Чтение онлайн

Седовласые воины нахмурили густые брови. Юноши нетерпеливо повскакивали, да приготовились обнажить мечи. Только старик в пурпурной накидке у трона с интересом разглядывает беглеца. Взмах дряхлой руки, и арбалетчики сняли стрелы из ложа, стража опустила оружие.

– Приветствую, чужеземец. Я Магистр Нового Ордена, - представился старик и остановился на расстоянии вытянутой руки от Лиса.
– Тебе повезло, что наш пограничный дозор нашел тебя.

Магистр обошел удивленного Лиса со спины и продолжил:

– Уверен, прибыл с Одинокой Скалы, а значит не из нашего мира. Прости за новый облик - единственный способ спасти тебя. Пришлось раскрыть твою сущность... Лис... Черный Лис... Очень интересно.

Оборотень замер. Нервно поддергивался белый кончик хвоста. Старик остановился перед ним и задумался. Тишина повисла в зале. Только изредка раздавался случайный лязг оружия.

– Чародейства... Орден запретил их изучать и использовать, - встал и прервал раздумья старика черноволосый воин.

– Зигфрид, ты всегда был моим другом и совестью. Сколько говорил, что любая жизнь ценна? Сколько напоминал - нужно сделать все во имя спасения души, - с увещеванием по-отечески ответчает старик.

– Магистр, ты первый среди равных, но что делать нам решает весь Совет. Не забыл? Трон пуст, и никто не достоин из нас занять его в одиночку. Чародейства способны везде посеять хаос. Слишком высока цена ради спасения одного человека, - парирует Зигфрид.

Магистр отвлекся от Оборотня. Добрый взгляд посмотрел на черноволосого, как на несмышленного сына.

– Зигфрид, ты еще молод и горяч. Видишь только крайности, - со старческой улыбкой произнес глава Ордена.

Черноволосый воин развернулся на каблуках и сквозь стражу с рукой на мече выходит из зала. Старик проводил его тяжелым взглядом и, помрачнев, погрузился в своим мысли. Стража терпеливо ждет. За окнами уже чернеет небо. Ветер играет с огоньками свечей. Позвякивает серебристая кольчуга.

– Прости, Властелин востока сеет хаос и смуту даже здесь, - тяжело вздохнув, снова обратился к Лису Магистр.
– Я не знаю, что тебя привело в наши края, но хочу помочь завершить начатое. Я прошу только об одном в обмен. Любой сейчас на счету.

По-отечески добрая улыбка коснулась губ старца. Дряхлая тяжелая рука легла на узкое плечо лиса.

– Дурные вести приходят с наших восточных границ. Пропал храбрейший Орн, враг не дремлет. Ты не витязь, но, думаю, многим можешь нам помочь. Своей выдержкой, умом и хитростью во имя справедливости и порядка. Не зря же ты стал лисом? Ты послужишь нам во имя порядка?

Оборотень пропускает слова Магистра мимо ушей. Глаза прикрыты. Добрый взгляд старика потемнел. Магистр отвернулся и медленно в раздумьях отходит. В зале только шелестит запутавшийся в шторах ветер, да поскрипывают под потолком цепи люстр. Старец повернулся к страже. Раздались еле слышные щелчки отпираемых замков за колышущимися стягами. Волны пробежались по дорогой ткани.

– Решайся, - не оборачиваясь, к Лису повторил старик.
– Ты будешь с нами?

Слух подсказывает - путь назад отрезан, ему не прорваться через стражу. Остается только одно.

– Прав Зигфрид... Схватить его, - с разочарованием скомандовал старик.

Стража и Лис сорвались с места. Стяги соскользнули на пол, из потайных проходов бегут телохранители Магистра. Оборотень рвется к одному из открывшихся ходов.

Весь совет остался на своих местах, только молодой воин выхватил из ножен меч и с криком бежит наперерез.

Гибкое тело Лиса на бегу изворачивается змеей, уклоняясь от выпадов верной стражи. Оба телохранителя уже позади. Спасительный зев тайного хода уже близко. Но перед ним возник юноша. С криком он занес блестящий в свете свечей меч. Лис перехватил руку. Он навалился на юношу всем телом, не давая завершить удар. От неожиданности юноша оступился и ударился затылком о стену. Звякнул о камни упавший клинок. Темный ход скрыл беглеца.

План сработал - лишь несколько стражников сумели продолжить погоню, остальные застряли в давке в узком потайном проходе. Снова бегом по пустым коридорам. В свете факелов пушистый хвост скрылся в боковом проходе. Стража свернула следом.

Удаляются быстрые шаги и звон кольчуги. Из-под утонувшего в темноте потолка свесился пушистый хвост с белым кончиком. Уцепившись когтями за деревянную балку, под потолком висит Лис. Хитрый зеленый взгляд провожает недотеп.

Оборотень аккуратно соскользнул вниз. Попытался вытащить факел из гнезда, но тот не сразу поддался. Раздался щелчок. В каменной кладке открылся еще один проход.

Топот и крики снова приближаются - бегут по следу. Лис с факелом юркнул в проход и устремился вниз по лестнице. Мягкие лапы оставляют звериные следы на толстом слое пыли. Дрожащий свет скользит вниз по винтовой лестнице.

Внизу старый колодец. В воздухе сухо, только из черного зева тянет ночью и ветром. В стену вбито тяжелое кольцо. Толстая веревка похоронена под слоем пыли.

Оборотень скинул вниз вывалившийся из стенки булыжник - всплеска не было, только звонкий удар камня о камень. Следом отправился факел, на лету обжигая старую паутину. Колодец давно пересох, в одной из стенок чернеет отверстие.

Тяжелый вздох и Лис скользнул вниз по привязанной веревке.

В келье тяжело заскрежетал замок. С гулким эхом удаляются шаги. В зарешеченном окошке тускнеет дрожащий свет факела. Гал открыл глаза. На каменном холодном полу лежат пустые ножны. В узкой бойнице под потолком чернеет небо. Обреченный смех разносится по обители - сам же и оказался в каменной могиле.

Глава 3

На безлунном небе разноцветными огоньками рассыпались бесчисленные звезды. Неясная искристая дорога пересекает бездонную черноту. На опушке чащи у древнего развалившегося колодца рыжий костер разгоняет холодную мглу ночи. Весело трещат горящие сучья, теплый воздух разливается вокруг.

Дети дружно сгруздились вокруг костра, разносится смех и гиканье-гаканье. Все возбуждены, что может быть лучше ночного побега из дома в лес, куда и днем запрещают старшие? Смеются, но каждый нет-нет, да и обернется неуверенно в черный мрак.

– А, знаете, почему этот колодец заброшен? А, хотите расскажу?
– задорно спросил мальчик в высоком колпаке и простыне, словно закутанный в мантию волшебник. Он придвинулся к костру. Глубокие тени проступили на лице. Хитрый с прищуром взгляд окинул ребят.

– Да ну брось, пугать колодец как колодец, - бесстрашно посмеялся младший.

– Ишь ты, какой храбрый нашелся. А кто первым деру дал от зайца? А, Трус?

– Ладно, Рассказывай.

– Ну слушайте, раньше этот колодец был не один, здесь была берлога черного колдуна, - уж было начал рассказчик.