Чтение онлайн

– Доставляют проблемы, - признал Стетфорд, - Атакуют наши отряды и патрульные группы. Из-за этого нам даже в состав патрулей пришлось включить бронемашины и усилить сами группы. Стандартные пары они резали, не оставляя никаких следов. У них много опытных разведчиков и еще более опытных диверсантов... Этого нельзя не признать... Мы отвечаем тем, что рейдируем в поселения, где у них есть свои капища и уничтожаем все, что шевелится. Оставляем только несколько пленных, чтобы узнать о других точках.

– И тем сильнее их раззадориваем...
– добавил Северед в конце, - Местные теперь наверняка считают, что единственные, кто могут дать ответ пришедшим с неба, так это культисты. И толпами вливаются в их ряды. Ничего не скажешь, отличное решение проблемы! Назови человека врагом и после этого забирай у него что хочешь. Умнее придумать что-либо вообще сложно!

– А как нам еще было поступать?
– не выдержал Ярвик, - Они убивали наших парней! Что, просто молчать и ничего не делать, видя как эти фанатики режут нас одного за другим?
– он даже бросил приборы на стол, громко звякнувшие о тарелку.

– Не давать им повода нападать на вас, - холодно ответил корсар, - Что им еще оставалось делать, когда вы выжигаете целые деревни только за то, что они сразу не отдали вам все, что у них есть? Даже самая трусливая и беспомощная тварь будет защищаться, если загнать ее в угол. А именно так вы и поступаете с местными, не оставляя никакого выбора!

– Хватит!
– оборвал споривших Эдвард, - Культисты в любом бы случае стали нам проблемой, которую пришлось бы решать. Пока отставим их на второй план. Будем надеяться, что изменив отношение к аборигенам, мы заставим их поменять свои взгляды относительного того, стоит ли поддерживать культ дальше, или все же мы меньшее из зол...

– Нам необходимо знать, какова организация местных, - так же добавил Де Кастери, - их основные укрепления и то, что они могут нам противопоставить. Способны ли они объединиться, если все-таки посчитают нас угрозой?

– Нет, на это они пока не способны, - покачал головой Стетфорд, - иначе мы бы уже увидели это. Поселения слишком далеко друг от друга, и каждое слишком занято насущными проблемами, чтобы еще выделять людей на какие-то общие планы. Есть несколько крупных поселений из тех, что местные называют городами, но туда мы наведывались в первую очередь. Так что сейчас они серьезной опасности не представляют.
– Корсар пожал плечами, действительно не видя причин для беспокойства, - да и в любом случае, объединившись, местные представляют собой угрозу едва ли большую, чем разделенные на мелкие группы. Все равно разбегаются, как только услышат треск пулемета...

– Значит, вы разрушили практически все центры торговли и обмена аборигенов, разбомбив эти города, - протянул Северед. - Что ж, как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем начнется голод? Вы практически перекрыли кислород всей торговле на Аверии. Купцы не выходят с караванами просто потому, что им больше некуда идти! Люди не могут найти еду, поскольку там, где были ярмарки, сейчас лишь воронки от ваших бомб! И когда начнется голод, все они посмотрят на вас! И тогда уже будет все равно, сколько у вас пулеметов и легкой авиации...

– Капитан, не сгущайте краски, - попросил Эдвард, - Здесь мы как раз в состоянии помочь. В самом худшем случае организуем доставку гуманитарной помощи, что, кстати, только сыграет нам на руку. Нет ничего проще, чем едой завоевать симпатии голодного человека.

– Если начнется голод, одной едой нам не отделаться, - сказал Северед, - Все равно винить будут нас, что из-за нас у них и нет никакой еды, а это, в принципе, справедливо. Местным будет нужна жертва, не предоставив которой, мы даже на шаг не приблизимся к пониманию. Думаю, не стоит объяснять, кого именно они будут требовать...

Корсар бросил взгляд на Стетфорда, рефлекторно потянувшегося к пистолету в кобуре, но заметив взгляд Эдварда, положившего руку обратно на стол.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказал барон, уже второй раз утихомиривая начинающийся спор, - Мы не собираемся никем жертвовать, но с этого дня все пойдет по-другому. - Он еще раз внимательно посмотрел на пиратов, - И прошу вас, не давайте мне повода сомневаться в вашей верности нашему сегодняшнему соглашению.

