Чтение онлайн

— И пробужденная армия будет выполнять приказы?

— Они в чужом для них мире и помнят о клятве, не могут не помнить.

— Но от северо-западной части хребта до столицы путь неблизкий, — напомнил Иеракс. — Пешей армии идти месяца два даже по хорошей дороге.

— Оставшаяся часть совета магистров приняла решение о пробуждении войска уже давно. Ведь для оттаивания требуется время. Давно снят промерзший дерн и открыты ворота из толстых бревен. Уже давно в подземельях горят огни и дым поднимается из колодцев в горе. С осени наши доверенных людей занимаются размораживанием.

— С осени? Вы решили уже тогда?!

— Мы не собирались применять это войско как весомый аргумент для Феобальда. Просто мы еще тогда не доверяли ему и решили, что обороной герцогства орден займется по своему разумению. Юг выдвинет против нас слишком большую армию. И мы собирались использовать размороженное войско бывших вервольфов как крайнее средство. Хотя у нас самих сомнения до дрожи…

— Да, наверное древние магистры, оставляя в мерзлоте армию бывших врагов, предполагали, что могут наступить такие времена, что придется использовать даже такую возможность.

— Мы решили, что тяжелые времена наступили. Кроме того, армия не может лежать во льду слишком долго, даже несмотря на нечеловеческую живучесть этих существ. У всего есть свой срок. Они и так провели в замороженном состоянии слишком долго и это могло подорвать их здоровье. Мы даже не уверены, что они годны для битвы, да и долгая дорога их ослабит.

— Что должен сделать я? — глаза взволнованного грифона блеснули.

— Если все пошло по плану то армия уже движется на юг. Твоя задача встретить ее. Ты поведешь армию пробужденных дальше. Ты будешь выбирать наиболее удобную дорогу для продвижения, высматривать ее сверху. Надо подвести войско к столице как можно более скрытно и быстро. Мы полагаемся на тебя, потому что ты уже доказал свою сообразительность, не раз воевал зимой и умеешь выбирать нужную тактику. Вспомни как боролся с вторжением наемников Нидерберга пару лет назад. Тогда ты не только их, но и нас удивил…

— А чем будет питаться армия в пути? — поинтересовался Иеракс. — Я опасаюсь как бы от голода и холода эти послеоборотни опять не слегли в мерзлоту.

— Мы уже заранее расположили на пути следования склады продовольствия. Ведь, как я уже говорил, планировали все это еще с осени.

— Армия это не отряд лазутчиков, ее передвижение сложнее скрыть, — вздохнул крылатый.

— Знаем что задача сложна и не требуем невозможного. Там на севере ты встретишь двух грифонов, которые будут твоими помощниками, можешь требовать любого содействия от всех грифонов и рыцарей ордена по пути следования. Постарайся выбрать путь еще во время пути в ту сторону, ночевать во время полета можешь в башнях дружественных ордену рыцарей и отшельников.

— Я и на снегу спать привык. Но есть по пути кое-кто знакомый из магов. В его башне я уже не раз останавливался и познакомился с его грифоном.

— Правильно. Мы знаем о ком ты. Сегодня мы еще раз подумаем над картами где идти войску, а завтра ты от отправишься в путь.

У ордена грифонариев с картами дела обстояли неплохо. Очень помогало наличие летающих существ. Даже карты вражеской территории у стратегов герцогства были намного точнее чем у местных правителей. Правда когда дело касалось собственной территории то только по причине ее огромности в картах еще были пробелы.

С рассветом Иеракс отправился в полет над зимней страной, провожаемый лучами солнца, поднимающегося из-за фирнбергских замков и гор за ними. Холодное красивое утро не могло его оставить равнодушным.

Его тень неслась далеко по снегу внизу или ближе по каменистым холмам, то вновь соскальзывала, ныряла вниз в долины, не замечая отдельные деревья. Внизу в долинах, растянутыми вдоль замерзших речек, скоплениями домиков с заснеженными крышами, виднелись знакомые поселки. С каждым часом полета склоны холмов становились все лесистее.

Зимняя башня высилась над непроходимыми снегами, засыпавшими глубокие овраги на склонах гряды, где стояло это высокое строение. Через нехоженые сугробы не пролегало ни одной тропинки. Хозяин, всеми считаемый магом, зимой редко выходил из башни. А когда он все-таки отправлялся в путь, ему не требовалось пешком идти через снег в котором здесь можно утонуть с головой. У хозяина башни жил личный грифон, готовый перенести его куда ему будет угодно. Мощный и умный птицезверь служил магу уже давно и с этим была связана целая история. Когда-то чародей выкупил грифона из рабства в южных королевствах и тайно переправил через границу.

К нему решил залететь Иеракс чтобы отдохнуть по пути.

На фоне снега большая башня казалась весьма темной. Нижний подъемный мост не опускался никогда, а верхний располагался на большой высоте, с него свисала оборванная цепь.

Ближе к вершине располагался арчатый вход и решетка, прикрывавшая его, была поднята. Грифон нацелился туда и, слегка притормозив о воздух, влетел, сложив крылья в последним миг.

Иеракс дал о себе знать и скромно дожидался пока не покажется хозяин. Отшельник появился, одетый в зимнее время в двухслойную мантию с меховым воротником.

— В ордене слышали, что к тебе направляли отряд стражи, — заметил любопытствующий грифон.

— Тогда вы так же слышали, что он не вернулся.

— Я подозреваю, что до весны их тела не найдут, — изобразил догадливость Иеракс. — Приятно знать, что слухи о силе настоящей магии не преувеличены.

— В данном случае мне помогла не сколько сила магии, сколько просто подготовленная заранее ловушка. Но магия действительно способна на многое.

Грифон и чародей беседуя спускались по лестнице в жилые помещения.

— Я слышал, что были маги, которые могли швыряться огнем. Но как человеческое тело может иметь дело с огненной силой, которая губительна для живого?

— Ты ведь знаешь что такое линза? Такое увеличительное стекло.

— Знаю. У меня была такая. Ей можно концентрировать свет.

— Правильно. Но линзу можно сделать изо льда. И с помощью холодного льда, который боится тепла, получить огонь, который кажется совсем несовместимым с ледяной линзой. Вот так же и маг только концентрирует огненную силу не касаясь ее, хотя эта разрушительная сила столь же несовместима с жизнью как огонь со льдом!

— Впечатляет такая логика, — сказал грифон. — Но меня смущает как нематериальная мысль может влиять на материальный мир. Или ничего нематериального не существует?

— Нематериальные явления существуют. Мысль или тень. Посмотри на тень. Тень точно нематериальна, но она есть. Из чего она сделана? Из ничего, из отсутствия. Тень это ничто. Но нематериальное может влиять на вполне материальные предметы.

— Но каким образом?

— Посмотри на снег и тень. Там где падает тень снег не сразу растает. Но в горах тень может хранить снег от таяния веками. Вот так ничто управляет материей. А потом за столетия ледники меняют облик гор.