Чтение онлайн

Пролежала я так недолго — нужно было разбирать вещи и хотя бы выяснить, где находится кухня или комнаты других слуг.

По дому я передвигалась крадучись. В нижнем этаже было уже темно, и мне совершенно не улыбалось разбудить господина Дея. Вдруг подумает, что я воровка какая или ещё чего похуже. При этом откуда-то ощутимо тянуло ароматом свежевыпеченного хлеба.

— Что вы здесь делаете? — как гром среди ясного неба раздался за моей спиной голос, заставив подпрыгнуть.

Господин Дей всё же проснулся и теперь недовольно рассматривал меня, скорчившуюся у очередной двери.

— Чаю захотела выпить и отправилась искать кухню, — неуверенно проблеяла я.

— Достаточно было вызвать служанку, — не поддался хозяин.

— Но я и сама в вашем доме буду служить, а значит, мне нельзя сразу ставить себя выше всех остальных. К тому же кто как не экономка должен знать всё и обо всех в вашем доме?

— Довольно, — утомлённо махнул рукой господин Дей. — Я всех представлю вам завтра. А сейчас — марш в свою комнату.

Он взмахнул рукой и неведомая сила, несмотря на моё сопротивление, потащила меня наверх, в выделенные покои. Это было так странно и непривычно, что я даже слова пикнуть не смела.

Дверь-стол в моей комнате уже оказалась откинута, а на ней располагался поднос с чаем, печеньем и мёдом в маленькой мисочке. Я оглянулась — вдруг, тот, кто приготовил мне угощение, ещё был здесь. Но в комнате, кроме меня, никого не оказалось. С опаской попробовала чай — горячий, как я люблю. Понюхала печенье — свежее, с лёгким ароматом корицы и яблока. И уже без стеснения съела и выпила всё, что мне предложил не очень гостеприимный хозяин.

Стоило только всё доесть, как поднос исчез, а я вздрогнула. Опять магия! Это и восхищало, и пугало одновременно. Но разве не этого я хотела, отправляясь в Седэанелию? Значит, придётся привыкать. Всё время, что я готовилась ко сну, никак не оставляло ощущение чужого присутствия, но стоило голове коснуться подушки, как я уснула. И никогда за последние десять лет мой сон не был столь крепким и спокойным.

Наутро господин Дей выглядел даже бледнее, чем накануне. Однако это не помешало ему выстроить в холле, у лестницы нескольких слуг и объявить:

— Отныне у нас есть экономка, девица Тенна. Магией обладает, но пользоваться умеет не очень хорошо, так что советую не злить, а то устану потом за ней расколдовывать.

От подобной характеристики я поперхнулась, а слуги ничего, всё восприняли спокойно и просто согласно кивнули.

— Познакомитесь сами, — счёл свою миссию выполненной господин Дей и торопливо взбежал по лестнице.

Я в растерянности повернулась к тем дамам и господам, которым меня представили и робко улыбнулась.

— Молоденькая совсем! — всплеснула руками высокая худощавая женщина, — Прямо как внучка моя. Та только и знает, что кожу себе портит — то одним намажется, то другим.

— Я ничем подлобным не занимаюсь! — возмутилась было я, но женщина уже продолжала:

— Вы, девица Тенна, приходите ко мне на кухню, уж я найду, чем вас угостить. Я — тётушка Мариль. А если какие интересные рецепты знаете, обязательно расскажите.

— А в саду у меня много красивых цветов, — подхватил бородатый мужчина, больше похожий на разбойника с большой дороги. — Господин их особо не жалует, ему фрукты-овощи подавай. Но девица точно оценит, так что выходите погулять в своё удовольствие. Можете называть меня дядюшка Гром.

Слуги дома обступили меня со всех сторон, представляясь, рассказывая о своих обязанностях и то и дело приглашая то в библиотеку, то в оранжерею, то ещё куда-нибудь. Самой оригинальной оказалась девушка моих же примерно лет. Томно вздохнув, она позвала меня на чердак, с которого в лунную ночь открывался дивный вид на кладбище.

Всего в доме, не считая меня, работало десять человек — кухарка, садовник, смотритель заморских растений, библиотекарь, конюх и несколько девиц-горничных, включая ту самую, любительницу вида на кладбище. Все они, судя по именам, были из разных государств Ландина. Когда же я спросила у тётушки Мариль, так ли это, она только рассмеялась:

— Нет, все мы родились и выросли в Седэанелии. Просто когда-то давно наши предки пришли сюда то ли с торговыми караванами, то ли с теми самыми эльфами-изгнанниками, которые город восстанавливали. А может, их просто ноги принесли сюда искать лучшей жизни. Но поскольку между государствами Праймы мир всегда царил очень хрупкий, то каждый стал селиться обособлено и соблюдать привычные традиции — хотя бы в именовании. Вот мои предки — панаринцы, видите, и кожа другого цвета. А ваши родичи, наверное, жили в Церрии?

Пока повариха всё это говорила, она не переставала суетиться на кухне — что-то помешивать, переставлять, резать. Мне хотелось потереть глаза, потому что иной раз начинало казаться, что у неё не одна, а три пары рук. Но на вопрос всё же ответила:

— Я родилась в Церрии, а сюда, в Седэанелию, прибыла две недели назад. Хотела найти лучшей жизни.

— Жизнь везде одинакова, девица Тенна. Отличается она лишь тем, как ты к ней относишься. Будешь думать о плохом — и жизнь будет плохая, станут мысли хорошие — и всё остальное тоже изменится.

Мне хотелось ответить на это, что важно ещё и то, кто твоей жизнью распоряжается. Дома после смерти мамы мне пришлось непросто, хотя я и мечтала о счастье. И даже здесь, в легендарном городе эльфов, едва не попала в кабалу к расчётливому господину Вуту. Но пересилить себя и открыть душу постороннему человеку я просто не могла. Вместо этого опять обратила внимание на то, что тётушка Марилдь умудряется делать несколько дел одновременно.

— Как у вас так получается? И резать, и варить, и жарить — всё одновременно?

— Обычная магия, девица Тенна, — рассмеялась она в ответ. — Думаю, господин Дей принял вас потому, что почуял в вас силу. Ведь мы все таким же образом попали в его дом — все мы маги, которым кто-то запрещал развивать свои силы. Думаете, ему нужны шесть служанок или два садовника? Вовсе нет! Просто господин Дей каждому из нас дал шанс стать собой. А раз и вы попали к нам, значит, из вас будет толк. Только уж работайте на совесть: велено быть экономкой — будьте ею. Присматривайте, чтобы девицы не ленились да в доме был порядок, а об остальном мы сами научились заботиться.

Такие речи казались мне странными, и я решила присмотреться к окружавшим меня людям. Неспешно бродила по дому, тут и там натыкаясь на служанок. Все они были старше меня, но ни одна не выразила возмущение тем, что ими будет руководить такая молоденькая экономка.

— Может, желаете чего, девица Тенна? — спросила одна из них прямо. — Вы не стесняйтесь, нам не сложно вам помочь.

— Нет-нет, я просто хочу понять, в чём заключается ваша работа, — смутилась я. — Вы, пожалуйста, занимайтесь своим делом, я просто понаблюдаю.