Стетфорд кивнул первым, явно с облегчением относясь к тому, что новые союзники с Рейнсвальда все-таки решили остаться. Ярвик же несколько секунд сомневался, но сообразив, что остается в одиночестве, тоже поклонился барону, заверив его в своих самых искренних намерениях поддерживать сегодняшнее соглашение.

"Всякая перемена прокладывает путь другим переменам". Николо Макиавелли

Утро следующего дня началось рано, даже еще до стандартного времени подъема, несмотря на то, что общий праздник, незапланированно начавшийся со встреч команд пиратских кораблей и флотилии Тристана, продолжался практически всю ночную часть суток. Как ни удивительно, но пираты и матросы флота нашли много общего, в основном по кораблям и, конечно же, разговоры о женщинах. Такая тема могла объединить любых моряков, даже если еще пару минут назад они стреляли друг в друга. А поскольку было заключено соглашение, и делить им особо нечего, разве что корабельные запасами спиртного и местного вина, пришедшегося всем по вкусу. Вне зависимости от того, в какую форму одеты, моряки всегда могли найти общие темы, а приправленные алкоголем разговоры начинались гораздо легче и быстрее. Немаловажную роль в празднике играли и местные девушки, некоторые из которых жили на базе. По женскому вниманию тристанские моряки и солдаты уже успели основательно соскучиться, как за время перелета, так и за долгую службу в казармах. Гам, пьяный гогот, смех и громкое пение песни под гитару и похожие музыкальные инструменты, найденные у пиратов, не смолкали всю ночь, а особо затянувшиеся компании не расходились до самого сигнала подъема. Сейчас такие вольности командование прибывшей эскадры простило, солдатам тоже нужен был отдых, тогда они гораздо охотнее в следующий раз пойдут в бой и сделают все, что от них требуется.

Эдвард, в отличие от подавляющего большинства своих подчиненных, от продолжения банкета отказался и, покончив с трапезой, отправился спать в выделенную ему комнату, зная, что на следующий день предстоит еще много дел. И поднялся молодой барон с первым сигналом подъема, прозвучавшим по наспех установленной здесь системе оповещения, чувствуя себя бодрым и возбужденным от возможности покорения совершенно незнакомого ему анклава, что смахивало на настоящее приключение. Все-таки в душе, несмотря ни на что, он еще оставался мальчишкой, радовавшимся каждой новой возможности увидеть неизведанное и попробовать что-то новое. Аверия манила своими тайнами и приключениями, и Эдвард радовался этому, хоть и старался не подавать вида перед своими подчиненными.

На базе с сигнала подъема царило необычайное оживление. Тристанские офицеры не привыкли откладывать дела в долгий ящик, и с первым сигналом поднимали людей, распределяя по подразделениям задачи, которые сегодня необходимо выполнить, с криками и руганью. Привычные к куда более мягкому и вольному отношению со старшими офицерами пираты никак не хотели откликаться по первой же команде, а порой и вовсе не желали признавать первенства тристанских офицеров. И уже на месте с самого начала возникали споры, когда стороны чуть ли не за оружие хватались, но пока что все удавалось решить мирным путем, напоминая о заключенных договоренностях и обращаясь к правилам воинской дисциплины.

После заключенного вчерашним днем соглашения часть ресурсов прибывшей флотилии перенаправлена на организацию нормальных оборонительных рубежей и укреплений пиратской базы, чтобы превратить ее в полноценный форпост на незнакомой и потенциально опасной территории, на что и будут посвящены усилия нескольких ближайших дней. Строительные материалы, инженерных дроидов и роботов еще требовалось сюда доставить, так что уже формировались колонны из имевшихся у пиратов грузовых машин для отправки в порт, где, судя по полученным сообщением, корабли в это же время разгружаются, складируя все запасы и снаряжение в нескольких более или мене подготовленных портовых ангарах, находившихся под охраной тристанских отрядов. Пираты, не готовые к столь активным действиям, в портовой зоне больше мешались под ногами, чем помогали, несколько шокированные такой активно развернутой деятельностью, организованной тристанцами и превратившей порт хотя бы в какое-то подобие порта, а не полуосвещенной развалины, как раньше. Над людьми Статформад и Ярвика предстояло еще работать и работать, как понимали многие офицеры, но как потенциальные солдаты пиратские экипажи выглядели довольно неплохо. Оставалось только усмирить самых смутьянов и привить всем воинскую дисциплину, и уже можно использовать в качестве колониальных внутренних сил.