Чтение онлайн

К слову, большая часть биологических форм жизни в галактике видит именно в таком спектре, и их «взгляд» на мир отличается только количеством цветов и деталей. Некоторым доступен инфракрасный спектр, крошечному проценту рентгеновский, гамма и космические лучи не может видеть никто. Обитающим на поверхности планет существам нет никакого практического смысла развивать в себе способность видеть то, что излучает далекий космос, как и смотреть сквозь предметы. Поэтому несмотря на все нюансы и многочисленные различия в устройстве зрительных органов, зрение по Вселенной развивается чаще всего по одному и тому же пути.

Воспоминание продолжается. Самого понятия «дорога» на Фландрее не существует. Там есть лишь условные расстояния от точки А до точки Б, и то, как ты будешь двигаться по этому маршруту зависит лишь от настроения Флупи и ее сородичей. Если они капризничают, пройти километр пути можно и за три часа.

Судя по всему в тот день у Флупи было прекрасное настроение. Это видно по тому, как она очень бодро преодолевает все препятствия на своем пути. У Рубсы тем временем выдается возможность посмотреть на быт фландрейцев.

Альбер смотрит на все широко раскрытыми глазами. Видя, как они жили, он еще больше чувствует себя виновным в их смерти. Теперь когда судьба предоставила ему возможность познакомиться с фландрейцами поближе, он ею пользуется. Он больше не видит в них противных слизких существ, которые причиняют людям неприятности своим желанием установить тесный контакт. Он видит в них цивилизацию, глубокую и древнюю, что тысячелетиями формировала свою уникальную культуру. Цивилизацию, которую он мог бы узнать намного лучше, если бы не проявлял первобытную брезгливость и невежество.

Селились они вразброс, занимая места то под ветвями, то рядом, то сверху. Наверху согласно иерархии жили те, что были постарше, а внизу селился молодняк. В местах, где оставалось больше пространства, находились учебные классы и концертные площадки. Любили фландрейцы пофилософствовать, поэтому особое место в их культуре занимали помосты для произнесения речей. Круглые зеленые платформы, сделанные из спрессованных листьев, располагались сверху над корнями и были рассчитаны, чтобы выдерживать несколько тысяч фландрейцев одновременно. Там они собирались вместе, чтобы послушать выступления лучших ораторов на планете. Культура фландрейцев была нетехнологической и шла по пути развития мысли, но не техники.

Большое значение имели места кормления – особые отростки на ветвях, из которых сочился Лимбус, сок жизни. Несколько раз в день фландрейцы стекались в такие места, образуя очереди, и пополняли свои жизненные запасы. На самом деле достаточно было и одного раза в день. Однако за неимением большого количества развлечений фландрейцы не упускали ни одну возможность собраться вместе и пообщаться со своими сородичами. Часто при этом они даже не прикасались к Лимбусу. Тихая и спокойная жизнь, мирная до изнеможения, тягучая и монотонная. Такой она казалась со стороны. Рубса видит там и нечто странное, он задерживает взгляд на этом месте дольше, чем обычно и видит огороженный частоколом участок земли, прикрытый нарезанными кусочками зеленых листьев. Перед ним стоят двое стражников. Однако о том, что они стерегут и от кого он ничего не знает.

Вот Флупи подползает к месту, где три крепких ветви переплетаются и образуют спиральный подъем. Это путь на вершину ветвей. Путь наверх занимает около 30 минут, несмотря на все хорошее настроение Флупи. Альбер проматывает это в ускоренном режиме. Почти у вершины гусеница останавливается, и фландрейцы дают Рубсе понять, что дальше необходимо добираться самостоятельно. Последний завиток спирали отделяет их от вершины. Вскоре они одолевают и его. Рубса кидает взгляд вниз и видит Флупи, расположившуюся поверх огромного зеленого листа, она вгрызается в его край и медленно проглатывает оторванные ломтики.

