Чтение онлайн

— Мне кажется, честно получать за свой труд не только крышу над головой и две тарелки с пищей, но ещё и монеты, — сбросив первое оцепенение, ответила ему смело.

— И впрямь — без монет никуда, — улыбнулся незнакомец. — А что же ты хотела найти здесь? И зачем пыталась прорваться сквозь стену?

— Я нашла на ратуше объявление о том, что в дом на Самоцветной улице требуется экономка. Вот и бросилась эту самую улицу искать.

Уж не знаю почему, но этому мужчине хотелось говорить правду. Может, дело в его неправильных глазах? Сейчас они больше напоминали цветом не летнее небо, а яркие воды Бескрайнего океана, и манили также, как прохладные волны. А может, просто причина в том, что никто и никогда со смерти мамы не выслушивал меня с таким вниманием.

— А не слишком ли ты молода для экономки? — внимательно осмотрел меня незнакомец, становясь враз старше на несколько десятков лет.

— А уж не вы ли повесили то объявление? — не осталась я в долгу.

Он рассмеялся, вновь странным образом помолодев.

— Нет, девица, не я. В мою задачу входит лишь убедиться в том, что никто на свою беду не преодолеет стены. Так что Самоцветную улицу ты тут точно не найдёшь.

— Но карта!..

— Карта ошиблась. Возвращайся на постоялый двор, пока совсем не стемнело и на улицы не выбрались бандиты.

И он стал подталкивать меня в ту сторону, откуда я пришла. Надо было возмутиться, но я только неотрывно смотрела на стену.

— Что там? — всё не удержалась и спросила.

— Страшное заклинание, которое пришлось спрятать таким способом, чтобы люди не пострадали, — тут же прозвучал ответ, но фальши в нём было больше, чем в весенних песнях котов.

— А эльфы? Ведь Седэанелия — это эльфийский город. Я…

Однако договорить у меня не вышло — незнакомец неожиданно исчез, и я замерла, недоумённо оглядываясь по сторонам. Одной стало очень зябко и тревожно. Вокруг неспешно наступали сумерки, а я в своих бесполезных поисках оказалась в противоположном конце города, не заметив, как прошёл день.

Странно-то как! Вроде совсем недавно вышла из ворот постоялого двора — а уже солнце цепляет своим краем крыши домов. Странный это город — Седэанелия. Уже в самом этом названии таится магия, а уж в его секретах — и подавно.

Пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться в одиночестве на улицах ночью в незнакомом городе. Но я всё равно не успевала. В каждом тёмном закоулке мне уже мерещились подстерегающие меня с ножами или сонными порошками бандиты. От страха задрожали ноги, и несколько раз я даже споткнулась.

Впрочем, все страхи оказались напрасными — до таверны господина Вута удалось добраться без происшествий. Хозяин косо посмотрел на меня, но всё же приказал Сенге подать ужин. Привычно завернув несколько колбасок в промасленную бумагу, поднялась наверх и без сил рухнула на кровать. Внутренний голос с мамиными интонациями велел мне посетить уборную и хотя бы умыть лицо, но шевелиться не хотелось.

— Утром как следует вымоюсь, — пообещала я себе и провалилась в сон.

Глава 2

Наутро пришлось держать слово и плестись в мыльню. Несомненно, плюс в столь раннем омовении был — никто не толкался и не рассматривал моё тело. Не любила я общие мыльни, стеснялась или просто неприятно было — не знаю, но уж лучше остывшая за ночь вода и попытки изобразить из себя змею, чтобы потереть спину, чем множество посторонних женщин.

Вчерашнее платье, и без лишней пыли Седэанелии серое и выцветшее, отправилось мною в угол — вечером постараюсь привести его в порядок. Пришлось сегодня надеть мой второй наряд — просторные штаны и сверху них длинную, ниже колен, накидку с разрезами по бокам. Так я ходила в путешествии ради удобства, а сегодня просто больше не из чего было выбирать.

Завтракала я не спеша, хотя господин Вут призывно кивал и подмигивал мне. Было обидно, что задуманное не удалось. Трудиться за еду вторую неделю подряд уже казалось неправильным, но и ссориться с трактирщиком не хотелось. Что ж, сколько неприятное ни оттягивай, а выполнять его всё же придётся. Глядишь, в следующий раз повезёт — адрес-то я наизусть запомнила.

И всё же погрузиться в цифры мне сегодня не удалось. Стоило только покинуть столик, как в таверну вошла добрая сотня воинов — именно столько насчитала пугливая Райна, помощница поварихи. На самом деле их было не больше десятка и сопровождали они сборщика податей, ежемесячно обходящего доходные заведения.

— Тебя здесь нет, ты на меня не работаешь, — не разжимая губ, прошипел господин Вут и вытолкал меня из таверны через заднюю дверь.

— Вот жулик! — фыркнула себе под нос. — И о лишнем работнике сейчас промолчит, и о том, что я ему за проживание платила.

И всё же мне было весело, что выдался ещё один свободный день. Ноги сами понесли в ту сторону, где закончилась моя вчерашняя прогулка. Хотелось опять оказаться рядом с той загадочной стеной и, может быть, даже увидеть незнакомца в маске. Только вот, сколько бы ни петляла я по кривым улочкам, они всё время возвращали меня к центральной площади.

После третьего возвращения в голове будто что-то щёлкнуло, и я поспешила к доске объявлений. И не ошиблась. На сей раз экономка требовалась на улице Северной. Да ещё как раз по этой самой улице мне пришлось идти несколько раз подряд, так что точно не ошиблась бы. Интересно, совпадение это или?..

За размышлениями ноги сами несли к нужному дому. На стук дверь слегка приоткрылась, хотя никого за ней я рассмотреть не смогла. Сердце радостно встрепенулось. Магия! То, чего лишил меня дядюшка, запретив явиться на испытание силы. Теперь-то меня уж точно ничего бы не остановило, и я смело шагнула в темноту коридора.

— Проходи к свету, — позвал мужской голос.

«Опять мужчина», — недовольно подумала я, но подчинилась. Куда ж деваться, если чаще всего в этом мире женщина — лишь продолжение своего мужчины? Но постоять за себя, если он вдруг задумает сделать какую-то глупость, я сумею.

«Свет» оказался просторной комнатой с окнами во всю стену. Окна выходили в зелёный сад, отчего казалось, что ты сам находишься не в помещении, а среди растений. Говоривший сидел в кресле в самом тёмной углу, сгорбившись и высоко подняв плечи. Можно было дать ему и восемьдесят лет, и восемь сотен — говорят, маги долго могут прожить.

— Здравствуйте, моё имя Тенна. Я пришла по объявлению, — заговорила, не дожидаясь вопроса. — У меня имеется опыт ведения хозяйства, поддержания порядка в доме и выполнения расчётов. Кроме того могу готовить что-то не очень изысканное и…

— А руководить работой пары слуг сумеешь?

В доме дяди прислугой была я, но уж проверить, как выполнена работа, и указать, что ещё не доделано, смогу однозначно. Поэтому утвердительно кивнула.

— И на письма отвечать обучена?

— Научусь, — пообещала мгновенно.