Чтение онлайн

Размышления ни к чему конструктивному не привели, никакого плана действий у меня не появилось, совершенно не представлял, чем следует заняться в ближайшее время. Впрочем, утешил себя мыслью о том, что плана у меня нет по причине отсутствия цели - просто сам не знал толком, что же мне понадобилось в этой империи. Когда узнаю, тогда и план появится, а пока буду плыть по течению и изображать из себя загадочную личность, которая твердо знает, что делает. Отправил также сообщение брату, коротко обрисовав ситуацию. Мы с братом заранее договорились, что никакого шифрования производить в своих сообщениях не будем, поскольку отправлять сообщения в обход местного узла связи невозможно (так считается), а шифрование может привести лишь к тому, что сообщения не будут пропускаться. Я бы при желании узел связи этой планетки мог заставить работать исключительно на себя, как и другие узлы связи на планетах империи Ганетти, заблокировав остальных пользователей, но в этом не было никакой необходимости. Тем более, это было бы вопиющей бестактностью к Всеобщему Узлу Связи, откуда сюда направили бы такую бригаду для разборок, что кровная вражда между Версорио и Ганетти показалась бы детскими играми в песочнице. Мелькнула озорная мысль, что можно было бы местный узел связи замкнуть не на себя, а на их императора и Паука. И недели не пройдет, как начнется у них тут такое веселье, что вся местная элита будет на пару лет изолирована на какой-нибудь не очень населенной планетке для выяснения причин безобразий с узлом связи. Дурацкая эта была мысль, из разряда программы спасения экологии путем полного прекращения жизнедеятельности человека, но она меня немного развеселила.

Через пару часов я зашел в холл (гостиная? зал?), в общем, в самую большую комнату нашего люкса. Там находился только капитан, что меня вполне устраивало, так как намеревался его еще несколько попотрошить на предмет получения информации.

– Капитан, вот вы тут как-то сказали мне, что я намерен завоевать вашу империю и что вы мол, не возражаете, но только, если что-то сделаю не то или не так, то... Тогда было несколько не ко времени выяснять, что означает эта ваша весьма загадочная фраза, но сейчас бы хотел услышать, что вы имели в виду под завоеванием империи?

Мне показалось, что он несколько засмущался, однако ответ был неожиданно резким.

– Послушайте, Лон, вы конечно в отличие от меня весьма высокопоставленная личность, но здесь у нас вы вне закона и прав у вас здесь вообще никаких нет. Если на меня сейчас нападет бзик и я вас застрелю немедленно, то меня вряд ли конечно наградят, но и даже легкого порицания не будет. Несмотря на вашу родовитость, здесь я главный, а вы меня все время допрашиваете, у меня уже язык устал от разговоров с вами, а вы все никак не успокоитесь.

Я не слишком удивился такой отповеди, скорее обрадовался - что-то весьма интересное он хочет утаить. Или, наоборот, ему не терпится о чем-то рассказать?

– Капитан, в эти игры я играть тоже умею. Представляется, что вы хотите меня цинично надуть. Вы вроде бы таможенник, а вовсе не танцор какой-нибудь или строитель?

– К чему вы это?

– Я это к тому, что в отличие от некоторых профессий, где надо что-то делать руками или ногами, где исповедуется принцип "меньше слов, а больше дела" ваша профессия отнюдь не такова. Вы - профессиональный болтун, все ваши служебные обязанности завязаны на общение с людьми, за это вам и жалование платят. Рассказывать мне, что у вас язык заболел от разговоров нелепо. Вы просто нашли неуклюжий способ не отвечать на вопрос о завоевании империи. Полагаю, что сейчас еще немного поломаетесь и все равно расскажите, где тут собака порылась.

– Отчего вы так уверены?

– Очень просто. На дурака и идиота вы не похожи, несмотря на ваше призвание профессионального болтуна, не поверю, что вы что-то сболтнули мне по глупости. Скорее наоборот, вы пытались вытянуть из меня какую-то информацию, прочитать мою реакцию на свои слова. Вы этим занимались неоднократно, в том числе, когда нарочито грубо высказывались о том, какая нехорошая девушка лейтенант Хамиш, которая не хочет заняться с вами сексом. Не удивлюсь, если у вас в загашнике окажется ко всему прочему диплом психолога. Итак?

Капитуляция была скорой, капитан похмыкал, помялся и начал излагать.

– Диплома психолога у меня нет, у меня есть диплом Корпуса Таможенной Охраны. Психология там не только один из изучаемых предметов, но и является одним из нескольких профилирующих. К слову, если бы не ваша родовитость, наверное, вы могли бы сделать неплохую карьеру в качестве следователя. Ладно. Скажу. Завоевать нашу империю, это же очевидно, означает не войну устроить здесь или заговор, а завоевать одну определенную девушку. Император провозгласил своей наследницей принцессу Атуан, она из него веревки вьет, это общеизвестно, попроси принцесса папочку трон свой уступить, думаю, он и уступит. Так получилось, что это даже и не Император сделал ее первой наследницей. Старший сын, принц Стоксфол, лет еще пятнадцать назад официально отказался от первоочередности права наследования, по какой-то причине подал в отставку с поста начальника Разведуправления Империи, сейчас преподает в Академии Генерального Штаба. Второй сын, принц Ричард, сделал это же три года назад, однако от карьеры не отказался, недавно был назначен заместителем начальника Генерального Штаба Империи. Принц Торвальд сделал это же сразу после принца Ричарда уже конкретно в пользу принцессы, он занимает сейчас вроде бы невнятную должность начальника хозяйственного отдела Службы Охраны Императора. На самом деле, общеизвестно, что он заправляет всеми финансовыми делами рода Ганетти, а также является настоящим пугалом и страхом божьим для министерства финансов Империи, да и для всех других министерств, включая министерство безопасности, везде, где приходится тратить имперские денежки. Полагаю, что его и Паук боится. Общеизвестно, что все трое в принцессе души не чают с самого ее детства. После всего этого очередность наследования приняла первоначальный вид, только первой в очереди наследования стала принцесса Атуан.

