Чтение онлайн

***

Существует расхожее мнение: "Я закрываю глаза и мир перестает быть". Очень по-детски. В стиле: "Не вижу зла, не слышу о зле, не говорю о нем, то и защищен от него". Слеп-глух-нем. Разве, отвернувшись от совершаемого злодеяния (моя хата с краю), и пойдя своей дорогой, оно станет от этого менее преступным? Трусость? Мудрость? Легко судить других, пока своя шкура цела. Впрочем, меня понесло совсем не в ту степь, извиняйте!..

Зажмурившись, с вытянутой рукой, я продолжил свой бег. Ладонь не ощутила преграды, звездочки из глаз не посыпались в отсутствие столкновения лба о стену. От удивления, я запутался в собственных конечностях и запнулся, успев извернуться в воздухе и упасть на спину, не желая травмировать здоровое или лишний раз бередить и без того пульсирующее рвущей болью плечо. По инерции меня протащило с метр, и я ощутил лопатками всю прелесть силы трения. Да уж, думать наперед - не мой конек, - зря я снял жилет. Я сморгнул брызнувшие из глаз слезы и обмер. Надо мной простирался Космос. Розово-алая туманность на иссиня-черном фоне, расцвеченная алмазными вкраплениями термоядерных реакторов. Стрелять-колотить! У меня перехватило дыхание, сперва от восторга, - хотя красоты мира чаще всего были мне до полярной звезды, - потом от ужаса.

Но я мог дышать. Глаза не стекленели. Давление не падало ни вокруг, ни внутри меня. Ни малейших признаков декомпрессии. Значит, я не посреди вакуума. Даже гравитация и та надежно удерживает меня на месте. Привычный один "g". Все постигшие меня эффекты - чисто психологические. Что ж, от них никто не застрахован. Я отвернулся от переливающегося (купол!) "неба", и оно перестало для меня существовать.

Круглая платформа в добрую сотню метров в поперечнике, подвешенная в пустоте. Если сила притяжения в норме, значит ли это, что площадка движется в пространстве с постоянным ускорением? Почему нет. До ближайшей искры, горящей в пугающе-потрясающем небосводе, астрономическое расстояние, которое даже представить трудно. Если есть нечто, приводящее эту странную арену в движение, то оно находится снизу. А пока что под моими ногами только идеальные шестигранные плиты из темного материала, на ощупь похожего на шершавое стекло, в щели между которыми не просунуть и лезвия ножа.

Заглянуть за грань также не представляется возможности. По окантовке лепятся друг к другу сотни сияющих жемчужным светом островерхих арок, затянутых радужным маревом. Словно двери, ждущие, чтобы в них вошли, куда бы те ни вели. Своеобразный Перекресток Миров. В центре конструкции, как ось барабана, возвышается на добрый десяток метров обелиск, устремленный к неведомому солнцу.

Никаких признаков неприятеля. Наугад и насквозь прошел я один. Странно: никогда не слышал о существовании порталов. В реальности, разумеется, так как в часы досуга я поглощал множество книг, от беллетристики до энциклопедий. Но могу ли я доверять своей памяти? Ха! Не доверяй никому и ничему, даже своему сердцу (стучит, зараза!).

– Убил бы за воду, - прохрипел я, обезвоживание давало о себе знать, а фляги у меня не оказалось.

Ближайшая к ноге плитка неторопливо с механическим скрежетом начала подниматься, образуя колонну того же сечения. От удивления я отступил на пару шагов. Достигнув высоты мне по грудь, колонна замерла, лязгнули невидимые затворы. На одной из ее сторон оказалась выемка, в которой скрывался граненый хрустальный цилиндр, и в нем что-то ощутимо булькало. На крышке вкруг шла красная надпись: "Inferno Project". В центре красовалась римская цифра "VII".

Хм, что еще за "Проект Инферно"? И снова мой индекс, совпадающий с числом лучей звезды, открывшей мне сюда дорогу. Установив емкость поверх столба, я неловко свинтил крышку. Отвратительное чувство неполноценности захлестнуло меня, орудующего одной рукой. Избавившись от "пробки", я пролил немного жидкости на пол. Плитка не зашипела и не стала плавиться. Хороший признак. Или же подножный материал индифферентен к кислотам? Усмехнувшись своим мыслям, я продолжил эксперимент, обмочив кончики пальцев нерабочей руки. Неприятных ощущений не последовало. Плюнув на все, я запрокинул тару и влил в себя ее содержимое. Ни запаха, ни цвета, ни вкуса, так говорят про воду. Мне же показалось, что ничего вкуснее я в жизни не пил. Жажда решает. Жаль, что ее оказалось так мало: что такое пол литра для немалого по габаритам человека?! Но, это лучше, чем ничего. Я вернул опустевшую емкость на место, и столб ушел обратно в пол.

