Чтение онлайн

— Прикажу седлать лошадей. Хочу показать тебе лес, фрэя, — задумчиво произнёс эльфийский принц. Сегодня он пытался воззвать к пламени, но священный огонь так и не подпустил его к себе, хотя он Авьен сын Видала славился самым искусным магом среди эльфийского народа. Опасения оказались верны — без воли хранительницы пламя не извлечь. Девушка служит пламени и пламя подчиняется лишь ей.

Полдня они с небольшим эльфийским отрядом неслись к границе их земель и следы тьмы чётко очертили эту границу, заступив на земли эльфов. В этом месте лес почернел и опал, трава стелилась чёрным пеплом и пугающая мертвая тишина просто оглушала.

— Ты права, хранительница, наступая, морок пожирает всё на своём пути. Наш лес гибнет. Злобная тьма ширится словно чума. Мне нужно животворящее пламя, чтобы спасти наши земли и мой народ, — обратился к ней Авьен. — Это открытая рана, я слышу как стонет лес, как трясутся от страха и ужаса ещё живые растущие рядом деревья, как беспокойно уходят животные. Люди не оценят дар, который ты готова им преподнести, они будут и дальше губить свои души и свой мир, люди слабы и порочны. А эльфы возродят и напитают пламя силой…

Мелькнувшая между деревьями тень, заставила эльфийского принца прерваться. Фигура приближалась и вынырнув из чёрной лесной полосы, на поляне показался вольверин.

— В этом месте, магический кокон, которым эльфы укрывали свои земли — прорван, — подал голос Ахилл. — Здесь легко пройдут воины моего племени и отряды вооруженных людей. Ты забрал то, что тебе не принадлежит, Авьен! — глаза оборотня предупреждающе сверкнули.

Чарующая песня жизни притихла, в воздухе зазвенело напряжение. Ноздри Ахилла раздулись, глаза Авьена сузились.

— Если ты меня убьёшь, принц ромашек и кузнечиков, моё племя ринется сюда чтобы отомстить, — оскалился оборотень. — Неужто ты собрался развязать войну?

— Но если я тебя отпущу — ты приведёшь сюда этих людских варваров, тех, кого она заговорила и к кому стремится, — процедил Авьен.

— Точно и они здесь тебе всё вытопчут и распугают бабочек. Так как будем договариваться, остроухий?

— Мы можем решить всё мирно, — произнесла Мидэя, уверенно выпрямившись в седле.

***

— Итак? — Данат обвёл взглядом столпившихся женщин. — Винс, вы всех согнали?

— Нас не согнали, ваша светлость, мы сами пришли! — зычно бросила ему в ответ одна из женщин, та, что была постарше. Но страха не было в глазах ни у одной из них. — Где хранительница, князь?

— Сам намереваюсь узнать. Её выкрали у границ Ползущего леса, и вольверины меня заверили, что это дело рук эльфов и что только девы света смогут проникнуть к этим шельмам! Правда ли это? Либо я вас зря укрываю на своих землях? Предупреждаю, я не в духе!

— Это и за версту видать даже дитю малому! — фыркнула ведунья. — Сдаётся мне, о помощи просят иным тоном. А пришли мы сюда кто пламенем призванный, кто спасаясь от люти Гратобора, и на всё это есть ваше согласие, вы его хранительнице дали. Так что стращать нас не надобно, — сказала и замолчала, с интересом уставившись на Даната. Причём не она одна, на князя таращились и все остальные ведуньи и наблюдающие за этим действом рыцари. Всем было интересно, явится ли им невидаль, как вздорный князь Фараса вежливо просит помощи у тех, кого он до недавно считал ведьмами. Он был похож на строптивого коня, гарцующего на месте.

— Для вас Мидэя может и хранительница, ведающая тайнами и оберегающая святыню, но для меня … она вместилище моего сердца, хрупкая трепетная дева, которую я хочу взять в жёны. И я места себе не нахожу, опасаясь за неё теперь денно и нощно, — по его взгляду ни одна ведунья не сказала бы, что в данный момент он лжёт. Князь говорил сердцем, его душа говорила за него. — Нижайше прошу вас сплотиться и помочь мне вернуть мою невесту, а вам вашу последнюю искру. Мы связаны с ней заклятьем, если это поможет вам её отыскать.

— Искренние слова завсегда прожигают тьму и впускают свет, — изрекла ведунья. — Моё имя Талай. Мы сделаем всё, что в наших силах, князь. Нужна твоя кровь, да вели разложить большой костёр, будем искать нашу девицу.

— А нам что делать велишь? — бросил Хезер.

— Охранять ведуний и глаз с них не спускать! Возьми с десяток воинов в подмогу, они же пусть и костёр возведут. Винс, Бродерик, Ринат и Фаромир вы ступайте за мной! Остальные остаются с Хезером!

Развернув карту княжества, Данат склонился над ней вместе со своими верными рыцарями.

— Я хочу, чтобы вы объехали все заставы, утроив там количество воинов, пусть стерегут каждую тропу, на каждой дороге, ведущей в княжество пусть усилят досмотр. Всех подозрительных заворачивать, а то и головы с плеч долой. Глядите в оба по ситуации — посланников само собой отправлять сюда ко мне. Я хочу, чтобы ты Бродерик встал на северной заставе, Винс — на южной, тебе Ринат — запад, а тебе Фаромир — восточная граница. Вам в помощь даны перстни, берегите их как зеницу ока, и любого, кто попросит снять, дабы рассмотреть или кто в кости решит на них сыграть, либо ещё что, будто то ребёнок, красотка или старец, если перстень укажет в нём колдуна — я приказываю убить! Тёмные силы, как говорила Мидэя, приближаются и они могут принимать любой облик, а перстни чувствуют магию и защищают нас от её воздействия. Мы ожидаем лазутчиков морока и нападения северян. Будьте бдительны, если понадобится подкрепление — отправляйте гонцов. А мы в свою очередь постараемся отыскать Мидэю и Лионеля.

— Всё сделаем как должно, можешь на нас положиться, — степенно кивнул Бродерик. — Половина войска останется здесь, вторую половину мы разделим меж собой на четыре части.

— Желаю тебе, Данат, поскорее вернуть свою зазнобу, — подмигнул князю Ринат.

— Эх, только жаль всё веселье пропустим! — вздохнул Винс.

— Вот уж не думаю, что вы там от тоски скиснете, — нахмурился Данат. — Предчувствия у меня недобрые.

— Эй, князь, там эти бабы, что-то узрели, — сунул в двери голову Фин, и рыцари как один рванули к выходу.

Вокруг костра, взявшись за руки стояли ведуньи, бормоча заклятье в один тихий голос.

— Посмотри в огонь, князь! — обратилась к нему Талай. — Что ты видишь?

Данат долго вглядывался в пламя костра, пока перед ним вдруг отчётливо не проступила залитая солнцем сочная поляна и три фигуры, двоих из которых он тут же узнал. Это была Мидэя и Ахилл. Они о чём-то спорили с третьим, высоким, остроухим, длинноволосым мужчиной.

— Ахилл всё же её отыскал, — пробормотал Данат. — Это и есть эльф? Она у них?