Чтение онлайн

Эдварда же сейчас больше всего беспокоила планируемая разведка, но вопреки его опасениям уже через пару часов были подготовлены несколько легких транспортов и группа сопровождения, определенная следовать за бароном, отправившимся на осмотр своих будущих владений. От использования легкой небронированной техники пиратов пришлось отказаться, вместо них взяли невооруженные, но хорошо укрепленные флаеры пиратских кораблей, прежде используемые для быстрой выгрузки и загрузки солдат, несмотря на свой небрежный внешний вид остававшиеся во вполне сносном состоянии. Пилотов ради безопасности заменили на тристанских, за качество пилотирования пиратов никто не ручался, потому и не стали рисковать жизнью барона без особой надобности.

Внешнего впечатления эти машины не производили и вовсе. Тяжелые и неуклюжие, с совершенно не аэродинамическими формами, объемным отсеком общего назначения квадратной формы, раскрывавшимся с любой стороны, угловатой формы колпак с металлическим каркасом и полимерным стеклом, закрывавший кабину пилота и координатора, четыре посадочные турбинами попарно с каждой стороны, и неуклюже смотревшимися основными двигателямив хвостовой части. Небольшие крылышки для лучшей управляемости в плотном воздухе на хвостовой части скорее добавляли комичности этой машине. Только на самом деле такие транспорты были чуть ли не основной десантной силой пиратов, хорошо бронированные и скоростные из-за мощных антигравов, удерживавших аппарат в воздухе, и при этом же с очень хорошими для грузового лихтера маневренными данными. Они могли обеспечить высадку десанта даже под зенитным огнем, моментально сбросив весь свой груз, а потом так же быстро его забрав.

– Ближайшее поселение находится примерно в двенадцати километрах отсюда, - предупредил Ярвик, все еще зевая и залезая в пассажирский отсек следом за бароном. Внутри было грязно, воняло машинным маслом и реактивным топливом, а внутренние стенки, и так захватанные и заляпанные, сплошь были изрисованными картинками самого различного содержания и заклеенные фотографиями голых красоток. Эдвард брезгливо поморщился при виде всего этого и мысленно пообещал себе, что как только вернуться, сразу же отдаст приказ проверить всю пиратскую технику, а потом ее тщательно вымыть, как внутри, так и снаружи. Пират, не обратив внимания на выражение его лица только добавил, - Мы туда уже наведывались несколько раз, так что не ждите ничего особенно. Я вообще сильно сомневаюсь, если честно, что там вообще будет кто-то живой. При звуке наших двигателей местные разбегаются и прячутся, этому они быстро научились... Курите?

– Нет, не держу такой вредной привычки, - покачал головой Эдвард, больше занятый тем, что в последний раз проверял крепежи своего бронекостюма типа «Алтас». Это был легкий вариант стандартного пехотного боевого доспеха, предназначенного для массового использования в линейных пехотных соединениях. «Атлас» же предполагался в первую очередь для использования в разведке, легкий, снабженный мощной системой слежения и наблюдения, но достаточно хорошо укрепленный, чтобы выдержать попадания из пулемета на средней дистанции. Эдварду он казался непривычным, слишком ненадежным и тонким по сравнению с тем боевым снаряжением, каким регулярно пользовался. Только сейчас надо было показать местным не свою военную мощь, этого они уже нагляделись, а то, что к ним пришли с мирными намерениями. Выглядеть при этом как танк, вставший на ноги, было бы не совсем желательно, аборигены могут неправильно оценить намерения, и так слишком запуганные за последнее время.

– А зря, - покачал Ярвик головой, - У местных отличный табак...

– С добрым утром! Если можно так выразится...
– в отсек зашел Северед, сейчас в панцирной броню, но державший шлем под мышкой, только внешняя маска воздушного фильтра прикрывала нижнюю часть лица, - Кстати, кто-то из вас вообще задумывался когда-либо, почему мы используем такие слова, как день или утро, несмотря на то, что здесь круглые сутки сплошная темнота?

– Так удобнее, - пожал Ярвик плечами, - Сев, только давай без твоих рассказов. У меня и так башка болит, не хватало еще твою трескотню выслушивать...

– Все разговоры еще будут, но только когда вернемся, - подтвердил Эдвард, наблюдая в раскрытую дверцу, как в соседний транспорт грузятся бойцы отряда спецназа, взятые ранее на флагмане флотилии. Явно вчера выпившие лишнего, теперь они весело перешучивались, явно обсуждая вчерашнее и комментируя внутренне убранство пассажирского отсека. Их с собой барон брал только из-за того, что на этом настоял Де Кастери, сам остававшийся здесь вместе со Стетфордом наблюдать за тем, чтобы не случилось чего-нибудь неожиданного.