Рубса с фландрейцами оказывается на вершине ветвей. Там их ожидает площадка, созданная самой природы. Мелкие ветви переплетаются, образуя твердый пол под ногами. В центре площадки стоит фландреец, который слегка отличается от всех остальных. На голове у него платиновая корона в виде переплетенных ветвей, а щупальца его увенчивают платиновые наконечники. Редкая платина на этой планете служит символом высшей формы власти.

Оказавшись над листьями и ветвями, Рубса может осмотреть планету целиком. Он стоит на одной из миллионов ветвей, что протянулись от великого древа по всей планете. Само древо находится в нескольких десятках километрах к северу. Оно наполовину перекрывает свет от Акрукс, поделив мир на две равные части. Рубса находится в той, где свет все еще есть.

– Я Флонкси. Рад приветствовать тебя в своей скромной обители, уважаемый Рубса, – сильным и властным голосом обращается к нему фландреец, - приблизься ко мне.

И пока Рубса делает свои несколько шагов, Флонкси едва уловимым жестом подает сигнал остальным, чтобы их оставили наедине. Подойдя в упор, Рубса обнаруживает, что они с Флонкси примерно одинакового роста. Судя по всему, у Рубсы это вызывает внутреннее уважение.

– Я пригласил тебя на нашу планету, чтобы ты исполнил для меня одно очень важное и крайне деликатное поручение, – произносит он, явно выделяя слово «деликатное».Рубса кивает, давая понять, что значение слова «деликатное» он знает не понаслышке.

– Всегда приятно иметь дело с геллорцем, – отмечает Флонкси, – прежде чем мы начнем, по нашей традиции ты должен пройти обряд единения. Говоря это, он протягивает Рубсе кубок с лиловой жидкостью. Это Лимбус.

– Лимбус, как ты, должно быть, знаешь это сок жизни. Он циркулирует внутри ветвей мироздания, проходит через само древо истока. Он поддерживает саму жизнь на этой планете и является источником силы и долголетия для нашего народа. Он является той незримой нитью, которая связывает нас воедино и обязывает нас жить один ради другого и друг друга беречь. В доказательство своих добрых намерений выпей, пожалуйста, Лимбус из кубка.

Рубса берется за кубок обеими руками, запрокидывает голову назад и в один присест опустошает его. По его телу проходит легкая дрожь, а в голове мутнеет. На вкус Лимбус очень напоминает забродившее виноградное вино. На этом впечатления от Лимбуса у Рубсы заканчиваются.

– Замечательно. Теперь, когда ты прошел обряд единения, мы можем поговорить начистоту. Видишь ли, один из моих приближенных, некто Фонокс, вознамерился уничтожить древо истока и вместе с ним всех жителей нашей планеты. Он помешался на своих идеях и твердит о том, что дарует нам перерождение и новую совершенную жизнь. Ты должен найти и остановить его, пока он не наделал глупостей. Я знаю, что вы, геллорцы, специалисты по части убийства. Но, боюсь, что фландрейца у тебя убить не получится. Твоя задача сильно ранить его и проследить за тем, чтобы у него не было доступа к Лимбусу. Тогда он не сможет больше сдвинуться с места. Можешь также схватить его и привезти сюда. В таком случае получишь двойную оплату. И не верь ничему, что он будет тебе говорить. За годы, проведенные в отшельничестве, он одичал и совершенно обезумел.

– Вот тебе и Фонокс во всей красе. Довел всех на своей планете настолько, что за его голову назначают награду.

Рубсе не нужно что-то разжевывать и повторять дважды, поэтому он переходит сразу к делу:

– Где мне искать этого Фонокса?

– В последний раз его видели на Кассе в казино «Джонто». Если тебе все понятно, ты можешь приступать к делу. Используй для его поиска и поимки любые доступные тебе средства. Главное, чтобы ни одна живая душа не узнала о том, что это мое поручение.