Чтение онлайн

Мы добрались к Зарнатху только вечером, спрятав лодки в зарослях, углубились в лес. Не разжигая костры, устроились на ночлег, намереваясь на рассвете начать охоту. И нам повезло: двое оленей и упитанная свинья с подросшими поросятами попались в ловушки ещё до полудня.

Освежевав туши, закопали потроха и принялись грузить мясо в лодки, уже собираясь отчаливать, когда раздался свист иволги — Ивир подавал сигнал тревоги, к нам кто-то приближался. Велел поторапливаться, первая лодка уже отплыла от берега, как вдруг земля под ногами затрепетала, я схватился за меч скорее инстинктивно, чем в надежде сильно навредить тому, кто сюда спешил:

— Быстрей! — скомандовал я, отталкивая вторую лодку подальше, как назло, дно здесь было мелкое около полумили от берега, — уплывайте немедленно!

— Король, вы должны быть с нами! — упрямился мужчина, запрыгивая в лодку.

— Я сказал, быстрее! — рявкнул я, поторапливаясь выйти из воды.

На берегу ещё оставались две лодки, как вдруг из чащи выскочил Ивир, за ним, приминая деревья, что едва достигали до груди, бежал тролль. Гигантская дубинка, что напоминала по размерам дерево, пронеслась над головой эльфа, он чудом успел отпрыгнуть, когда орудие тролля врезалось в землю. Проклятые гоблины специально вооружали и натаскивали своих туповатых соседей на охрану территорий, и как я мог забыть?! Теперь, когда мой грифон был слишком стар для полетов, о троллях нельзя было забывать никогда!

— Справа! — только и успел крикнуть я, как из-за макушек елей вынырнула еще одна бошка. — Все в лес! — скомандовал я и эльфы бросились врассыпную, затаившись за деревьями.

Я стоял, прижавшись спиной к толстому стволу и лихорадочно решал, что же делать, ведь нюх у троллей, в отличие от зрения, был отменный, они нас отыщут за полчаса и непременно сожрут. Взглянул наверх, ствол был слишком гладким, ветви начинались высоко, осмотрел следующее дерево, перебежал, осторожно оглядываясь. Где-то у берега раздался треск — тролли крушили наши лодки, отрубая пути назад. Наконец, нашлось подходящее дерево, подпрыгнув, зацепился за ветку и вскарабкался выше, затем ещё и ещё, тролля можно было победить только с высоты. Набрав побольше воздуха, громко свистнул, привлекая внимание громил, деревья зашевелились. Ивир понял мой план, и вот свист, с другой стороны, начал сбивать тролля с толку.

Двое горных подобрались к нам, свист раздавался со всех сторон, они никак не могли сориентироваться, куда же бросаться, мои люди заманивали тролля ближе к дереву, кто-то из них выскочил, пробежавшись перед здоровяком, скрылся за деревьями. Тролли туго соображали, одного из них направили спиной ко мне, разбежавшись, прыгнул на громадину. Карабкаясь по тряпкам, прикрывавшим уродливое тело, почти подобрался к голове, как вдруг сзади хрустнули деревья: управляемые тролли, сразу трое, выскочили на поляну. Нас быстро схватили, упрятав в грубые плетёные корзины за спинами троллей.

Обмолвившись о чем-то на зарнатхском, гоблины направили горных в лес, всё дальше отдаляясь от залива, положение становилось отчаянным. Приняв более-менее нормальную позу, я выкрикнул:

— Как вы смеете пускать горных тварей на меня и моих эльфов! — сощурив черные глаза, на меня обернулся наездник, пользуясь привлечённым вниманием, продолжал, — мы прибыли к вашему князю, с торговыми предложениями, а вы нас травите троллями и сажаете в корзины!

— Ага, как же, — отозвался сморщеннолицый уже на едином языке, — а по что зверья наловили и в лодки сложили?

— Ты только что обвинил меня в воровстве? — изобразил верх негодования я, — что нам было есть, пока бы мы шли к князю? — возница вновь окинул меня взглядом, засомневавшись.

Стоя сгорбленным, в испачканной одежде в коробе тролля я вряд ли выглядел внушительно, но изо всех сил старался показать честь и достоинство, и что всё это сейчас оскорбили.

