Чтение онлайн

Я был доволен. Ситуация начала проясняться. У меня еще не появилась определенная цель, но зато начали вырисовываться некоторые зачатки плана действий. Решил дать им некоторую передышку, прежде чем дальше их потрошить, тем более, что пока они не пообщаются между собой без меня, никаких серьезных вопросов они больше обсуждать со мной не будут. Сказал им, что через пол часа буду готов отправиться куда-нибудь пообедать, попросил, чтобы подобрали какое-нибудь тихое местечко, где можно поговорить и обсудить наши совместные ближайшие планы. Они не возражали, с чем и убыл поплескаться и подумать.

Пункт первый. Ко мне приставили специалиста по связям с общественностью, своеобразным, конечно, специалистом, но все-таки. Если бы для меня не предполагалось никаких связей с общественностью, то полковник и не стал бы упоминать, что он в этой странной компании отвечает за это направление деятельности. Ни о какой пресс-конференции, слава Богине, не может быть и речи, так как я могу быть здесь только частным лицом. Прекрасно, это означает, что сегодня или завтра он потащит меня на какое-нибудь ток-шоу, на котором обсуждаются зараз десяток тем, которые, как предполагается, волнуют широкие слои общества. Отлично, то, что надо, чтобы и обществу местному показаться и ни на какие скользкие темы не разговаривать.

Пункт два. Человек, который слил информацию обо мне в местную безопасность. Начать заботиться о нем по просьбе брата было, вроде бы, пока рановато, но мне подумалось, а что, если он был в чине генерала? Иначе как он мог попасть на прием к министру? Если чин у него генеральский, то местного кукловода, обладающего своеобразным чувством юмора, пожалуй, можно уже сейчас начать принуждать к прикомандированию его к нам. Есть, однако, тут одна немаленькая трудность - он у них уже проходит по категории "враг", назначать его сотрудником этого специально-циркового отдела министерства безопасности не станут. Значит, он должен проходить по категории "вольнонаемных", нет лучше - вспомогательного персонала. Никаких адьютантов-денщиков-слуг мне здесь по статусу не положено ввиду отсутствия родового статуса. Ага. Есть контакт. Придумал. Я же тут вне закона, и принадлежу другой империи, поэтому любой меня может убить без правил, что трудно ввиду наличия команды телохранителей (они то не вне закона), либо вызвать меня на дуэль. Но в этом случае, я пусть и как частное лицо, имею право на секунданта-соотечественника, а таковых здесь просто нет, даже дипломатов. Так что им никуда не деться, им нашего человека придется выпустить из узилища и приставить ко мне в качестве ходячего потенциального секунданта, иначе они нарушат права своих же собственных гражданскоподданных. Незадача выйдет только в том случае, если он не мой соотечественник, а абориген, но и в этом случае я вправе делегировать именно ему полномочия секунданта и настаивать на том, что иные кандидатуры для меня неприемлемы. Никуда им не деться, кроме как сказать, что мол, извини, мы его уже грохнули, но этот номер у них не пройдет.

Пункт три. По значимости он поважнее предыдущих будет, а вот по очередности выполнения он имеет шансы со временем и тридцать девятым стать. Необходимо выяснить личность кукловода, того, кто со мной тут игры играет и заправляет тут всем. Подозреваемых шесть человек: Император, Паук, принцесса Атуан, трое сыновей Императора. Кажется очевидным, что никто иной здесь не смог бы вмешаться в игру. Правда, есть вариант - Паук в качестве доверенного лица одного из остальных пяти или еще один вариант: приказы Императора, юмористическое исполнение Паука. Следовало бы порыться в информации относительно трех сыновей Императора, но я эту мысль отбросил. Когда заказал материалы о принцессе, это кем угодно здесь из наблюдателей воспринято как единственно возможная модель поведения, обожать ее и интересоваться ей - для местных это уже мода и некий культ. Если же закажу материалы по братьям - наблюдатели воспримут это как подготовку к началу враждебных действий. Кроме того, не исключено, что вся необходимая информация по братьям у меня уже есть - ее любезно сообщил мне капитан. Информация есть, ясности нет. Наиболее подозрительны двое: Паук и принц Стоксфол. С Пауком все ясно - ему по должности положено быть и автором и исполнителем изощренных комбинаций. Стоксфол выглядит наиболее подозрительным потому, что пятнадцать лет назад он был начальником Разведуправления, что само по себе означает, что он тоже потенциально способная к комбинированию личность. А пятнадцать лет навевают на нехорошие ассоциации с операцией против моей сестры - она ведь проводилась в империи Дортис, то есть если он тогда был у руля, то именно он тогда является главным организатором операции, а вовсе не Паук, или кто там тогда был вместо него. Нет, тогда именно Паук и был, иначе бы майор Дорс не высказывал бы о нем столь личных оценок. Есть, правда еще вариант, что откровения Дорса - дезинформация, но тогда Дорс - безродный сирота-смертник, потому что вот тогда, именно за намеренную ложь по поводу смерти Алисы род Дорсов гарантированно получит в кровники род Версорио. Если вопрос не прояснится естественным образом, пожалуй, плюну на собственные правила и залезу в башку майору. Пятнадцать лет назад Императрица упросила меня дать слово не лезть в это дело, я и не полез. Не верила она, что в восемь лет я сделаю что-нибудь правильное по этому поводу, но сейчас то дело само на меня лезет, так что, извини, мама.