– Аптечку!
– кажется, я начал разбираться, как тут все работает.

Не прокатило. Блин. Минут десять я выпрашивал у бездушного механизма пространственных врат одну мелочь за другой, но ничего больше не добился. Торчать на месте показалось мне бессмысленным занятием. Я стал присматриваться к аркам. Какую выбрать? Одинаковые, до безобразия. Можно, конечно, ткнуть пальцем в первую попавшуюся и пройти сквозь масляную пленку навстречу неизвестности, но...

– Где я должен оказаться?
– произнес я в пространство.

Центральная стела внезапно отбросила длинную тень, словно за ней зажегся источник света, хотя доселе тот лился со всех сторон разом. Внешний обод пришел в движение, арки замелькали, кружа голову, пока не слились в единую полосу. Неведомый крупье раскрутил рулетку. И когда движение замедлилось, а после и вовсе остановилось, все снова встало на свои места, теневая стрелка ясно указывала на мою дверь. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я шагнул сквозь опалесцирующую завесу.

Стопа не ощутила под собой опоры, душа ушла в пятки, а я рухнул в пропасть. Я не успел толком помянуть крепким словом свою поспешность, как падение сквозь густую хмарь прекратилось.

Я завис. Когтистая лапа страха разжала хватку на бешено колотящемся сердце, чей стук набатом звучал в окружающей тишине. Абсолютное безмолвие посреди движения воздушных масс. Глаз бури. Здесь царит тишина и покой, но протяни руку, как плоть с кончиков пальцев срежет центрифуга урагана, стальной серостью мчащаяся вокруг меня.

Мое сознание выбросило на роль наблюдателя. Рука, безо всякой команды с моей стороны, охватила лицо, с трудом сдирая идеально выкованную серебристую маску, в точности повторяющую мое лицо. Что это, визуализация "меча"? Второй "я" начисто проигнорировал запрос, не снизойдя даже до привычной циничной насмешки над собратом, прославляющей его превосходство. Неужели даже он был растерян? Нонсенс! Пальцы сжались, ломая маску. Осколки не посыпались вниз, зависли в воздухе, как и я, а затем сложились в нечто новое. Сегментная лента с медальоном по центру легла поперек ладони. Миг спустя все та же рука поднесла новообразование в шее, и прямоугольные грани ошейника сошлись друг с другом. Круг замкнулся.

Ветряную сферу вмиг разметало, словно по чьей-то воле. Меня ослепил солнечный свет, резанувший глаза не хуже клинка, и падение к неизвестной земле возобновилось. "Да что за..." - мысль не успела сформироваться, как сознание вновь угасло.

***

Я пришел в себя, лежа на чем-то жестком и холодном. Со стоном высвободил руку из-под тела, в которую тут же впились сотни острых иголок - отлежал. Восстанавливая кровообращение, сжимая и разжимая кулак, я сел. Круглый постамент, несущий на себе отпечаток дождей и ветров. Какие-то геометрические фигуры, складывающиеся в неизвестную схему, отлитые из позеленевшего металла, похожего на медь. И что это может значить? Без бутылки не разберешься, а с нею - нафиг надо!

Я поднялся на ноги. Хоть солнце и грело, но от камня прямо-таки тянуло пронизывающим холодом. Застудиться до кучи мне не хотелось. Странно, но плечо уже не так беспокоило, как раньше, хотя до прежней функциональности было еще далеко.

Итак, что мы имеем? Каменный цилиндр трех метров в диаметре и высотой в два. Вокруг ничего, только камни. Вплоть до кольца скал, находящихся в полукилометре. Хм, конструкция явно рукотворная. Только я даже предположить не могу, кому сие творение под силу. Если это терракинез, то владеющий им на таком уровне может по праву называться богом. Впрочем, пока что это не актуально. Нужно выбираться отсюда, хотя бы чтоб утолить все еще мучившую меня жажду. Пока что удается отвлечься, покусывая кончик языка. Вроде бы еще помогает катать во рту мелкий предмет, но совать туда камушек я не рискнул, мало ли какую пакость занесу в организм вместе с ним. То, что я свободно дышу не значит, что местные микроорганизмы не прикончат меня. А ведь они есть и в воздухе, и в воде... Куда ни кинь всюду клин!