесили туши козлов над деревянными бадьями и сливали с них кровь. Пока они занимались стрижкой шерсти, свежеванием и в целом взяли на себя роли мясников, моей задачей стала приготовление ночного ужина. От охоты у всех разыгрался аппетит, и, должен признаться, я даже ощутил, как у меня поднялось настроение. А готовить всегда приятнее в приподнятом состоянии.

Ингредиентов было не густо, но у меня сразу выстроился план. Мясо козлов полностью пойдёт заказчику, поэтому рассчитывать попробовать на вкус яогуая опять не выйдет. В любом случае, мне сначала требовалось закончить весь список тренировок и медитации, прежде чем приступать к приготовлению собственного блюда.

Рис, тощая, но зато ощипанная тушка курицы, соль, перец, одна луковица и мензурка соевого соуса. Так же нашёл кусок замороженного сала, который пойдёт в качестве основы, и решил начать с потрошения. Сначала очистил нож Кори водой, проверил заточку и начал с конечностей. Голова полетела прочь прямиком в котёл. Затем перевернул тушку, надавил на хребет, расплющив для разделки, и прошёлся лезвием по конечностям.

От крыльев толку мало. Уварятся до размеров зубочисток, и бульон получится с них так себе, а вот бёдра — другое дело. Чтобы потом не начали драться за куски побольше, порубил их в суставах и отделил от них ножки. Они полетели следом за головой, добавляя блюду нажористости, и пока они шипели в котелке, я занялся грудкой. Отделить её от каркаса вместе со шкуркой оказалось проще простого. Нож с лёгкостью прошёлся вдоль кости, отделяя нежное, постное мясо от оставшейся тушки. Нарезал его пятаками и забросил в общий котёл.

Напротив меня сел уставший Уголёк, который выглядел на удивление бледно. На лбу у него выступила холодная испарина, а сам человек, видимо, старался согреться у огня. Наши взгляды на мгновение сошлись, и он недовольно отвернулся. Вот и славно, нечего тебе на меня пялиться.

Пока он осматривал полученную на охоте рану, я быстренько заглянул в интерфейс и заметил, что уровень владения ножом поднялся до второго. Не знаю, как это мне поможет, но, думаю, результат будет сказываться на общем качестве блюда. В любом случае, мелочь, а приятно.

Настроение поднялось ещё выше.

Пока мясо обжаривалось на жире, я высыпал рис в свободный котелок и несколько раз его промыл до тех пор, пока вода не получилась прозрачной. Пришлось убавить огонь, переложить несколько поленьев для второго огня и поставить на него томиться крупу. Медленная парка под закрытой крышкой, обтянутой сверху тряпкой, должна будет дать эффект водяной бани, как в обычной рисоварке.

Дело осталось за малым. Нарезать крупными кусками лук, отправить к мясу и сидеть его помешивать.

Уголёк стал выглядеть заметно хуже. Пока Кори и Хон занимались тушами, он часто рыгал, будто кот, наглотавшийся собственной шерсти. Даже попытался с ним заговорить, но он снова включил режим ублюдка, и я со всей широтой своей души послал его к псам.

Мясо выглядело привлекательно. Появившаяся золотая корочка говорила, что момент настал, пускай, внутри оно всё ещё и было розовым. Однако оно уже успело дать сок, поэтому я добавил соль, перец, залил сверху соевым соусом и хорошенько перемешал.

Через пятнадцать минут я открыл крышку котелка с рисом, и в лицо ударила горячая волна пара. Уголёк к тому времени перелёг на землю. Черпаком мне удалось пересыпать весь рис в общий чан, при этом не нарушив текстуры мяса и лука. Слой получился ровный, что даже удивило и меня, а когда настал последний этап приготовления походного блюда, то сбегал за Кровавой ягодой, закинул в котёл, добавил миску воды и накрепко закрыл крышкой с тряпкой. Придаст немного кислинки и без того постному походному блюду для бедняков. К тому же, интерфейс гласил, что ягода подходит для ранних стадий закалки.

Минут через двадцать медленного томления можно будет открывать. Пока Уголёк стучал зубами, я всё же решил обратить на это внимание остальных и, записав в рецепт Ган Джен Роу Фан, увидел, что интерфейс автоматически перевёл его в «Сухой паровой рис с мясом».

— Эй, тут вашему плохо, может, хоть посмотрите на него?

Первым обернулся Хон, вытирая нож о тушу козла. Он заметил, что Уголёк лежал возле костра и трясся от холода. Глава отряда кивнул Кори, и она подошла и проверила состояние парня. Мне и без её слов стало понятно, что на вид это самое обычное отравление, а учитывая, что в этом мире такого не бывает, думаю, всему виной атака вожака.

Так и оказалось.

Кори ножом срезала кусок ткани с штанов Уголька и оголила почерневшую за такое коротко время рану. Обычно в этот момент хирург натачивает любимую пилу и готовится к ампутации, но вместо этого девушка достала из походного мешка мензурку с эликсиром и влила его в губы парня.

— Что с ним? — спросил я, поглядывая на котелок.

— Дело плохо, — честно ответила Кори, чем сумела меня удивить. — Нужно как можно скорее заканчивать и спускаться. У него часа два от силы, потом яд распространиться на органы.

— Но он же практик!

— А это вожак яогуай! — сурово выпалила девушка. — К тому же он ещё не практик, а так, самоучка на уровне начальной закалки, не более того. Посиди с ним и давай каждую минуту пить по глотку эликсира.

— Я теперь что, нянька? — бросил в спину уже уходящей девушке.

Она обернулась, посмотрела на меня единственным глазом и на удивление спокойно ответила:

— Я прошу тебя, Рен, сейчас не до шуток. Я поговорю с Хоном и попробую его убедить бросить часть туш или отпустить меня одну с Угольком. Просто, сделай, как я тебя прошу, пожалуйста.

Пожалуйста? Видимо, состояние Уголька действительно серьёзное, раз она перешла на такие слова, хотя, чего я переживаю? Он был тем ещё засранцем, но недостаточно для того, чтобы желать ему смерти. К тому же, пускай он и не практик, но Кори и Хон являются таковыми, и явно у столь профессионального и опытного отряда найдётся в загашнике волшебная припарка из навоза дракона, которая вытянет весь яд и позволит Угольку жить.

Ведь по-другому не бывает. Так ведь… Так?