Например, чтобы пираты не додумались нарушить соглашение, пытаясь воспользоваться тем, что барон и корсар будут далеко от основного лагеря. После мирно заключенного вчера соглашения перебить оба пиратских экипажа за такую попытку будет явно не самым хорошим выходом из ситуации. Кроме того, тристанскому капитану предстояло контролировать процесс разгрузки кораблей и разбивки в порту уже нормальной перевалочной базы, а не того дешевого укрепления, каким пользовались там пираты. Эдвард еще вчера решил, что далеко от кораблей отходить не стоит, даже если принять гостеприимное приглашение пиратов начинать базу не с нуля, а с того, что уже имелось в их распоряжении.

Двенадцать километров для транспорта с турбинными двигателями не такое уж и расстояние, да и координатор из пиратов уже был опытный, знавший как свою машину, так и тот маршрут, по которому им предстояло следовать, а потому оставалось только наслаждаться теми видами, что дарил остров и системы ночного видения вместе с прожекторами. Ради этого флаеры специально летели медленно, используя скоростные возможности машины на самом минимуме, даря возможность барону полюбоваться окружением.

Вблизи небоскребы Аверии выглядели еще более впечатляющими, чем на экранах радаров. Выхваченные из темноты мощными лобовыми прожекторами транспортников, они выглядели словно взятые из другой эпохи, старые, потрепанные, но вполне прошедшие испытание временем. Десятиметровая машина,казалась совсем крохотной на их фоне, пролетая мимо нависающих над ней стен из полиметаллов и стекла, щерившихся разбитыми окнами и некогда великолепными витражами, от которых остались только мелкие осколки в рамах. Верхние уровни уже начинали оплетать белесые лианы лишайников, растущих даже в абсолютном мраке только за счет тех питательных веществ, что удавалось им каким-то образом получать из воздуха и приносимой ветром пыли. Широкие открытые площадки и целые улицы, буквально подвешенные между гигантскими конструкциями, выветренные и постепенно осыпающиеся от времени, но пока что еще вполне успешно противостоящие ее натиску, теперь оплетали лишаи и странного типа растения, прежде виденные Эдвардом только на поверхности.

– Капитан, а как здесь решают проблему с водой?
– поинтересовался Эдвард у Севереда, оторвавшись от стекла иллюминатора. - Как ее до сих пор получается поставлять на верхние уровни этих зданий, и откуда вообще здесь берется?
– Он указал на блеснувший в свете прожектора небольшой водопад, срывавшийся с полуразрушенной аллеи, проходившей на высоте километра над уровнем поверхности анклава. - Как я понимаю, здесь есть свои источники?

– Есть, - кивнул Северед, - Мои люди обнаружили на территории города два таких, оба аномального происхождения. Старой цивилизации они тоже были известны, и оба входили в древнюю систему канализационного снабжения, частично там еще действуют старые насосные станции, так что они и заталкивают воду на самый верх, без этого аборигены давно бы вымерли. Кстати... кажется, мы подлетаем к такому поселку... Думаю, нам стоит использовать прибор ночного видения, неразумно приближаться так близко с включенными прожекторами.

 То, что Северед назвал поселком, в действительности представляло собой малопонятное нагромождение хижин, облепивших арочную конструкцию моста, проходившего между двумя небоскребами. У местных еще, действительно, сохранилось представление об электричестве, как, видимо, и доступ к одному из еще рабочих кабелей, поскольку внешние стены поселения были ярко освещены примитивными лампами накаливания, четко обозначая общий периметр. Установленные там несложные укрепления местные все еще восстанавливали после последнего налета, поскольку весь поселок нес на себе следы разрушений. Многие хижины обгорели после пожаров, другие разрушены попаданиями бомб, часть стены была и вовсе разрушена. Эдвард даже разглядел несколько сгоревших повозок, переделанных из корпусов старых автомобилей, которые местные так и не успели оттолкать за пределы поселения, слишком занятые более серьезными проблемами.

Приближавшиеся флаеры заметили в самый последний момент, когда транспорты приблизились меньше, чем на сотню метров к поселку. В том случае, будь это нападение, защитники все равно бы не успели ничего сделать. Да и поднятая тревога не прибавила ничего, кроме лишней паники на улице, хотя уже через минуту начали проявляться следы некоторой организованности, какая не могла не появиться после того, как пираты начали рейдировать в эти места.

Во-первых, группки людей начали в разных точках поселка разводить большие костры, куда тут же начали забрасывать целыми мешками что-то очень едкое и плохо горящее, но именно из-за этого в воздух начали подниматься целые клубы дыма, застилавшие обзор. Наверное, это единственный известный для них способ защиты от воздушных атак, при этом же аборигены совершенно не понимали, что таким образом мешают только себе. При использовании ночных каналов или тепловизоров из-за горячего воздуха, поднимающегося вместе с дымом и пеплом, картинка смазывалось, но после этого следовало переключение на локаторы трехмерного моделирования, и тогда все изображение поселка, пусть и немного угловатое, снова становилось ясным и четким.