Чтение онлайн

– Конечно, главное не упустить один незначительный нюанс.
– С серьёзным видом кивнула я.
– Обычно, расстояние между Великой Степью и Сарнией принято называть Чёрной Империей. Боюсь, твой папа не одобрит сокращение расстояния между нами.

– Ндаа... Неудобно как-то с папой получилось.
– Уже искренне улыбалась принцесса.

Впрочем, с императором действительно получилось неудобно. Её Высочество, не скрываясь, обвинила отца, что это из-за того, что он пытался интриговать и создать ситуацию, когда я буду вынуждена разорвать помолвку с Маргейтом и выйти замуж за лорда-протектора, мы обе оказались в западне. И только вмешательство орков спасло наши жизни.

О том, что и император, и лорд Тарьер и ещё многие лорды атаковали тварей, она решила не упоминать. Ведь первыми между нами и волной порождений Мрака на самом деле встали орки.

– Последите за языком, Ваше Высочество!
– попытался осадить принцессу император.
– Вы голословно обвиняете императора.

– К чему доказательства, если всё очевидно! Отец, вы даже мне проигрываете три шахматные партии из пяти!
– усмехнулась принцесса.
– Потому что ваша цель всегда понятна уже после нескольких ходов.

– Терриэль, ты моё дитя! Вспомни об этом, прежде чем задирать нос.
– Свидетели того разговора в этот момент увидели не императора, а отца.

– Я всегда об этом помню, отец. Потому что природа взяла вас за образец, исправила все ошибки, и получилась я.
– Нос принцесса и не подумала опускать.

Жаннет с нескрываемым восторгом пересказывала, что зал, где происходил этот разговор, принцесса покидала под гробовое молчание. К вечеру этот разговор оброс такими подробностями, что казалось, что Терриэль и Мраку его права и обязанности сможет зачитать.

Впрочем, император попытался взять реванш уже за ужином, когда посетовал, что орки живут по меркам имперцев почти на улице. А его дочь, принцесса, и привыкла к удобству и комфорту. И, мол, император переживает за здоровье и благополучие Её Высочества, а потому, предлагает дочери остаться во дворце.

– В конце концов, Саргал может просто приезжать в гости.
– Улыбался император.
– Правда Терриэль придётся дать клятву, что она ничем не будет стараться навредить Истинной своего давнего возлюбленного. Кстати, почему вы не привели её на ужин лорд? Неужели целительские артефакты не справились с ожогами от пламени вашей страсти?

– Отец, вы мне не напомните где и при каких обстоятельствах, а главное кому я признавалась в своих чувствах к лорду Тарьеру? Не вот это "да все знают", а конкретные имена?
– уточнила вдруг принцесса, заставив замолчать разом и всех присутствующих, включая слуг.

– А разве это не так?
– удивился император.

– Отец, вы не могли не заметить, что мой брат, официальный наследник, во много раз уступает по силе вашему же племяннику. Говоря откровенно, он посредственность и лентяй, долгие годы стремящийся только к праздной жизни и избегающий даже необходимых тренировок.
– Видно решила раз и навсегда отбить охоту язвить в свой адрес её высочество.
– И чем старше становился брат, тем явственнее вы, отец, понимали, что Империя, доставшись такому наследнику, просто рухнет. Поэтому решили и сохранить силу в роду, и посадить на трон того, кто действительно будет заботиться об этой земле. И чтобы не возникло проблем, мне с младенчества внушали, что лорд Тарьер предназначен мне в мужья. Что этот мужчина мой. Что странного в том, что я привыкла к этой мысли и воспринимала это как что-то неизменное?

– Но я встретил свою истинную пару. И выбора между тобой, которую мне прочили в жёны, и Истинной даже не вставало.
– Непонятно зачем влез в семейный обмен ядом лорд Тарьер.

– Какой ещё Истинной, Тар?
– рассмеялась принцесса.
– Твоя, как ты говоришь, Истинная прокляла тебя неснимаемым проклятьем на любовь к себе, обернуть которое можно, только если убить проклявшую в первые семь дней от произнесения проклятья. Да ещё и приворот, который ты получил ещё здесь, во дворце, ослабил твою защиту.

– Это так, но приворот и проклятье лишь ускорили пробуждение связи Истинных.
– И вот ведь тарелка стояла прямо перед ним, но лорд Тарьер предпочёл говорить.

– Да? Тогда почему эта связь до сих пор не подтверждена? Более того, пламя страсти, то есть сила, вырвавшаяся из-под контроля от близости истинной, обжигает, только когда оно не разделено. Не взаимно, Тар. Ты говоришь о пробуждении связи, раструбил по всей империи, что нашёл свою пару, но твоей матери приходится врываться в твои покои и спасать девушку, и так получившую сильные ожоги из-за твоего, и только твоего, желания. Где она сейчас? Сбежала, попросив забрать у неё твоё родовое кольцо и оставить её в покое. От истинных невозможно уйти добровольно. А она ушла. И она боится тебя. Не похоже на пробудившуюся связь.
– В который раз подтвердила свою славу опасного врага принцесса.

А Саргал за всем этим наблюдал с видом довольного кота. Принцессу не одергивал, обращался вежливо, только грозно зыркал на иной раз забывавшихся придворных.

– Вам не кажется, что вы слишком много позволяете Её Высочеству?
– процедил сквозь сжатые зубы император.

Почему-то отпускать принцессу в степь он резко перехотел.

– Нет, мне не кажется. Резвиться девочка. Ну, так характер такой. Говорят, что это у неё наследственное.
– Улыбался орк императору, оставлять принцессу и идти на поводу у императора он явно не собирался.

Для него принцесса не переставала быть рычагом давления на империю. А сейчас, такая жена повышала и его собственный статус, как вождя.

Её Высочество не просто украденная в империи или близлежащих королевствах женщина, которую назвали женой по обычаям орков. Тут и Саргал принял её руку по законам империи, и принцесса проявила уважение к его народу. И одно дело привезти домой ту, от которой хотел избавиться собственный отец, чтобы не позорила. А другое, добыть себе жену, которую сильный сосед на самом деле отдавать не собирался. А разговоры императора, что, мол, дочери не обязательно отказываться от привычной обстановки, орки восприняли именно так.

Что удивительно, но позицию Терриэль, что отец планировал, а я привыкала к мысли о браке с кузеном, орки восприняли с пониманием. Долг перед семьёй, родом, подчинение воли родителя вызвали живой отклик у воинов степи. Что же поделать, если лорд Тарьер встретил свою пару? Тут никто не спорит.

Но слова Терриэль посеяли серьёзные сомнения в отношении к обретению лорда Тарьера. Вот совсем не вовремя он влез! Так что и тут орки объяснили, что видно их принцесса пыталась мозги на место несостоявшемуся жениху поставить.

Когда до императора донесли, что орки его дочь зовут "наша принцесса", настроение у него резко ухудшилось. А весь двор загудел как осиный улей. Версии одна удивительней другой придумывалась аристократами на ходу, но все уверенно утверждали, что всегда знали, что никаких чувств у её высочества к кузену нет и в помине. А сама принцесса давно интересовалась степью, и просто подвела отца к принятию именно этого решения. Причём, знали об этом все тоже уже очень давно.

Я окинула себя ещё раз взглядом в отражении. Тёмно-синее, глухое "под горло" платье с отделкой чёрным кружевом. Поверх него накидка из чёрного бархата с пышными рукавами. Застегивалась она тяжёлой брошью под грудью. Волосы были собраны мелкими косами с боков и ото лба, и закреплены тёмными заколками.