Чтение онлайн

Следующее, что он увидел, было лицо одной из фландреек. Ее левые щупальца поддерживали его под голову, а правые подавали Лимбус в чаше прямо к его рту. Он жадно пил, и тело его наполнялось силой.

– Сколько времени я проспал? – все, что он смог спросить.

– Восемь тысяч лет и четыре столетия.

– Что с Флонкси и остальными первородными? – слова с трудом выходили из его пересохшего горла.

– Тише, пока что просто пей. Все потом, все потом, - нежным голосом успокаивала его незнакомка.

Он громко глотал и видел, как вокруг него ото сна пробуждали других фландрейцев. Все они медленно восстанавливались и выглядели такими же обворованными, как и он сам. Их точно лишили Вселенского знания и отправили обратно в бренный мир материальных вещей.

Дальше воспоминания перепрыгивали с одного на другое обрывочно и беспорядочно.

– Фонокс не соврал, когда сказал, что в монтаже у него опыта не было.

В сопровождении двух первородных Фонокса привели к Флонкси. Тот обосновался на широкой площадке поверх одной из массивных ветвей, откуда мог править целым миром.

– Привет, Фонокс. Давно не виделись с тобой. Я успел даже по тебе соскучиться. Как поживаешь?

– Не нужно только этой фальши, ладно? Ты сам приказал бросить меня в яму к остальным и по твоей вине я провел там тысячи лет.

– О, не нужно так сердиться на меня. Это было уже очень давно. Я тогда был совершенно другим фландрейцем. Сейчас я бы не стал с тобой так поступать, - для Флонкси на самом деле прошли тысячелетия. Фонокс же помнил все случившееся так, как будто оно произошло сегодня.

– Так зачем ты пробудил меня ото сна? – Фонокс говорил так, словно злился не за то, что его заставили заснуть, а за то, что заставили проснуться.

– Дело все в том, что мы вступили в контакт с другой цивилизацией.

– Кто-то другой разумный есть на планете?

– Нет, я имею в виду инопланетную цивилизацию.

– Ты не шутишь? – недоверчиво переспросил Фонокс.

– Я бы не стал тебя будить, чтобы повеселить своими шутками. Все абсолютно серьезно.

– Кто они? Когда был контакт? И чем закончился?

– Мы не знаем, кто они. Они отправили своего гонца. Это что-то вроде автоматического посыльного устройства. Оно доставило сообщение для нас девяносто лет назад.

– Что было в этом сообщении? И причем здесь я вообще?

– Галактическое содружество хочет испытать нас. Они оставили нам свое устройство и что-то вроде координат. Мы думаем, что они хотят, чтобы мы прилетели туда через космос.

Фонокс начал быстрее отходить от сна. Такая новость способна была расшевелить кого угодно. Его пытливый ум начинал работать все активнее.

– Они обозначили какие-то сроки?

– Да, у нас было сто лет, чтобы придумать, как это сделать.

Фонокс прокрутил в голове все озвученные цифры и заключил:

– Выходит, что теперь остается всего десять лет? Для этого меня разбудили? Чтобы я мог разгадать эту загадку, которую вы не смогли осилить за девять десятилетий? Думаете, что у меня получится сделать это всего за одно?

Флонкси не торопился признавать свою слабость, но, в конце концов, согласился:

– Да, мы не справились. Поэтому и позвали тебя. Ты всегда проявлял склонность к инженерии. Кроме того, ты один из древнейших фландрейцев, один из самых умных из нас. Я полагаю, что у тебя может получиться то, что не получилось у наших ученых.

– Даже если так. Зачем мне помогать тебе?

– Я знал, что ты задашь этот вопрос. Видишь ли, я думаю, что технологии других цивилизаций смогут подарить тебе то, что ты давно искал – смерть. Ты ведь все еще этого хочешь?

Глаза Фонокса вспыхнули ярким пламенем. Однако он быстро взял себя в щупальца.

– А ты… Ты чего хочешь от технологий?

– Фонокс, ты всегда лучше разбирался в технике, чем в психологии.

– Я не хочу технологий. Мне просто скучно. Я живу здесь уже почти сорок тысяч лет и увидел все, что только могла мне предложить наша планета. Я хочу познать что-то новое. Вот и все.

– Ладно. Предположим, что я помогу тебе. И что потом? Ты снова сбросишь меня в яму? – Фонокс окончательно отошел от сна и больше не спешил в него возвращаться.

– Ну что ты. Я же сказал, что я уже не тот, что прежде. Кроме того, кто-то ведь должен будет полететь в космос. И кандидатуры лучше тебя у нас нет.

– Понятно. Решил воспользоваться не только моим умом, но и храбростью.

– Все именно так. Так что ты скажешь? Ты поможешь нам?

– Покажите мне этого автоматического посыльного. Потом посмотрим, - очевидно, что Фонокс не хотел показывать свою заинтересованность, но был серьезно взволнован неожиданными новостями.

В его воспоминаниях Альбер мог слышать его мысли:

«Ради этого стоило проспать восемь с лишним тысяч лет. Кроме того, тот сон, который я видел… Неужели я действительно отправлюсь в космос?»

Фонокса привели в небольшой ангар, собранный из опавших листьев. Древо Истока за время, что он проспал, только увеличилось в размерах. В обществе же мало чего изменилось за все это время. Разве что фландрейцы все поголовно стали носить на голове позолоченные обручи. Все те, кого он видел на земле и ветвях древа, все те, кто получали суточную норму Лимбуса, все они были первородными. И только те, чьи головы были непокрыты, еще недавно спали непробудным сном в яме с остальными.

Фоноксу удалось обменяться парой слов с одним из недавно проснувшихся. Он хотел узнать, был ли его сон уникальным, или всем фландрейцам снились космические путешествия.

– Эй, как тебя зовут? – окликнул он долговязого фландрейца, - Ты ведь тоже только недавно проснулся, да?

– Я Джод и я проспал 7 тысячелетий. Меня разбудили неделю назад.

– Скажи мне, Джод, ты помнишь, что тебе снилось?

– А должно было что-то сниться? Я ничего не видел.

– Я тоже. Вот и решил поинтересоваться у тебя, - соврал Фонокс. Он не хотел делиться ни с кем своим сном. Для него он стал все равно что откровением, сугубо личным и очень-очень важным.

Двое стражников привели Фонокса в ангар. Их звали Болкс и Кропп. Флонкси сказал, что выделил их Фоноксу в качестве помощников, но он то прекрасно знал, ради чего они не сводили с него своих глаз. Они должны были приглядывать за ним и доносить своему начальнику обо всех его успехах и неудачах.

Внутри ангара парил над землей цельнометаллический корабль без окон и дверей. Он застыл на одном месте в пространстве и не шевелился. Фонокс внимательно на него посмотрел.

– Говорите мне все что знаете, - сказал он стражникам.