Чтение онлайн

Ближе Эрика и Силдж смогли познакомиться только ранним утром следующего дня за завтраком.

В княжеской столовой еще не появились ни сам князь, ни его советник. Потому Силдж с Грассомом смогли вытащить Эрику с утра пораньше из спальни и, усадив за стол, без помех обсудить с ней сложившуюся ситуацию. Впрочем, говорила в основном Силдж, полностью игнорируя остывающую кашу в тарелке перед ней, а Эрика лишь молча слушала, уткнувшись взглядом в завтрак и не решаясь поднять головы. Грассом тоже сидел за столом, но помалкивал — прикрыв глаза, откинулся на спинку стула. Эрика тихо хмыкнула, в самом начале трапезы покосившись на него — досыпает, что ли?

А она сама? Что она тут делает? Ладно Грассом, он, как выяснилось, работает на двор. А Эрика? Зачем Силдж — вроде как сестра князя Лейфа — притащила ее ко двору? Зачем Грассом ее на это подбил? Судя по его словам он как будто знал, что Эрика рано или поздно явится к княжескому поместью — за Рагнаром, очевидно. Что это, если не попытка держать врага близко? А точно ли она враг?..

Поджав губы, Эрика все же взяла ложку и без большого энтузиазма принялась мешать кашу. От запаха еды мутило, глаза едва не слипались, а слушать Силдж хотелось меньше всего. Интересно, госпожа придворная не понравилась Эрике потому что она оказалась рядом с Грассомом в момент знакомства или он не при чем и сама девушка — премерзкая? Скорее всего, и то, и другое. Впрочем, это не отменяет того, что к ее речи стоит прислушаться. Хотя бы ради того, чтобы понимать, что от нее хотят.

— …Тебе нужно будет перебрать там все зелья, настойки и травы, перенести в каталог и сверить с прошлым годом, — тем временем рассказывала Силдж, и Эрика поняла, что пропустила, вероятно, большую часть речи княжны, потому что где и зачем ей надо будет перебрать подобного рода запасы она определенно не услышала. Впрочем, если вспомнить, что прошлой ночью Грассом говорил что-то о помощнике придворному целителю… — Я обещала господину Гаюсу, что к его возвращению в лазарете к его возвращению все будет в порядке, а вернется он с конференции в Венлигвене уже завтра к вечеру. Так что к тому времени тебе необходимо закончить.

Эрика тихо фыркнула и тут же поджала губы. Очень захотелось отправить Силдж самостоятельно выполнять данное некоему господину Гаюсу обещание, но сдержалась. Не стоит портить и без того шаткие отношения с Силдж. Раз уж оказалась при дворе и получила шанс попытаться хоть что-то выяснить о Рагнаре изнутри дворца, то упускать шанс точно нельзя.

— Эрика, ты меня слышишь? — Силдж, очевидно, по-своему расценив молчание гостьи, добавила в голос громкости. Эрика вздрогнула и, окинув княжну мрачным взглядом, кивнула.

— Я вас прекрасно слышу, незачем кричать, — негромко добавила она, решив, что лишний раз раздражать Силдж будет себе дороже.

— Ну хорошо, — Эрике показалось или в голосе княжны мелькнула насмешка? — Тогда после завтрака проведу тебя в лазарет, начнешь с полок там. Господин Гаюс, конечно, прекрасный лекарь, но с аккуратностью у него беда.

Силдж подперла лоб рукой и устало потерла его. Глубоко вздохнула, выпрямилась и наконец взяла ложку, чтобы приступить к трапезе. Удивительно, но княжна, кажется, даже не обратила внимания, что каша успела остыть.

Эрика нехотя последовала ее примеру. От еды все еще воротило, но позавтракать определенно стоило. В конце концов, помимо того, что она еще не четко понимала, что ей теперь делать при дворе и что она вообще здесь забыла, осталось не совсем ясным, сколько ей придется работать и возможен ли будет обед. Так что хотя бы остывшая каша определенно лучше, чем совсем ничего.

Завтрак прошел в молчании. Эрика и Силдж негромко стучали ложками по тарелкам, предпочитая не разговаривать и не смотреть друг на друга, а Грассом за все это время даже не шевельнулся — ни во время их короткого диалога, ни когда девушки принялись за еду. Он вообще как будто… если не спал, то определенно ушел глубоко в собственные мысли. Или магию? Это Эрика тоже вполне допускала, но не знала точно, могут ли колдовать демоны подобным образом.

