Чтение онлайн

Эрика едва заметно поморщилась. Что-то было в интонациях этого Николаса… что-то очень нехорошее. Но не похоже, что он сам что-то задумал на ее счет, они ведь даже не знакомы. Хотя, учитывая, что Грассом служит при дворе, не знакома вполне может быть только Эрика, а о ней тут на самом деле уже давно все знают. Но к чему тогда этот цирк, если все все знают? Для князя? И что, водят за нос его? А осмелились бы?

Девушка мотнула головой и с легким поклоном приняла свитки из рук мужчин. Поджала губы, чтобы не сболтнуть лишнего, а князь Лейф тем временем уточнил:

— И когда же вы прибыли, госпожа Эрика?

— Прошлой ночью, Ваше Сиятельство, — девушка опустила глаза. На самом деле пристыженно, но она очень надеялась, что выглядит это кротко. Добавила, позлорадствовав про себя, что получилось свалить вину: — Хотела остановиться в таверне, но ваша сестра настояла, что не стоит и пригласила ко двору сразу же.

Князь Лейф тихо хмыкнул и скосил взгляд на сестру.

— Ну, что ж, показывай ей лазарет и поместье, — теперь он точно обращался к Силдж. — Комнату, я так полагаю, для девушки уже нашли? Ну и прекрасно. В таком случае жду от тебя, дражайшая сестра, отчета вечером о том, как в первый день справляется наша новая подручная целителя. О, и очень надеюсь, что подобной самодеятельности больше не повторится. О подобных… хм, гостях было бы очень неплохо предупреждать заранее.

— Конечно, дорогой брат, — Силдж, кажется, едва не скрипнула зубами, но улыбнуться умудрилась вполне мило.

Эрику аж передернуло от напряжения, возникшего в столовой. Силдж словно не с братом общается, а с кровным врагом. Николас еще этот, ледяной злобной статуей застывший за плечом князя. Кто он? Советник, что ли? Но почему тогда у Эрики такое ощущение, что добросовестности от этого советника ждать не приходится?

Девушка тихо выдохнула. Ну что ж, хотя бы Грассом не лезет. Стоит в стороне себе и помалкивает. А ведь влезь он — Эрика готова спорить на что угодно — станет еще хуже, в разы. Это ведь Грассом, ему только дай волю перепалку устроить.

Силдж тем временем распрощалась с братом и Николасом и, даже не обернувшись к Грассому, так и замершему на месте, вывела Эрику из столовой, едва не хлопнув дверью. Кажется, княжку переполняли далеко не самые положительные эмоции, но Эрике она не сказала ни слова и просто повела вглубь поместья по коридорам, махнув ей перед этим рукой и коротко бросив что-то о лазарете. Что именно ей сказали — Эрика не разобрала. Но еще больше раздражать княжну и ссориться с ней совсем не хотелось. Потому Эрика благоразумно промолчала и послушно последовала за Силдж.

***

— Ну и что это? — стоило только двери в столовую закрыться за девушками, Николас тут же взвился. Вперил сердитый взгляд в Грассома и разве что не зарычал на него. — Что это только что было? Ты где эту… девку откопал?!

Николас неопределенно махнул рукой, коротко запнувшись, чтобы подобрать подходящее для нежданной гостьи слово. Лейф, уже отошедший к столу, вопросительно вскинул бровь и покосился на советника. Не то чтобы князь никогда не видел друга настолько взвинченным, но сейчас его раздражение Лейф не до конца понимал.

— Я? — Грассом тем временем состроил совершенно недоуменное выражение и невинно похлопал глазами. — Я нигде. Я вообще эту девушку впервые вижу. Это ведь госпоже Силдж было поручено найти помощника для целителя.

— И стоит заметить, что девкой ее называть не стоит, — негромко заметил Лейф в, кажется, совершенно тщетной попытке успокоить Николаса. — Судя по табелю и отзывам, девочка она весьма и весьма способная.

— Вот оно что? Госпоже Силдж? — Николас недоверчиво сощурился, полностью проигнорировав слова князя. В ответ Грассом только повел плечами, всем своим видом демонстрируя невинность и покорность в этом вопросе. Советник князя поморщился, но все же махнул рукой и направился к столу. — Ладно, джалв с тобой, демон. Будем считать, что я тебе поверил. Но за девушкой присмотреть лишний раз не повредит, какая-то она… как будто не понимает, что происходит.

Грассом лишь послушно склонил голову, давая понять, что приказ он принял к сведению. Николас тем временем опустился за стол по правую руку от Лейфа и задумчиво оглядел засервированный для завтрака стол. Князь с легкой снисходительностью оглядел советника.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, — мягко заметил он. — Не каждый день студентам Академии, которые еще даже не закончили учебу, выпадает возможность работы при дворе, пускай и не очень долгой. Девушка еще не до конца это осознала, вот тебе и реакция.

— Может, вы и правы, Ваше Сиятельство, — присмирев за мгновение, не стал спорить Николас. Хотя то, что его раздражение еще не прошло, свидетельствовали играющие желваки. — В любом случае, без присмотра эту… Эрику оставлять не стоит.

— Уверен, моя сестра прекрасно справится с этой задачей, — отозвался Лейф. Потом перевел усталый взгляд на Грассома, вздохнул и добавил негромко: — Исчезни с глаз, будь добр. И пригласи слуг, пусть несут завтрак.

Грассом на это лишь ухмыльнулся и действительно исчез. Даже обошелся без спецэффектов — просто пропал, словно и не присутствовал он в столовой все это время. И о том, что демон на самом деле не галлюцинация, свидетельствовало этим утром разве что то, что спустя минуту в столовую вошел слуга с завтраком для князя и советника на подносе.

***

Силдж, как ни странно, угомонилась довольно быстро. Уже на подходе к лестнице она смогла спокойно выдохнуть, а на последней ее ступеньке начала говорить — на удивление спокойно и даже в чем-то дружелюбно. Потому Эрика не рискнула ее перебивать или задавать вопросы и лишь послушно внимала, пока княжна без лишней торопливости вела ее по коридорам поместья, то и дело указывая на двери: тут библиотека, это кабинет Лейфа, на этаж выше кабинет Николаса, это крыло покоев, здесь архив, тебе туда нельзя, холл, зал для приемов, выход в сад и к конюшням, парадный вход.

Сориентировалась и запомнила дорогу Эрика даже для себя на удивление быстро, так что, когда Силдж наконец привела девушку в лазарет, чтобы показать угрожающий ей объем работы, девушка с готовностью покивала: дорогу запомнила, нянчиться с ней не надо, клятвенно обещает вести себя прилично и никому не досаждать. Не то чтобы, правда, последнее Эрика гарантировала, но для убедительности посмотрела на Силдж честными ясными глазами. Вряд ли ей, конечно, поверили, но попытка не пытка.

— Ну ладно, джалв с тобой, — вздохнула Силдж, кажется, едва удерживаясь от того, чтобы закатить глаза в ответ на попытки Эрики выглядеть совершенно невинной. — Надеюсь, задача ясны?

— Да, более чем, — Эрика вздохнула, сжимая губы в тонкую линию. Но все же кивнула послушно. — Перебрать запасы целителя, свериться с каталогом прошлого года. Все это надо сделать до завтрашнего вечера.

— Все точно так, — княжна удовлетворенно кивнула и явно чуть расслабилась. Развела руками. — В принципе, если закончишь сегодня со всем, завтра сможешь получше осмотреться в поместье и отдохнуть, а вечером познакомишься с господином Гаюсом, он как раз к ужину уже должен будет вернуться.