Чтение онлайн

– Да чтоб тебя, - взревел слабак. Стукнул оборотня по макушке рукоятью и был таков.

На кустах повис кожаный плащ. Его владелец с криками скрылся в чаще. Лис обиженно потирает ушибленную макушку.

Бравая стража в белоснежных накидках поверх кольчуги горделиво вышагивает по центру чистой мощенной улицы. На перевязи бряцают дорого отделанные ножны с вложенными клинками. Горожане послушно расступаются и склоняют головы.

По обе стороны стоят уютные дома с красными черепичными крышами. На каждом перекрестке свешиваются серебряные стяги с большой печатью Ордена, вышитой огненно-красной вязью. Богатые лавки ломятся от товаров со всего Светлого Предела.

– Где шлялся, проклятый? Какой черный чародей? Куда вернулся? Даром что отец в восточных землях, выпорол бы как следует, - мать за ухо тащит малыша. Девчата выглядывают из окон и хихикают.

Но стоит свернуть с главных улиц - лачуги стремительно ветшают. Черепицу заменяют черепки, потемневшее от времени дерево, а то во все - гнилая солома. Зажиточных мещан сменяют бедные, а то нищие, но все также любящие Орден и Магистра.

Еще дальше на окраинах Града районы, куда стража наведывается только огнем и мечом с облавой на очередного чернокнижника или шпиона Темного Властелина.

Среди ветхих хат и лачуг попадаются добротные строения, построенные в эпохи, не знавшие Ордена. Редкие корчмы, кабаки и таверны притягивают всякий сброд, проходимцев и неприятности на голову случайно забредших в эти районы.

Вечером у одной и таких таверн на самом краю Стольного Града в свете тусклых фонарей появился странный человек. Полностью укутался с головы до пят в дорогой плащ. Капюшон целиком закрывает лицо. Под плащом угадывается тяжелая наплечная сумка. На своей спине чудак чувствует десятки жадных глаз.

Толстой перчаткой толкнул дверь, затхлая вонь ударила в ноздри. Незнакомец фыркнул. Клубы пара и гари поднимаются к небу. Немного промедлив, вошел в темный и душный зал с низкими потолками.

Немногочисленные фонари освещают остатки былой роскоши. Внутри многолюдно. За столами сидит разный люд и разный сброд. Оборванцы глазами ищут у кого бы стянуть еды или кошелек. Пропойцы пьют и ждут пинка. Бродяги с большой дороги, хитро посматривая на чужака, тратят честно отнятое по праву сильного. Во всей разномастной компании выделяются несколько, что тихо едят и не встревают ни в какие разговоры и пересуды. Крепко сшиты и ладно скроены. Мрачные смуглые лица насупились. Ни один не проронил ни слова

Чужак бесшумно прошел в темный угол и сел. Звонко звякнули об стол пара золотых. Хозяйка толстушка в грязном переднике смерила дурака взглядом, пожала плечами. Гостю принесли миску с похлебкой, жирную рульку с ломтем хлеба и две кружки пива.

Дни незнакомца сочтены. Между столами хищно переглядываются завсегдатаи. Наготове острые клинки. Они ждут, только бы чудак куда-нибудь вышел, а труп не найдут.

В воздухе носились свежие сплетни. "Слышали, опять черная тень летала от Одинокой Скалы. Что-то Властелин оживился... не к добру." "Зигфрид предатель, мой знакомый видел, как озлобленный выехал в одиночестве из Крепости. Как бы на костре не оказался хи... хи..." "Что толку от стражи оборотень разгуливает вокруг столицы, куда смотрит орден" "А магистр чародействует... не стал бы сам властелином"

– А знаете ли вы, что вот все ваши слухи тут сплошное дерьмо - внезапно прогорланил уже изрядно выпивший белобрысый в изодранной и грязно-белой потускневшей накидке.

Он вскочил и чуть не сбил низко висящий масляный фонарь.

– Магистр не может чародействовать... да даже бы если чародействовал... что тут плохого - путанно продолжил белобрысый.
– чародействовал бы давно бы победили Властелина. Только Орден мешает.

В кабаке утихли разговоры. В дальнем углу отставили кружки.

– Он ведь и так чуть не победил... он почти достал Властелина... и развеял бы, если бы не предатель Орн... Туда, к чертям, ему и дорога... Нет Властелина и нет войны, - горячится заблудший стражник.

– А с кем воюешь, родной?
– послышалось из угла.
– Неужели ты думаешь, что одного чудака и десятка доблестных воинов в сверкающих доспехах достаточно, чтобы удержать Властелина? Или может достаточно пары сотен, набранных первых встречных в новую дружину? А на что они, дураки, способны без таких как Орн?

Кровь приливает к лицу белобрысого. Медленно повернулся к сидевшим в темном углу. Суровые глаза из-под тяжелых бровей буравит стражника. Ладонь легла на эфес меча.

– Ты знаешь кому говоришь? Ты, ничтожество! Я здесь закон, я здесь и Орден, и Магистр!

– Костомир? А, Костомир? да ну их... допивай уж и пойдем... ик..
– раздалось за спиной у белобрысого.

– Костомир? да? А где твоя кольчуга и шлем? Пропил, родной? Или спустил куда и честь? Или тебя пнули уже из стражи?

Коренастый бородач в походной кожаной куртке поднялся из угла. Тяжелый взгляд насквозь буравит буйного. Ноздри белобрысого раздуваются, злобно втягивают воздух. Из ножен показалась тонкая полоска холодной стали.

– Твой Магистр не может установить порядок даже у себя под носом. Здесь в столице. Как он установит порядок в обоих пределах?
– бородач вплотную подошел к Костомиру, заглядывает в глаза.
– Твой Магистр только продолжает бесполезную войну. Орн понимал, берег и силы, и войско, а что будет если во главе станет такой как ты?

– Ты кто, тварь? Умри...
– сквозь зубы процедил белобрысый. Из ножен выпорхнул обломок меча. Фонарь рухнул на пол и расплескал горящее масло.

– Дружина...

Старый дружинник одной оплеухой выбил дух из наглеца - не дал закончить удар. Звякнул в полумраке упавший обломок. У Костомира наливается здоровый фингал. Тишина повисла в кабаке. Назревает драка.

– Бейте предателей!.. Приспешники Властелина Востока!.. Шпионы!
– разнеслось по кабаку.

На спине бородача повис собутыльник оглушенного. Потеха началась. Переворачиваются столы, со свистом выхватывают мечи, кинжалы, ножи. Крик стоит неописуем.

В дальний угол к незнакомцу прилетела пустая чарка и разлетелась на черепки. Но чудака и след успел простыть. Только оборванцы дерутся и катаются по полу за недоеденную рульку и полные пивные кружки.

Фигура в плаще бесшумно уходит к лесу. На темной улице за спиной острый слух выхватил тихие шаги.

– Эй, ты куда? А поделиться?

Полы плаща взметнулись, раскрывая пушистый хвост. Острое жало стилета только продырявило пустой плащ. Но на левой щеке неудачливого разбойника остались четыре рваные раны. Из-под плаща теперь выглядывало тонкое лезвие. Под капюшоном проступила клыкастая улыбка.