Чтение онлайн

– А то, что вы в шторм попали, немудрено, – объяснял Здравомысл, прихлёбывая из пиалы травяной чай. – Сейчас же алконостовы дни!

– Какие-какие? – не понял Анчипир.

– Алконостовы! – поднял палец старик. – Сказочная птица алконост откладывает яйца на краю моря, и тогда семь дней стоит безветренная погода. А на восьмой день птенцы вылупляются и создают проблемы. Штормы и смерчи – их лап дело. Мало тех птиц осталось… Поэтому вам очень повезло воочию увидеть последствия их рождения!

– Ага, очень… – букрнул Володар.

– Да тихо ты! – шикнул на него я. – Дедушка, ты лучше скажи, почему у вас тут лето, хотя на Гардарике самый разгар зимы? Откуда здесь дивьи люди? Почему они говорили о Торбранде как о предателе? Почему сами гардарцы о вас практически ничего не слышали?

– Так ты и правда ничего не знаешь? – удивлённо поднял брови Здравомысл. – Разве мать не всё рассказала тебе? Ну ладно, слушайте…

Из часового рассказа старца я выделю лишь ключевые моменты. Если вкратце, то когда-то Гардваль был ничейным островом, отделённым от Гардарики Малым проливом, и проживало тут множество существ: дивий народ, лешие, водяные, мавки и многие другие. В это же время на Гардарике разразилась первая и самая кровопролитная война князей. Кто-то из них смог призвать древнее Зло, которое погубило большую часть острова. Мой предок Торбранд вместе со своим сыном вынуждены были бежать и искать пристанище. Попав в сильный шторм, его корабль (так же, как и наш) выбросило на берег. Тут он встретил дивьих людей – некогда прекрасный народ, которые рассказали ему про магию камней. Вместе с ними он построил Ретру – сказочно красивый город-крепость, служивший надёжной защитой для всех его обитателей. После этого остров и стали называть Гардваль, что с гардарского переводится как «городская стена».

Спустя несколько лет ведомая Злом армия осадила остров. Осада была долгой, и Тьма запустила сомнения в сердца жителей Ретры. Поверив в лживые обещания не трогать коренных островитян, дивий народ предал Торбранда и открыл врата. Войска вошли в город и начали сеять хаос и смерть. Город-рай пал за считанные часы, а Торбранда казнили возле его же статуи, поставленной ему при жизни. Перед смертью он воззвал к небесам и попросил защиты для всего острова. Бог Вельсис услышал молитву и дал островитянам магическое Дерево, способное противостоять силам Тьмы. С его помощью войска были отброшены и на Гардвале наступил долгожданный мир.

Сын Торбранда Бальдр основал на Гардвале поселение, в котором обучались лучшие воины для борьбы со злом. А магическое Древо и по сей день скрывает остров от посторонних глаз и дарует его обитателям вечное лето.

– Признаться, я не всё понял… – почесал бороду Дем. – Если Торбранда предали дивьи люди, то за что они хотели убить Николу?

– Обманом живут и от правды бегут, – ответил Здравомысл. – Мы пытались с ними поговорить, но они и слушать не желают! Вбили себе в головы, что Торбранд их предал и всё тут! Они давно хотят нас погубить, да не выходит. Слабые они стали без древней магии…

– Значит, древняя магия ушла из-за вмешательства Вельсиса?

– Чего не ведомо, того не ведомо, – развёл руками старик.

Меня больше волновало другое.

– Чернодум знает о Гардвале? Он может привести сюда Бездну? – спросил я.

– Знает. По молодости он сам проходил испытания воев. Способный ученик был… Но алчность и гордыня не позволили ему получить силу, о которой он так мечтал. Вельсис отверг его, и Чернодум обозлился на всех нас. Его прогнали с острова, и он обещал вернуться и отомстить…

– Почему тогда не нападает? Не позволяет Вельсисово Древо? – догадался я.

– Да. Он стал аватаром Бездны и ему не пробиться через священный барьер.

Анчипир как-то странно посмотрел на старика, но ничего не сказал.

– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! – встал со своего места Здравомысл. – Хватит разговоров, пора переходить к испытаниям!

********************

Первое испытание казалось довольно лeгким – выдержать тренировку с воями. Но как бы не так…

Каждый день эти грозные защитники Гардарики вставали с первыми петухами, пробегали несколько вёрст до ближайшего водопада и несколько часов медитировали под ледяным потоком воды. Затем шли многочасовые тренировки: воины упражнялись на мечах, копьях, топорах, обучались стрельбе из луков и арбалетов, подолгу тренировались рукопашному бою. Не скажу, что это давалось мне легко – сказывались ещё не до конца зажившие раны, полученные на академической арене и в битве при Гальвадоне.

После всего этого мы возвращались в деревню и у нас начинались индивидуальные тренировки. Кто-то был хорошим боевым магом и метал огненные шары в соломенные чучела в чистом поле, некоторые имели склонность к целительной магии и с радостью тренировались на моих раненных дружинниках. Те, кто не имел склонности к магии, всё свободное время посвящали холодному оружию и рукопашному бою.

За развитие моих талантов взялся лично Здравомысл. За время, проведённое с ним, я овладел многими друидскими приeмами. Например, научился без особых проблем создавать маленьких энтов в количестве до пятнадцати штук, даровать жизнь отмершему растению, понимать язык птиц и некоторых животных (хотя это давалось с особым трудом), а также призывать на помощь силы Природы.

Моя магия имела иную форму, нежели у остальных. Мне не требовалось произносить заклинание для того, чтобы оно сработало. Достаточно просто сосредоточиться, представить, что я хочу сделать и мысленно воззвать к силам Природы. От последних напрямую зависит моя сила. Например, в городах она будет слабее, а в дремучем лесу со мной мало, кто может сравниться.

В один из таких дней ко мне подошёл Здравомысл и сказал готовиться ко второму испытанию.

– Всё? – удивился я. – Совсем недавно вы говорили, что мне ещё далеко до битвы со священным зверем. Неужели теперь я готов?

– Нет, – задумчиво ответил старец. – Но мне пришло видение: великая беда надвигается на Гардваль. Тебе предстоит ещё многому научиться, но в данный момент нужно поскорее завершать обучение. Немедленно отправляйся в Священную Рощу и найди Вельсисово Древо.

– А зверь?

– Он страж Древа, сам тебя найдёт. Ступай же!

**************

– Нечего тащиться со мной, отвяжись!

– Ну пожалуйста! – взмолился Анчипир. – В деревне так тоскливо! Дружина постоянно на учениях, гномы копаются в руинах… К тому же, я всегда мечтал увидеть священное Древо.

– Всегда? – не понял я.

– Нууу… – замялся тот. – С момента, как старик рассказал о нём.

Я собирался послать его повторно и куда дальше, но этот нахал заявил:

– К тому же, ты мне должен!

От такой наглости я даже дар речи потерял.

– Да, да! Кто охрану в подземелье отвлёк? А кто прибыл в самый подходящий момент и спас всю дружину? А кто тебя до прохода тащил?

Последнее я не помню, хоть убейте. Кажется, я сам тогда бежал… Но в остальном Анчипир прав. Он действительно многое сделал для нас и заслуживает хоть какой-то награды.

– Ладно, хрен с тобой. Но только до Древа и обратно! Одним глазом глянешь и в деревню. Понял?

Роща располагалась сразу за рекой и представляла собой густой лесной массив лиственных деревьев. По словам Здравомысла, только избранные смогут найти тропу до Древа, остальные заплутают и сгинут в лапах Стража.