Минут через сорок мы прямо с балкона (площадки осмотра?) убыли на флайере в неполном составе, двоих безымянных пока для меня телохранителей оставили в "номере", им обедать, наверное, не полагалось. Впрочем, сладкой троице капитан-майор-полковник виднее, когда и в каком порядке должен обедать рядовой (или сержантский?) состав. Подумалось мне: кукловод в своем чувстве юмора непоследователен, иначе эти четверо и должны быть генералами. Мысль эта меня занимала всю дорогу. Давно прошли времена, когда по лицу, внешности человека, достигшего совершеннолетия, можно было определить возраст с точностью плюс-минус лет пять, сейчас в лучшем случае - плюс-минус тридцать-сорок лет, то есть этим четверым ребяткам может быть от двадцати до семидесяти лет. Еле удержался от искушения полезть двум из них в мозги, чтобы прояснить этот вопрос. Воздержался вовсе не потому, что побоялся засветиться перед полковником. От него я бы смог бы спрятаться. Нельзя нарушать собственные правила, игра должна быть честной: равное - равным, иначе смысла у игры нет, как и нет самой игры, а есть лишь глупый никому не нужный фарс. Абсурдность троицы капитан-майор-полковник все-таки худо-бедно логически залегендирована была. Если эта четверка окажется генералами, то возможно ли хоть какое-нибудь логическое обоснование этому факту? Фактор времени - четверка вместе с майором были первыми сотрудниками, получившими указания относительно меня. Это означает, что если эти четверо - генералы, то кукловоду потребовались считанные минуты для того, чтобы придумать весь план игры со мной и начать его осуществлять. Какой из этого вывод? А вывод из этого следующий - если эта четверка - генералы, то обыграть кукловода будет очень трудно, так как это очень сильный игрок, а организованный таким образом балаган, если поучаствовать в нем сколько-нибудь продолжительное время - мощнейший инструмент для пропагандистских целей. Я сильно рискую здесь, но не жизнью, а стать посмешищем. Кроме того, кандидатуры Императора и Паука в этом случае можно смело отбросить. Зачем Императору такие тонкие молниеносные маневры? У какого министра безопасности хватит полномочий для самостоятельной игры с таким размахом? Это либо один из трех братцев, о которых все-таки мало знаю, и из них тогда нельзя отбрасывать никого (этот вариант теперь кажется самым желательным для меня) либо принцесса Атуан - в этом случае я уже проиграл вчистую. Почему проиграл? Очень просто - если это она за всем стоит, то хочет она от меня только одного: во-первых - обыграть, во-вторых - заставить жениться на себе (горе побежденным - они должны платить контрибуции), или во-первых - проиграть в достойной борьбе, во-вторых - заставить жениться на себе, сдавшись на волю победителя. Отчего я так подумал? Опять все очень просто - кровная месть занятие мужское. Император и братья доверили бы ей операцию против меня-кровника только в том случае, если бы она им прямо заявила, что собирается не убивать меня, а заставить жениться. В этом случае я проиграл сразу, как только появился на терминале прибытия, заранее был обложен со всех сторон. Бежать поздно - если бы не откровения майора, когда меня повязали смертью сестры, мне следовало бы бежать прямо сейчас. Эти откровения и сама личность майора отвечают за несмешную часть моего вояжа сюда - эта пуля, которую всадят в спину в случае бегства, причем вне зависимости подлинными они были или ложными.

Каким же я был самонадеянным болваном, когда появился здесь, радостно предвкушая, как поставлю эту империю на уши и изрядно развлекусь! Брат, скотина, поставил меня в это дурацкое положение, слив информацию обо мне и предопределив, тем самым, мое поражение.

Может, я рано запаниковал, может быть эти четверо - не генералы? Или кукловод - кто-нибудь из братцев Атуан? Нет, собственные магические способности, находясь в сознании, можно заблокировать, а интуицию можно заблокировать, только перейдя в бессознательное состояние, а она уже у меня сработала и вопила дурным голосом о том, что я в ловушке.

Спокойно. Безвыходные ситуации бывают, однако их ничтожно мало. Выигрыш и проигрыш в игре - для меня совершенно одинаковы по последствиям. Единственный шанс на спасение дает прерванная игра или ничья - хотя бы шанс на сохранение лица.

Местечко действительно выбрали тихое - ресторан небольшой, уютный выполненный в серых и темно-серебрянных тонах. Ясен пень, пока мы сюда летели, посетителей отсюда по-быстрому попросили. После того, как метрдотель спросил нас, не доверим ли мы ему выбор блюд или есть какие-либо особые пожелания, все посмотрели на меня, я дал согласие. При других обстоятельствах я, пожалуй, пожелания высказывал бы хоть и молниеносно, но после минимум получасового допроса свидетелей, люблю я это дело - выяснить, что в ресторане имеется самое лучшее и получить это. На два столика начали накрывать молниеносно. Мы расположились в стороне от этой суеты. Решил, что пора попытаться добиться хотя бы ничьи. Пора закрывать балаган, пока не набежали зрители, а то придется мне быть в нем дурачком.

– Капитан, а что это тем двум ребятам накрывают отдельно?
– начал я, - разве не правильным было бы, если бы столы сдвинули и мы, так сказать пообедали совместно? Распорядитесь, пожалуйста.

Выражение лица капитана быстро сменилось несколько раз, пока не приняло вопросительное выражение. Вначале, наверное, он подумал обо мне как о слабоумном, хотел наплести что-нибудь вроде того, что часть телохранителей должна находиться на некотором отдалении от охраняемого объекта. Потом, наверное, решил сказать что-то вроде места рядового и сержантского состава в табели о рангах. Потом явно вспомнил, что почти наверняка у меня есть ответ на любое его заявление и решил просто вопросительно посмотреть. Майор просто спокойно посмотрел на капитана и ничего говорить явно не собирался. Полковник развеселился и тоже стал ждать ответа от капитана. Я решил продолжить.

– Или генералам зазорно сидеть за одним столом всего то только со средним и старшим офицерским составом?

– Знаете, Лон, - полковник не выдержал и хрюкнул от сдерживаемого смеха, - я тоже недавно подумал о том, что меня незаслуженно обидели, что моими четырьмя подчиненными просто обязаны были назначить генералов. Но, Лон, всему же должна быть мера. Я все-таки полковник Службы Охраны Императора, я в лицо знаю практически всех генералов и адмиралов Империи.

Я его веселья ни в малейшей степени не разделял. Если бы он говорил правду - был бы до одури счастлив. Поэтому просто из принципа и ему решил испортить настроение и дать в полной мере осознать, как это неприятно, когда из тебя сделали клоуна.

– Просто обхохочешься. Никакой меры у этого цирка нет. Не знаю, утешит ли вас тот факт, что главным дурачком в этом цирке сделали все-таки меня, вы все можете с полным правом считать себя не клоунами, а подсадными зрителями. Когда мы вылетали сюда, я, как и вы, полковник, считал себя самым умным из всех возможных умников. А теперь же чувствую, что меня бессовестно и цинично надули, и даже знаю кто и зачем.

Сладкая троица капитан-майор-полковник смотрели на меня, не пытаясь скрыть изумления, так, как будто у меня только что у них на глазах одновременно выросли оленьи рога и ослиные уши. Два других участника кордебалета имели физиономии каменные, как будто ничего не слышали или разговор их никак не касается.

– Ага. Вижу, вы трое использовались втемную. Значит так. Капитан, дайте команду местному персоналу не отсвечивать здесь, накрывать вон там, на веранде, причем один стол на всю компашку, заодно пообещайте отрезать им уши, если немедленно не поставят здесь шумоподавительную завесу. Ваш дурацкий отдел, который вы с сегодняшнего дня возглавляете, вряд ли просуществует до завтра, но о секретности вы обязаны позаботиться, если вы, конечно, не хотите поразвлечься перед уходом, занявшись физической ликвидацией всего местного персонала.