Впрочем, Грассом вскинулся тут же, как только Силдж — и Эрика, последовав примеру княжны — поднялась. Демон открыл глаза и споро поднялся. Даже не потянулся, словно и не спал. Все же колдовал что-то? Но что, а главное зачем? И почему оставаясь с ними, а не свалив по делам, как он обычно это делал, пока Эрика жила у Рагнара?

Додумать эту мысль Эрика не успела. В коридоре послышались шаги, затем дворецкий распахнул дверь, и в столовую вошли двое мужчин — оба высокие с аристократической выправкой, но только если тот, что вошел первым, оказался чем-то очень похож на Силдж со своим удлиненным лицом и светлыми волосами, то второй доверия в девушке совсем не вызвал. Мрачный какой-то, и на Эрику он посмотрел, словно готов убить — в то время как светловолосый мужчина смерил ее скорее недоуменным взглядом.

И никого из них Эрика до этого ни разу не видела. И это, естественно, оказалось совершенно взаимно.

— Доброе утро, дамы, — чуть запнувшись, поприветствовал девушек мужчина, внешне похожий на Силдж. Грассома он удостоил только коротким кивком. Потом повернулся к княжне и уточнил: — У тебя гости, как я погляжу? Что же не предупредила?

— Это не совсем гостья, — уклончиво отозвалась Силдж и вдруг мягко улыбнулась мужчине. — Ты ведь просил найти помощника господину Гаюсу, вот я нашла. Это Эрика, приехала из Академии Целителей и Чернотравниц в Венлигвене с рекомендательным письмом от ректора. Эрика, а это, — княжа легко указала на мужчину, стрельнув в гостью весьма выразительным взглядом, — мой брат. князь Лейф.

— Очень рада знакомству, Ваша Светлость, — Эрика, припомнив уроки этикета на первом курсе, опустилась в неглубоком реверансе и опустила голову. Выпрямилась, лишь дождавшись ответа князя.

— Взаимно, Эрика. Значит, вы выпустились из Академии прошлой весной?

Лейф не без интереса рассматривал гостью, и Эрика отвечала ему тем же, предпочтя полностью игнорировать недобрый цепкий взгляд его спутника. От странного выражения его темных глаз по спине мурашки бежали, но Эрика собиралась стоически это проигнорировать, переключив внимание на общение с князем. Однако в ответ Лейфу она успела лишь приоткрыть рот.

— Нет, Ваша Светлость, я…

— Она перешла на третий курс, мой господин, — вкрадчиво перебил ее Грассом, оказавшись за плечом Эрики и с обворожительной улыбкой протягивая князю несколько свитков с гербом Академии на сургучной печати. — И по рекомендации ректора приехала на практику сюда. Здесь табельный лист успеваемости, рекомендательное письмо от ректора и несколько отзывов от преподавателей госпожи Эрики.

Князь тихо хмыкнул, принимая свитки из рук демона. Один из них протянул спутнику, и тот сразу деловито развернул бумагу. Мужчины, явно не обремененные необходимостью разобрать небольшую горстку документов перед завтраком, погрузились в чтение. Эрика же в ужасе наблюдала за ними, с замиранием сердца ожидая вердикта. Естественно, никакого рекомендательного письма не было, как и никаких отзывов от преподавателей! А о стажировке при дворе Эрика даже не мечтала! Это очевидно подделка. Подделка, сотворенная Грассомом. Он что, подставить ее решил? Но зачем тогда ее вообще притащили в княжеское поместье?!

— О, так вы из Ансолена, — князь Лейф, что-то вычитав на табельном листе, явно обрадовался тому факту, что на стажировку ко двору приехала жительница именно его княжества. — Что ж, неплохо. Очень неплохо. Николас?

— На подделку не похоже, — мужчина с темными глазами пожал плечами, со скучающим видом изучая какой-то из отзывов преподавателей, и Эрика вновь едва не подавилась воздухом. На подделку не похоже?! Да что же происходит? — Девочка, пишут, способная, умная… Все это так, вестимо. Бездарность посылать ко двору в Академии постеснялись бы.