Чтение онлайн

— Не держи на него зла, Рен, он поступил так, как велят правила содружества охотников. Для нас выполнение заказа превыше всего, даже жизней тех, с кем можем ходить на протяжении нескольких лет. Содружество не терпит сослагательного наклонения и требует беспрекословного выполнения правил, в том числе, даже если придётся выбирать между жизнью и смертью. Хон действовал исключительно из интересов всей группы и не преследовал никаких личных целей. Мы получим свою плату, как только наберёмся сил и пересечём пустыню.

Кори одарила меня лёгкой улыбкой, и мне показалось, что её щеки немного порозовели.

— Точно, чуть не забыл! — щёлкнув пальцами, воскликнул лекарь и достал маленький пузатый стеклянный флакон, обтянутый тонкой тесьмой для удобного хвата. — Вот, пить три раза в день по глотку, можно смешать с водой или медом, чтобы унять терпкость, но лучше потерпеть и пить так. Быстрее усвоится.

Кори потянулась к флакону, но я, словно заправский вор, вырвал его из рук лекаря, вынул пробку из спрессованных опилок и сделал малюсенький глоток.

— Эй, эй! Куда? — вскричал лекарь, а Кори удивленно промолчала.

Хватило и пары капель, чтобы ощутить терпкий и горький привкус на кончике языка, а затем перед глазами забегали слова.

//Экстракт Скалистого мха и Календулы. (Одна мера Скалистого мха и две меры Календулы. Основа: Рисовое вино. Температура: 300 Фэй)

//Эффект: Помогает при сильном обезвоживании. Поддерживает общий тонус организма. Выводит токсины. Рекомендуемая дозировка: три раза в день по глотку.

//Качество: Низкое.

Я опустил голову и закрыл глаза. Кори и лекарь сначала подумали, что от настойки мне стало плохо, но это был всего лишь трюк. Интерфейс штука, неоспоримо, полезная, но всё чаще стал замечать, что вместе с осмотром огромного виртуального экрана у меня в голове я инстинктивно вожу глазами. Рано или поздно близкие мне люди поймут, что это не просто так, и появится куча ненужных и неудобных вопросов.

— Эй, Рен, ты как? Зачем…

Реагент, температура в фэй, меры… Саиду придётся попотеть, чтобы мне всё это объяснить. Я мысленно улыбнулся, поднял голову и протянул экстракт Кори.

— Действительно терпкий, но пить можно.

— А моих слов тебе было недостаточно?! — всё ещё напряженно и недоверчиво спросил пожилой лекарь.

— Ты… Ты попробовал, чтобы узнать, какой он на вкус? — задумчиво спросила Кори, опасно двигаясь по самому краю правды, как вдруг покраснела и, опустив голову, прошептала. — Спасибо, но я справлюсь и смогу сама о себе позаботиться.

М-да, не совсем то, что я имел в виду, но пускай считает, что это было проявлением заботы о ней. Нужно вообще взять в привычку пробовать всё, что не является ядом. По капельке, совсем по чуть-чуть пополнять не только Поваренную книгу, но и Алхимический фолиант. Подходящего навыка у меня, конечно, не было, но старый лекарь приготовил экстракт без какого-либо интерфейса. Думаю, и я справлюсь.

— А где Уголёк? — спросил у Кори, тактично отводя внимание от своего поступка.

— Ушёл в купальни, — ответила девушка, убирая флакон с экстрактом в мешочек на поясе. — Скоро должен вернуться.

— Юноша выпотел чуть ли не половину собственного веса. Ему уже намного лучше, но гигиену никто не отменял, — произнёс лекарь, вставая со стула, а затем добавил. — Ладно, молодёжь, с вами приятно, но меня ждут и другие пациенты. Если снова пойдете в горы, будьте добры, принесите мне крови этих Тулонов, но сами старайтесь с ней больше не контактировать. Я щедро заплачу.

А вот и подходящий момент. Я быстро прикинул в голове несколько вариантов и тут же предложил:

— Если хочешь, уважаемый лекарь, я принимаю заказы. Могу принести ещё что-нибудь помимо крови Тулонов, например, той же календулы, если скажешь, где её искать, или ещё чего-нибудь полезного в медицине. Скалистого мха, Конского хвоста для закрепления эффекта, интересует?

Пожилой лекарь задумался.

— А ты что, получается, юный алхимик? Откуда тебе известны сущности сказанных тобой трав? И вообще, откуда ты узнал про календулу?

А вот тут я понял, что сболтнул лишнего. Пришлось срочно выкручиваться:

— Да там в составе её больше половины! Как можно не узнать?

Кажется, это объяснение его устроило. Однако Кори волновал другой вопрос.

— Ты снова собрался в горы?

Я улыбнулся тому факту, что мне удалось одним своим выражение удивить сразу двух людей, и спокойно ответил:

— Умею слушать и люблю учиться. Я только познаю азы алхимии, но готов впитывать знания с усердием губки, — а затем повернулся и молча подмигнул Кори.

— А ты интересный юноша, — рассмеялся лекарь. — Уже и в подмастерье ко мне напрашиваешься? Но боюсь тебя разочаровать, у меня уже достаточно учеников, поэтому давай так. Ты завтра заходи, а я пока список набросаю, если ты смог вытащить на себе двух людей с гор, думаю, у тебя есть потенциал. Брать в полноценные подмастерья я тебя не смогу, но если принесёшь всё, что требуется, то отплачу медяками и, пожалуй, что-нибудь простенькое смогу показать. Ну всё, а теперь мне действительно пора. На выходе отдайте почтение у алтаря ИнЛона.

Кори всё ещё удивлённо смотрела на меня, а я проводил взглядом пожилого человека и подошёл к небольшой фарфоровой статуэтке на выходе. В глиняном стакане лекарь держал молитвенные ароматические палочки, и, взяв одну, поджёг от огня и сложил меж ладоней. Повторить ритуал оказалось не так и сложно. Я мысленно поблагодарил бога-дракона, трижды поклонился, а затем воткнул палочку в свободное отверстие деревянной дощечки и оставил её дотлевать.

На улице вечерело. Люди уже перестали обсуждать вчерашнюю резню на площади. Со стороны могло показаться, что смерть двухсот человек их совсем не тревожила. Однако на самом деле всё было намного проще — они боялись. Приближался комендантский час, и все, кто останется на улице после захода солнца, рискуют получить административное наказание и провести ночь в клетке.

Всё это требовалось для того, чтобы среди тьмы не сновали лазутчики из вражеской деревни, но, если спросить меня, факт ведения войны, а точнее сказать, бесконечного кровопролития в виде турнира, использовался в качестве предлога, чтобы ещё сильнее сжать пальцы управления на шее обычных жителей деревни.

Мне комендантский час не мешал. Более того, я бы ещё несколько часов назад придался глубокому сну, если не внезапно появившийся Бык со своими приспешниками. Но всё это уже в прошлом. Я дождался, пока Кори завершит ритуал, а когда она вышла, последовал весьма справедливый вопрос: