Чтение онлайн

Дом исполняющего обязанности главы был чуть дальше от резиденции и представлял из себя небольшой, но уютный двухэтажный коттедж. Он был втиснут меж двух сливовых садов, буквально скрытый по крышу их листвой. Здесь же, у ворот, стояла еще одна будка охранника. Мужчина встретил нас хмурым взглядом, пробежавшись по моей одежде и рюкзаку, но, как и прошлый, возражать моему провожатому не посмел, беспрепятственно пропустив нас внутрь.

– Дальше вы сами. А мне еще на пост бежать. – Махнул мне на прощание пацан, умчавшись в обратную сторону.

Пройдя по выложенной камнем дорожке, огибающей каменный сад, выложенный в японском стиле, я шагнул на веранду дома. Тут же дверь открылась и на пороге меня встречал седовласый мужчина, одетый в черный фрак.

– Рады приветствовать вас, господин Чернов. Хозяин ждет вас на балконе и надеется, что вы разделите с ним трапезу.

Слуга, а судя по всему, это был именно он, пропустил меня в дом, захлопнув дверь.

– Позвольте принять вашу куртку. Прошу вас, по лестнице на второй этаж. Стеклянные двойные двери в конце коридора.

Попросту кивнув на слова слуги, я направился в указанном направлении. Подобное отношение, как и в принципе слуги в доме, мне катастрофически не нравились. Этот проклятый пережиток прошлого и вышколенные манеры с английской чопорностью. Тьфу! А вот Себастьян, которого в этот раз не попросили остаться в стороне, был просто в восторге. Он просто обожал подобные манеры, и, как я знал, втайне мечтал о целом выводке слуг в собственном дворце. Моём, разумеется. На кой чёрт ворону сдался дворец, я не понимал.

– Господин Чернов, я рад принимать вас в своем доме. Прошу, проходите.

Артём Селезнев оказался высоким, худым мужчиной, далеко за сорок, с аккуратно подстриженной бородкой, и коротко стрижеными, темными волосами с глубокой сединой.

– Приятно познакомиться. – Пожимая руку, сказал я. – Мой товарищ и фамильяр, Себастьян.

– Приятно-приятно. Присаживайтесь, господа.

Ужин был отличным. Грибной суп, следом за которым подали гречку с телятиной, за ними последовали чёрный чай и ржаной хлеб с пчелиным мёдом. В отличие от еды, подаваемой в «Золотом тополе» здесь я наелся от пуза, откинувшись на спинку стула. Не обделенный провизией ворон, доклевывал остатки овсяного печенья, с довольным видом косясь в сторону фиала с изюмом.

– Ужин просто восхитительный. Передавайте мои поздравления повару.

– Благодарю вас, повар и создатель этих блюд, никто иной, как я. Увлекаюсь, знаете ли, готовкой в свободное время.

Селезнев извлек из кармана портсигар и после моего отрицательного кивка, достал сигарету, щелкнув по коробку спичкой, закурил.

– Не стану вас томить, дорогой друг. Причины, по которым я отправил в столицу просьбу о консультации, вынудили меня, вас потревожить.

– Консультации?

– Не знаю, как точнее сформулировать. По той простой причине, что ни я, ни другие колдуны моей семьи, как впрочем, и приезжие гости, не смогли определить точную причину происходящего в нашем городе. Именно по этому, я не прошу вас браться за это дело. Прекрасно понимаю, что ваше время дорого, но прошу как минимум, взглянуть на произошедшее свежим взглядом. Возможно, вы увидите то, что мы упустили.

– В таком случае, начните с самого начала. – Осторожно ответил я.

– С начала, так с начала. – Кивнул зам главы, затянувшись сигаретой. – Все началось три недели назад, когда в милицию поступил звонок. Вездесущие мальчишки, лазающие по заброшенным домам в городе, обнаружили тело пожилого мужчины. Его нашли на заброшенном еще тридцать лет назад складе, на окраине города. Вокруг пустыри и минимум жилья, свидетелей, разумеется, не нашлось.

– А мальчишки?

– Они нашли тело только через три дня и о произошедшем ничего сказать не могут. Уверяю, в милиции их допросили, но следователи только развели руками. Интереснее другое: на теле были обнаружены следы зубов. Если говорить проще, кто-то попросту вырвал ему горло зубами, после чего, неспешно приступил к трапезе, вырывая из тела куски мяса и пережевывая их.

– Это, и правда, похоже не тварь изнанки. По памяти, могу перечислить не меньше десятка выродков, поступающих именно таким образом.

– В этом вы не одиноки, господин Чернов. После самого первого случая, я изучил все доступные в нашей библиотеке бестиарии, пытаясь понять, что же за тварь пробралась в мой город.

– При въезде в город я почувствовал достаточно мощный защитный контур.

– Это и смущает. Члены моей семьи проверили каждый уголок, каждую установленную руну. Город надежно защищен от тварей.

– Всегда найдется лазейка. Твари пробираются даже в Москву, а там защита в сотни, если не в тысячи раз, лучше. – Каркнул свое мнение Себастьян.

– Я тоже так подумал, почтенный. – Кивнул Селезнев. – Но вернемся к нашим баранам. Точнее к телу. Одни из носителей дара изучил место убийства. Уверяю вас, он провел все необходимые ритуалы, а когда не нашел и малейшего колебания пространства, к этому делу подключился и я, еще раз перепроверив его выводы. Пусто, тварей не было даже около места смерти того несчастного. Тогда мы посчитали, что в городе завелся маньяк-людоед. Это дело полиции, а не наше.

– Как я понимаю, убийства повторились. – Понимающе кивнул я.

– Верно. Следом нашли тело молодой девушки, а за ней и старого алкаша.

– Все эти смерти, что-то объединяет? – Быстро спросил ворон.

– Только то, что все они были убиты одним и тем же образом. Все убийства произошли в безлюдных местах, заброшенных зданиях или на пустырях. Когда мы обнаружили четвертое тело, а наши чары не показали и намёка на присутствие тварей, я обратился в столицу.

– Зачем? – Щелкнул клювом Себастьян. – Это дело местной милиции. Искать маньяков, это немного не наш профиль.

– Понимаю ваш скепсис. Я, признаться честно, и сам не уверен в том, что подобное совершил не человек. Однако во всей этой истории есть один нюанс, заставивший меня обратиться в столицу.

– С интересом послушаю. – Устраиваясь поудобнее, сказал я.

– Тот, кто рвал зубами тела, а уже установлено было, что это были человеческие зубы. Так вот, кто бы это ни делал, он не ел мясо, а пережевывая, сплевывал мякиш около тела.

– Мерзко. Но я все еще не понимаю, с чего вы решили, что в деле учувствует тварь завесы?

– Из-за этого.

Жестом опытного шулера Артём извлек из кармана пузырек с черной, как смоль жижей, поставив его на стол.

– Капли этой жижи обнаружили в ранах каждой из жертв.

– Что это?

– Без понятия. Лаборатория не смогла дать ответ. Раньше с подобной жижей не сталкивались не только люди, но и мы. Признаться честно, я питал некоторые надежды, что именно вы, как человек, разбирающийся в тварях завесы, прольете свет на происходящее.

Солнечные лучи били сквозь неплотно задернутую штору мне прямо в лицо. Я же сидел за письменным столом, сложив ладони под подбородком, и пытался вдумчиво погрузиться в чтение книги.