Чтение онлайн

Я прекрасно понимал, что для эффекта и развития хиленького тела нужно повышать не только нагрузку, но и количество подходов. Кто-то придерживался противоположной тактики и предпочитал работать усерднее, но короче и чаще. Я же, наоборот, был приверженцем так называемой школы тяжелого труда. Долгие и изнурительные тренировки до отказа с длинным периодом восстановления между. Моё тело требовало закалки, причём самой простой, и должно было привыкать, что каждую свободную минуту мы будем проводить, занимаясь прокачкой.

И именно с этой мыслью, после завтрака и короткой помощи старику Лао в самый напряженный момент утренней смены, я и решил отправиться к Саиду не обычным шагом, а лёгкой бодрящей трусцой.

— Уже уходишь? — спросила ЛинЛин, искоса посматривая на столик, за которым сидели Кори и Уголёк.

— Да, надо рассказать Саиду, что мне удалось найти сопровождающих, и подготовиться к экспедиции.

Она шагнула вперёд, посмотрела мне в глаза с прищуром и поинтересовалась:

— А меня с собой возьмёшь?

Я улыбнулся, кивнул в сторону трудящегося на кухне Лао и ответил:

— А кто за ними будет присматривать? Ты же сама знаешь, что старики как маленькие дети. Только отвернёшься, а они уже что-нибудь начудят.

— Да чтоб тебя, мать её эдак за ногу! —прокричал Лао на всю кухню, уронив себе на ногу горячую поварёшку. — НаНа, быстро неси тряпку!

Девушка, не отрывая от меня взгляда, пристально пялилась мне в глаза, словно пыталась отыскать там глубоко спрятанную ложь, а затем уверенно заявила:

— Мы с тобой ещё поговорим на эту тему, а теперь иди. Только не забудь! — бросила она мне уже вслед. — Ты должен обязательно вернуться к ужину, или будешь есть один в кладовке, когда кухню уже закроем.

Я ухмыльнулся, пообещал, что вернусь пораньше, и трусцой отправился к Саиду. На улице уже стояла привычная сухость и жара. Горячий ветер, доносившийся с бескрайних барханов пустыни, каким-то образом умудрялся контрастировать с влажным и умеренным климатом зоны подножья горы. Вообще довольно странно было наблюдать столько резкое изменение, будто наша деревня, вытянутая толстой колбасой, являлась своего рода границей меж двух миров. Мир смерти, где ничего кроме горячего песка и ветра, и мира, наполненного людьми, растениями, животными и духовными демонами.

Какая-то частица меня ожидала увидеть у лавки жирную рожу Быка. Он вполне мог попробовать зайти с другой стороны, или теперь, когда знает, где меня можно искать, попробовать вновь стрясти десять ежедневных медяков. Видимо, вчерашний разговор и моя чёткая позиция относительно откровенно шантажа наконец сумели вбить в его толстый череп, что развести меня на деньги не выйдет.

До выплаты части долга осталось ещё пять дней, пять дней, за которые я должен был успеть сходить в экспедицию и вернуться назад. С другой стороны, учитывая прошлый опыт и постоянные форс-мажорные ситуации, возможно, лучшим бы вариантом стало оплатить часть долга заранее. Двадцать медяков у меня уже было, поэтому раздумывал над тем, чтобы занести их в кассу ровно перед тем, как выдвинусь в горы. Но до этого надо сначала дожить.

В дверях лавки я чуть не столкнулся с той самой женщиной, которая ранее просила у Саида взаймы. В этот раз она вышла в слезах и даже не пыталась скрыть очевидное горе. Зная, что у самого торговца в последнее время с деньгами было не очень, догадываюсь, какой ответ получила бедняжка. Возможно, действительно стоит к ней наведаться и выяснить, в какой день и при каких обстоятельствах градоправитель навесил на неё кабалу.

— Великий мудрец, что же я такого натворил в прошлой жизни, что меня так мучают эти люди? — закрыв лицо руками, устало шептал Саид, а когда увидел меня на пороге, едва заметно улыбнулся и произнёс. — Рен, ну хоть ты услада для моих глаз! Пожалуйста, скажи, что тебе удалось найти сопровождение?

— Я нашёл, Саид, всё будет хорошо. Двое проверенных бойцов, с которыми уже ходил в горы, и ещё столько же тех, которым они доверяют. А что у тебя? Договорился насчёт оплаты?

Мужчина широко улыбнулся, ударил ладонью по деревянному столу и уверенно заявил:

— Вот это я понимаю скорость работы! Я смотрю, ты не терял ни минуты и сразу взялся за дело.

— Что насчёт оплаты, Саид? — я повторил вопрос, доставая из загашника мой походный мешок с травами и ягодами.

— Будет оплата. Я говорил с моими… Нашими партнёрами, они согласны полностью финансировать предприятие и готовы заплатить за сопровождение столько, сколько мы посчитаем нужным.

Я задумался, прикинул несколько вариантов и, округлив сумму, ответил:

— По полтиннику старшим проводникам и тридцать пять двум младшим. Передай своим… То есть нашим партнёрам, что с безопасностью лучше не шутить. В горах водится куча яогуаев и просто кровожадных зверей. Если скупятся, то в последние секунды своей жизни пожалеют, что не заплатили как следует.

Саид кивнул.

— Хорошо, передам. Думаю, они согласятся на такую сумму, если охрана будет достойной.

— Будет, — ответил я, выкладывая на стол выторгованный у травника алхимический набор и остатки трофеев. — Кстати, тебе не показалось странным, что они уж слишком сильно готовы на всё, чтобы попасть в гору. Вот сам подумай. На кой чёрт им доверять тебе, с которым не виделись пёс знает сколько времени, чтобы ты через третьи руки нанял им местных специалистов?

— К чему ты клонишь? — задумчиво спросил Саид.

— К тому, что раз они перешли пустыню, то смогли бы нанять проводников или, ещё лучше, людей из содружества охотников где-нибудь в Сунцине? Они частенько ходят через нашу деревню и охотятся в горах. Двое из них, кстати, пойдут с нами. Те самые старшие проводники.

Саид пожал плечами.

— А мне-то откуда знать? Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь со своими подозрениями, Рен.

Я открыл шкатулку, выложил все мензурки, мерные ложечки и коробку с каким-то белым песком, а затем с улыбкой сказал:

— Знаешь, что для торговца ты довольно плохо читаешь людей? Хотя, нет, это здесь ни при чём. Ты слишком хорошо думаешь о людях, проще говоря, добрый, ты, Саид.

— Почему у меня складывается ощущение, что это прозвучало как упрёк?

— Потому что это и есть упрёк. Всё, что сказали твои знакомые, — что они ищут какой-то загадочный артефакт. Какой? Да пёс его знает! Что он делает? Тоже неизвестно! А в качестве указания какая-то залитая пивом карта.

— Медовухой, — поправил меня Саид, — Но я тебя понял. Ты хочешь, чтобы я у них узнал, что это за артефакт и зачем он им понадобился?

Я пожал плечами.

— Хочу, чтобы ты перестал вот так слепо верить людям и начал видеть в них не только хорошее. Они явно пытаются тобой воспользоваться, а через тебя, получается, и мной, и моими знакомыми. Как подсказывает опыт…

— Опыт? — Саид не смог удержаться и откровенно заржал во всю глотку. — О, великие мудрецы, признаюсь, на мгновение ты меня смог запутать и заставить сомневаться. Никогда бы не подумал, что вчерашний подросток станет мне рассказывать о житейском опыте.