— Так как ты говоришь, тебя звать? — поинтересовался гоблин, и это можно было считать успехом, еде вряд ли дают имена.

— Теллиарон, Серый Король, — максимально выпрямившись, представился я.

— Это тот эльф, что под горой засел в Чернолесье? — окликнул собрата второй возница и даже поторопил своего горного, чтобы сравняться со мной и получше меня рассмотреть.

— Он самый, — выкрикнул Ивир, гоблины переглянулись.

— И чем торговать надумали, уродами из Чернолесья? — полюбопытствовал сморщеннолицый, не особо поверив мне.

— И не только, посмотрим, сколько у вас золота, и может, поговорим о чем-то посерьёзней уродов, — хорохорился я.

Гоблины опять переглянулись. Тролли остановились, меня вытащили из корзины и пересадили за спину возницы:

— Уж извиняй, Эльф Под Горой, твоих остроухих пока так повезём, места нет, — максимально галантно для сморщеннолицего сказал наездник, — доедем до князя, не говорите про троллей, ну, — он замялся, — что мы вас ловили и сожрать думали.

— Ладно, — великодушно согласился я, силясь придумать, а что, собственно, такого ценного мы будем предлагать, что будет ценнее питательного ужина для их горных.

Воинами сморщеннолицые были посредственными, и, если бы не выгодное соседство с троллями, Зарнатха как государства и вовсе бы не существовало. Гоблины прекрасно чуяли сезоны и погоду, из них могли бы выйти земледельцы, но они были слишком ленивы для такого тяжкого труда. Единственное, в чем они были бесспорно хороши — рынки. К торговле западные соседи относились уж очень почтительно, прекрасно зная цену каждой вещице, даже самой мелкой и потому никогда не отказывались от сделок. Их народец расползался по всему Дарону с сумками, сундуками и мешочками, набитыми всяческим барахлом. Но у почти любого из них в ворохе мелочей таилось и что-то ценное, а если нет, то это самое ценное таилось в их головах, сморщенные прекрасно знали, где что достать и сколько это «что» будет стоить.

Я силился придумать, чем бы заинтересовать их. Идея с ловлей уродов в Чернолесье, которых после возили в клетках по Дарону для потехи, была неплохой, хотя с этим они справлялись и сами, пусть и с большими потерями, чем мы. Шкуры? У нас едва ли их было достаточно для продажи, как и еды. Лекарства? Да, наших рецептов не ведали даже эти проныры. Но всё это едва ли достойно внимания князя, к тому же, Светлый лес давно снабжает весь Дарон лекарствами. И я вспомнил о мечах. Тридцать пять прекрасных, сверкающих как полная Луна, клинка, что таились под огромным дубом, у корней которого мы закопали их с Ивиром.

Мы приблизились к Горному городу, цепь небольших вершин, скопившись вместе, замыкались в полукруг, земля в центре была вытоптана так сильно, что ни одна травинка не смогла пробиться к свету. В горе, что была посередине, зияла аккуратно вырубленная арка и три пропорциональных круглых окна над ней. Иных украшений княжеские палаты не имели.

Князь гоблинов, тугун подери, имя которого я не повторю даже под пытками, вышел самолично нас встречать. Один из возниц специально поторопился и предупредил своих. Эльфов как источник чего-то ценного гоблины уважали даже заранее, по такому поводу у подножия горы даже была выметена дорога, гоблины слыли теми ещё грязнулями, потому, заметив только что убранную площадку для встречи с нами, я улыбнулся про себя. Трон — а именно так гоблины называли позолоченный стул с не самым изящным образом приделанными камнями, — был вынесен поближе к входу, внутрь гор гоблины никого не пускали.

Князь, толстый через меру, в красном бархате, что облегал его до неприличия плотно, восседал на троне, терпеливо выжидая, пока подданный назовет его полное имя гостям, у гоблинов было принято представляться только полностью, вспоминая всех своих отцов, дедов, прадедов и так далее. А так как за родословной такой знатной особы непременно следили внимательно, имен родственников набралось немало. Наконец, перечисление Итригдиктов, Сивтриунтирлов и прочих режущих слух имен было окончено, поданный сделал знак, приглашая гостей говорить: