Чтение онлайн

— Что-то… Что-то… Что-то мне не хорошо, — прошептала Кори, устало хватаясь за голову.

Я едва успел подбежать, чтобы вовремя её схватить, и медленно положил у лагерных мешков. На её лбу выступила холодная испарина, маленькие, влажные губы двигались в такт дыханию, и без того бледная кожа заметно побелела. Если бы не знал, что она человек, принял бы за настоящего духовного демона, вернувшегося в наш мир в облике прекрасной девы мщения.

— Нет! — прошептала она, схватив меня за запястье, когда я попытался утереть пот с её лба, при этом сдвинув чёлку набок.

Что бы она ни старалась спрятать под опустившимися на лицо волосами, Кори была готова на многое, лишь бы я это не увидел.

— У тебя жар, нужно сделать холодный компресс, или ты скоро присоединишься к Угольку, — произнес в попытке донести до неё, что ей грозит в ближайшие несколько минут.

— Я в порядке, — застенчиво проговорила Кори и указала на бьющегося в агонии Уголька. — Эликсир, дай ему ещё выпить эликсира.

Про приготовленный мною ужин все успели забыть. Я поднял стеклянный флакон и посмотрел на тот самый эликсир, который на плескался последними каплями на донышке. Какой бы концентрат там не находился, он явно не был панацеей, на которую надеялась Кори.

— Рен, прошу, — повторила она, указывая на Уголька. — Эликсир, дай ему выпить.

— Не работает твой эликсир, — я поставил флакон на землю и задумчиво добавил. — Потому что Уголёк не болен, он, скорее всего, отравлен.

— Чушь! — раздался за спиной голос Хона, который, пускай, и старался не подавать вида, но сам едва держался на ногах.

Разница была в том, что, в отличие от двух других, он был слишком горд, чтобы признать наличие проблемы. Вместо этого он уже начинал запихивать шкуры, кости и аккуратно замотанные в тряпки органы Тулонов в отдельные мешочки. Вместе с мясом Хон положил их на самодельные сани из крепких связанных бечевкой палок, поверх которых богато насыпал веток, и закинул поводья на плечо.

— Ну и куда ты собрался? — посмотрел я на него презрительно, напоминая, что он мне должен двадцать медяков за работу.

— Заказ есть заказ, — ответил он сурово. — Они это прекрасно понимают. Сроки жмут, поэтому догонят меня, как встанут на ноги, если вообще догонят.

Я промочил тряпку, положил на лоб Кори и подошёл к здоровяку. Даже несмотря на то, что ростом я был заметно выше среднего и в деревне сошёл бы за высокого человека, паскуда всё равно возвышался надо мной, словно гигант. Однако это не помешало мне одарить его снисходительным взглядом и серьёзным голосом донести:

— Вот так и свалишь? Как только начались проблемы, ты схватишь в охапку весь товар и дашь ходу? Что-то мне подсказывает, Хон, что ты обычное ссыкло, а не тот мужик, которым ты себя рисуешь.

Густые, мочалистые брови человека опустились на его глаза.

— А ну-ка повтори, деревенщина, — зло процедил он сквозь стиснутые зубы. — Да погромче, чтобы я всё отчётливо услышал.

— Не притворяйся, что не услышал в первый раз, ссыкло, и не надо на меня так смотреть. Я знаю, что ты можешь прибить меня одним ударом, ведь кто я такой, да? Обычная деревенщина, пацан в рванье, а ты настоящий целый практик. Да что уж там говорить, я, скорее всего, даже не пойму, что умер, но прежде, чем это произойдёт, знай, что на том свете появится человек, который будет поносить твоё имя перед всеми предками до тех пор, пока ты топчешь эту землю. Трус, предатель и самая обычная эгоистичная скотина. Так что давай, сжимай кулак, опозорь не только свой род, но и свою кровь.

Я на полном серьёзе приготовился к битве, пускай, и прекрасно понимал, что она так и не произойдёт. У меня не было ни капли сомнения в моих словах, особенно тех, которые касались силы, а точнее, её разницы между нами. Однако моя совесть и воспитание не могли позволить ему вытирать об меня ноги. Если раньше я уважал его как человека, достигшего этой силы и способного вести за собой людей, то после того, как он решил их кинуть, оно было втоптано в грязь и превратилось в обычное отвращение. А с такими у меня разговор короткий.

Хон демонстративно занёс кулак для удара, позволив мне увидеть, как над головой взметнулась смерть, но за спиной раздался женский крик:

— Не надо, Рен, он всё правильно делает, таковы правила. Заказ должен быть выполнен в первую очередь, а всё остальное — это мелочи. Дай ему уйти, не пытайся остановить, потому что он тебя убьёт. Хон! — обратилась она к человеку. — Мы догоним тебя, как только встанем на ноги. Прошу, иди!

Бородач медлил. Его массивный кулак всё ещё грозил в любую секунду превратить меня в кровавое пятно, но по какой-то причине этого ещё не произошло. Если раньше думал, что он не посмеет, то теперь всё повернулось на сто восемьдесят градусов. Я готов был поклясться, что секунду назад Хон собирался меня прикончить, однако просьба девушки заставила его передумать. Вместо этого он опустил руку, нагнулся так, чтобы я почувствовал на нём запах крови козлов, и злобно пригрозил:

— В следующий раз, когда я тебя увижу, ты умрёшь. Считай это не предупреждением, а данным мною обещанием, так что живи, деревенщина, можешь поблагодарить за это её.

С этими словами он сорвал с пояса кошель, отсчитал двадцать монет и швырнул мне в грудь. Я молча стоял на месте и смотрел на то, как он утаскивал все трофеи на санях, а та часть, что не поместилась, покоилась у него на плече. Доставлять ублюдку удовольствия и собирать монеты у него на глазах я не стал. Вместо этого пренебрежительно сплюнул, развернулся и пошёл обратно к костру.

Уголёк последнее время даже не говорил. Всё, что он мог делать, — это лежать у огня и тщетно пытаться согреться. Его бедро почернело наполовину, но характерного запаха разложения так и не появилось. Чтобы ни находилось на кончиках рогов альфача, оно сейчас растекалось по кровеносным сосудам недопрактика. Однако самое интересное было в том, что те же симптомы проявлялись и у Кори, и у Хона, а я даже близко не являлся доктором.

Время уходило сквозь пальцы, и даже если потащу за собой обоих, Уголёк преставится через час, а Кори, может, протянет ещё столько же. Учитывая, что поднимались мы вдвое дольше, а от подножья до деревни шагать ещё столько же, то можно даже не стараться. Однако часть меня не могла их бросить просто так. Уголёк был тем ещё ублюдком, но даже он не заслужил сдохнуть и быть обглоданным обитающими здесь монстрами.

— Это ты зря, — прошептала Кори, пытаясь не стучать от озноба зубами. — Теперь тебе с ним видеться нельзя. Обещание, данное Хоном, равносильно этой скале. Такое же крепкое и непоколебимое.

Я присел на корточки, внимательно осмотрел её бледную кожу и ответил:

— Даже скалы можно сокрушить, приложив достаточно усилий, но сейчас нет смысла об этом говорить. Мои проблемы тебя не коснутся, так что давай подумаем о твоих.

Девушка на мгновение сумела улыбнуться и, закашлявшись, ухмыльнулась.

— Что?.. Ты не только лагерный повар, но ещё и лекарь?

— Лекарь, не лекарь, но мозгов хватило понять, что во всём виновата кровь Тулонов.

— Чушь! Кровь Тулонов сама по себе не может быть проклятой! — уверенно ответила Кори, подтверждая свой богатый опыт в охоте.

Я кивнул в сторону стучащего зубами Уголька и заключил:

— Это не обычная хворь, с которой падают крестьяне после суток на морозе. Она каким-то образом сумела проникнуть в тело с каплями крови Тулонов. Так что лежи молча и дай подумать. Если только у тебя есть варианты или какие ещё запасённые флаконы с эликсирами.