Чтение онлайн

Нас привели на площадь, в центре которой стояла громадная статуя вполне обычного человека в гардарских доспехах. В левой руке он держал кулачный щит, правой сжимал боевой молот. Его суровое лицо и пронзительный взгляд показались мне смутно знакомыми, но подробно рассмотреть воина не было времени. Вокруг монумента зеленокожие наскоро установили несколько клеток, в которых сидели мои люди. Я облегченно выдохнул – вся дюжина, включая Дема, была на месте.

Всего клеток было три. В первой теснилась вся разведгруппа. Меня, Анчипира и Золтана вели в соседнюю. В последней сидело двое незнакомых мне мужей в традиционных гардарских одеждах. Грязные, спутанные волосы ниспадали на их лица, а окровавленные рубахи были почти полностью изодраны. Если бы не изредка вздымающаяся грудь, то я бы подумал, что эти люди мертвы.

Верёвки на моих руках сняли только для того, чтобы сразу заковать в цепи и приковать к решёткам. Так как кляп убирать не стали, я ограничился лишь возмущённым мычанием и попытками хоть как-то на пальцах объяснить, что мы не желаем им зла и готовы к активному сотрудничеству. На меня даже смотреть не стали, зато очень заинтересовались моим амулетом в форме лапы медведя – подарком дедушки Вельсиса. Нас ещё раз обыскали, забрали, что не успели забрать в лесу, и ушли восвояси.

Я оценил обстановку. Подёргал руки – цепи не очень прочные, с помощью усиливающей мантры я смог бы их разломать. Прутья выглядели куда надёжнее – даже с помощью «сокамерников» и заклинания вряд ли получится выбраться. К тому же, на это всё требовалось время, которое нам никто не даст – у каждой клетки стояло по два охранника.

Из соседней клетки послышалось покашливание. Я повернулся – это Дем, заметив мой изучающий взгляд, привлёк внимание. Он обречённо покачал головой и указал глазами на воина, расхаживающего туда-сюда вдоль решёток. Он отличался от своих соплеменников нормальным ростом и отсутствием лишних конечностей и выглядел как обычный человек. Впечатление портила только зелёная кожа. Приглядевшись, я заметил у него на поясе ключ, по размеру как раз подходящий к замочной скважине на дверях наших клеток. Мда, проблемка…

Воин подошёл к нашей клетке, довольно ухмыльнулся и сказал:

– Князь скоро умирать! Проводить ритуал, а мы жить!

Затем показал рукой на статую в центре площади и снова растянул губы в улыбке. Как по мне, это больше походило на оскал.

Кажется, сдаться в плен и надеяться на переговоры было не лучшей идеей…

Время тянулось медленно. Даже слишком. Золтан умудрился задремать, Анчипир смотрел немигающим взглядом куда-то вдаль, а я от скуки даже не знал, чем себя занять. Мой блуждающий по камере взгляд наткнулся на небольшое семечко, лежащее возле ног Анчипира. Видимо, зацепилось за одежду, пока мы пробирались через лес.

Почему-то вспомнились легенды о великих колдунах, способных призывать Природу к себе на службу. Называли этих кудесников «друидами» и были они столь могущественны, что могли целый лес поднять на битву со своими врагами. Эх, иметь бы мне такую силу… И что бы я с ней делал глубоко под землёй?

Я призадумался. Для начала – пробудил бы семечко и приказал снять кляп. Но для этого у него должны появится конечности. Значит, нужно изменить форму, чтоб из придаточных почек появилась пара цепких рук. Голова, опять же таки, нужна… Я столь явно представил такую трансформацию, что не сразу сообразил, что происходит. А когда до меня дошло – не поверил своим глазам! Через всю клетку ко мне бежало маленькое деревце…

*******************

Это же время. Туннели подземного города. Король Гхорн.

Я стоял у завалов обрушенного туннеля и оценивал масштаб трагедии. Месяцы работы пошли на смарку – мы докопались до природного газа, залегающего слишком близко к поверхности. Одной искры хватило, чтобы туннель обвалился и забрал с собой несколько жизней. Настроение было хуже некуда, хотелось задушить кого-нибудь собственными руками! Утешала только мысль о скорой мести – разведчики захватили двух молодых воев из деревни волхов. Под пытками они сознались, что их главному, треклятому старику Здравомыслу, пришло видение, что прибудет на остров потомок Торбранда Войтреса. Поначалу я скептически отнёсся к этому, ведь его потомки после победы в междоусобной войне, кажется, совсем позабыли про Гардваль. Да и что им тут делать? Неужели вспомнили про виллит? Это вряд ли…

Но потом мы обнаружили на берегу три десятка гардарцев, потерпевших крушение, и некоторых даже смогли захватить в плен. Тогда то я и воспринял видение Здравомысла серьёзно и послал дополнительные силы для захвата князя. Судя по последнему докладу, его уже схватили и доставили в город. Я довольно потeр руки в предвкушении публичной казни. Как только кровь потомка Торбранда окропит статую – мой народ избавится от проклятья!

– Отец! – мои мысли прервал один из рабочих, что прокапывали Восточный туннель.

– Ну, чего у тебя? – я недовольно поморщился.

– Восточный туннель под угрозой обвала! Ниже копать нельзя, в новой шахте тоже газ, причём, в опасной близости от центрального прохода. Если рванeт, то мы останемся отрезаны от выхода на поверхность!

Я ощутил на себе пристальный взгляд, словно кто-то изучающе разглядывает меня из темноты. Это чувство преследовало меня целый день и, когда я обернулся, то опять ничего не увидел. Я портер лоб и раздражённо ответил:

– Так побыстрее завалите шахту и предупредите остальных рудокопов! Как будто сами не понимаете... Впрочем, сегодня наши мучения закончатся – после ритуала мы перестанем прятаться под землёй и вернём контроль над островом. Муахахаха!

*******************

Деревце неумолимо приближалось ко мне через всю камеру. Затем вытащило из-за листков руки, зацепилась за штанину и медленно поползло наверх к моему лицу. Поначалу я даже запаниковал, но вспомнил про мысленный приказ снять кляп и немного успокоился. Это что, получается, я овладел силой друидов?! Почему-то я был уверен, что на поверхности такой трюк мне не провернуть. Однако тут, в глубине пещер, что-то подпитывало мою силу и благодаря этому я смог сотворить это…

Маленький энт наконец смог вытащить кляп. А что дальше то делать? В голове мелькали кое-какие мысли, постепенно соединившиеся в план побега.

– Пс! – я привлeк внимание Анчипира. И когда тот с удивлением посмотрел на меня, продолжил одними губами:

– О Т В Л Е К И О Х Р А Н У.

Анчипир задумался на секунду, потом неестественно выгнулся, выпучил глаза и стал изображать судороги. Актёрская игра была на высоте, даже я на мгновение ему поверил. Стоявший рядом охранник обернулся. Но не успел он сделать шаг к клетке, как его одeрнул командир:

– Стой! Я сам.

На это я и рассчитывал. Воин с ключом на поясе подошёл к Анчипиру и стал изучающе его разглядывать. Ударил пару раз по прутьям, разок стукнул пленного, и на этом его познания в оказании первой помощи закончились.

Всё внимание стражи было приковано к Анчипиру, поэтому никто не заметил бегущего по полу энта, который, добравшись до ног зеленокожего, ловко подпрыгнул, ухватился за край одежды и пополз к поясу.

– Духи матери земли, кормильца нашего леса, услышьте зов отрока вашего…