Тут он прервался. Посмотрел на меня как-то странно.

– Никак я вас не пойму, Лон. То вы очень нетерпеливы, вытряхивая из меня информацию, то вдруг так терпеливо слушаете, да еще с таким заинтересованным выражением лица, когда я рассказываю вам общеизвестные факты. Вы не только следователем, вы и актером запросто могли бы стать!

– Продолжайте, пожалуйста, Дон. Мне действительно очень интересно и я совершенно не вижу причин этого скрывать.

– Тот, кто станет мужем принцессы, - продолжил он, - имеет шансы стать следующим Императором, при условии, что девицу именно покорит и будет ей ровней, в противном случае - будет принцем-консортом. Вот почти и весь расклад. Осталось добавить немногое. Ей исполнилось уже двадцать лет, пора выходить замуж, а она по какой-то причине не желает этого делать. Выбор в Империи у нее, разумеется, неограниченный, никакой мезальянс никого не смутит, так как, учитывая ее статус наследницы, даже принцы иных императорских домов не будут являться ей ровней, и шансы их стать Императором, ничтожны. Характер у девушки - это нечто труднописуемое, офицеры Службы Охраны Императора, известные отморозки, почти поголовно в нее тайно влюблены и поголовно все боятся ее до печеночных колик. Двоих из них она в разное время просто застрелила насмерть. Официально объявленная причина - оскорбление принцессы действием. Можно было бы подумать, что она просто психопатка, а причина эта - полная лажа (ну какой пусть даже полный отморозок будет оскорблять действием принцессу?), но достаточно точно известно, что психопатических отклонений у нее нет, а вот нрава она весьма крутого. Сумасбродства всякие она также любит, они всякий раз живо обсуждаются и не только при дворе, но и, так сказать в широких слоях общества. Можно было бы заподозрить в ней скрытую или скрытную лесбиянку, но и этого нет - она могла бы легко себе это позволить, если бы захотела.

– Это все весьма интересно, Дон, Как-то упустил из виду все эти нюансы нынешнего политического момента в вашей империи. Но объясните мне, капитан, какое это имеет отношение ко мне? Как-то пока не очень собираюсь жениться на ком бы то ни было, пусть даже на вашей принцессе. Мне самому всего-то двадцать три года, мне-то жениться рановато, вашим новым Императором становиться тоже совершенно не горю желанием, да и как вы это себе представляете? Про кровную месть между нашими родами вы забыли?

– Именно в кровной мести все и дело. Вы являетесь для принцессы ровней в отличие от принцев иных империй. Ваши права на наш императорский трон никакие только до тех пор, пока существует кровная месть между Ганетти и Версорио. В случае вашего брака с принцессой Атуан Ганетти кровной вражде конец, все когда-то кончается. Принцем-консортом вы в этом случае также стать не сможете, так как с окончанием кровной вражды ваши права на императорский именно престол станут юридически совершенно одинаковыми с родом Ганетти. И все-таки, не представляю я - каким образом вы сможете охмурить девушку? Она совсем не из простушек и знатность тут не причем - в роду Ганетти таких крутых девиц никогда не было. Думаю, что это именно вы меня цинично надуваете, когда утверждаете, что про принцессу вам ничего неизвестно и никаких планов в ее отношении не вынашиваете. Какой еще может быть смысл в вашем визите к нам, осмотр каких таких родовых строений?

– Капитан, да вы тут все просто какие-то шкатулки с сюрпризами. Вы тут так толково и доходчиво объяснили нюансы моей возможной женитьбы, что меня терзают смутные сомнения - не являетесь ли вы одним из тех самых братцев принцессы, сват да и только. Откуда простому капитану знать такие нюансы? Допускаю, что Паук просветил на этот счет, но верится слабо - зачем ему так откровенничать с простым капитаном? Кроме того, про завоевание империи вы обмолвились практически сразу после моего прибытия. У Паука просто не было времени растолковать вам такую весьма пикантную информацию. Или было?

– Все намного проще. Тема возможного замужества принцессы - весьма широко обсуждается, в том числе даже информационные агентства сделали несколько передач по этому поводу. Правда, вас в качестве кандидатуры никто гласно не рассматривал. Негласно же, думаю, многие об этом задумывались. Я - никакой не брат принцессы, однако, раздумья о ней изрядно занимают меня, я в нее даже немножечко влюблен, что ничуть не удивительно. Очень многие мужчины в Империи неравнодушны к ней, это даже в некотором роде модно. Те офицеры, которых она застрелила, скорее всего, просто сбрендили от безнадежной неразделенной любви, они могли ведь наблюдать за ней непосредственно вблизи. Вот они и рискнули жизнями, наверное, в попытке поцеловать или что-нибудь в этом роде, вот и оскорбление действием. А поскольку вряд ли они делали эти попытки наедине, едва ли у них была какая-нибудь возможность с ней уединиться, то, застрелив их на месте, она оказала им услугу, избавив от позорного суда с последующим расстрелом.